Олег Бондарев - На краю бездны

Глубокие морщины, обычно присущие древним мудрецам, бороздили высокий лоб этого человека, хотя на вид ему было не более двадцати пяти. Тонкая линия потрескавшихся от жары губ, глубоко посаженные черные глаза и короткий приплюснутый нос со шрамом довершали портрет незнакомца.

Осторожно, видимо опасаясь нарушить сон путников, человек подошел к ним на расстояние двух-трех шагов и сел на землю.

Он просидел без единого движения не меньше двух часов. Охранное заклятье, выставленное Гур-бом, не почувствовало гостя.

Первым проснулся Брейв. Открыл глаза, сладко зевнул, потянулся. С явной неохотой сел и только тогда увидел незнакомца. Глаза его расширились, рука непроизвольно потянулась к мечу.

— Не стоит, — сказал неизвестный. — Я пришел с миром.

Брейв поколебался чуть, размышляя, можно ли верить этому странному человеку. И все же опустил руку.

— Так-то лучше, — улыбнулся гость. Улыбка была открытой и добродушной, так что Клевца покинули последние опасения.

Видимо, этот человек действительно пришел с миром. Но в то же время чувствовалось, что он может расправиться с Брейвом много раньше, чем тот успеет нанести хотя бы один удар.

— Ты кто? — спросил Клевец хриплым спросонья голосом.

— Меня зовут Джефри. Я знаю, куда вы идете, и хочу вам помочь.

— Знаешь? Откуда?

Джефри засмеялся.

— Так ли это важно? — лукаво сощурившись, спросил он. — Главное, что я хочу помочь и знаю как. Не бойся — я не из Своры и не из Плава. И даже не из Гнили. Я — вольный охотник, которому известно больше, чем всем другим.

В это время проснулся и Гурб.

— Утро, Клевец, — сказал он, зевая.

— Утро, — ответил Брейв, не оборачиваясь.

— Сейчас только перекусим… Ворон?!

Клевец и Джефри повернули головы к Гурбу.

— Что? — переспросил Брейв.

— Это… это… Ворон! — восхищенно воскликнул Гурб. — Это — тот самый Ворон!

— Что за чушь? — поморщился Клевец. — Ворон давно умер.

— Все так думали, — покачал головой болотник. — Но он здесь, вот он, перед тобой! Живей всех живых!

— Ты ошибаешься, болотник, — возразил Джефри с улыбкой. — Я вовсе не Ворон. Мое имя — Джефри, и я — просто вольный охотник.

— Нет, нет, не нужно лгать! — поспешно воскликнул лысый. — Я не могу ошибаться! Я столько раз видел Ворона на портрете…

— Это просто совпадение, Гурб, — успокоил его Брейв. — Просто совпадение.

— Твой друг прав. Я не могу быть Вороном — мне всего двадцать пять, а пророку Первых сейчас было бы… м-м-м… — задумался Джефри.

— Несколько тысяч лет, — подсказал Клевец.

— Неужели я выгляжу таким старым? — улыбнулся охотник.

Гурб закусил нижнюю губу.

— Шнирхе меня побери, но до чего же похож! — воскликнул он наконец.

— Бывает, — пожал плечами Джефри.

— В таком случае зачем ты пришел сюда? — подозрительно сощурился Гурб.

— Я знаю, кто он. — Охотник кивнул в сторону Брейва. — И хочу помочь вам разрушить стену между Фагосом и Ваго.

Ваго…

Клевец стиснул зубы.

Все это время он пытался не вспоминать это имя.

Ваго…

Его родной мир.

Все было проще до этого мгновения — мгновения, когда он вновь услышал это слово.

— Что с тобой, Клевец? — обеспокоенно спросил Гурб, обнимая друга за плечи.

— Ничего… Все в порядке… — пробормотал Брейв.

Джефри внимательно посмотрел на него и, дождавшись, когда Клевец окончательно придет в себя, спросил:

— Так я могу к вам присоединиться?

— Да! — не задумываясь проронил Гурб.

Брейв молча кивнул.

— Отлично! — улыбнулся Джефри, поднимаясь. — Тогда идем?

— Да, да, конечно, — засуетился болотник. — Сейчас только состряпаю чего-нибудь на завтрак…

— Пошли, помогу… — ухмыльнулся охотник.

Пока Гурб и Джефри сновали в поисках хвороста, Брейв сидел и тупо смотрел перед собой.

Охотник знает много. Даже слишком.

Ворон… Пророчество… Ваго…

Гурб все еще думает, что перед ним не обычный парень Джефри, а тот самый Ворон, о котором повествуют легенды Фагоса, и это его ослепляет. А он, Брейв, просто ничего не понимает — откуда взялся охотник, как он их нашел и зачем присоединился к ним?

Можно ли ему доверять? Он вроде бы дружелюбен, но предпочитает отмалчиваться, не говорить лишнего.

А с другой стороны, так ли важно, почему он хочет идти вместе с ними? Если бы он хотел убить их, сделал бы это, пока они спали.

Брейв чувствовал в охотнике странную силу, и она одновременно пугала и восхищала Клевца.

К Шнирхе все! Пусть все будет, как будет. В любом случае такой человек их небольшому отряду явно не помешает.

Солнце уже полностью вышло из-за горизонта.

Надо отправляться.

Как и обещал Гурб, лес вскоре закончился. Дальше началась степь.

— Видишь? — Болотник указал на голубую полоску, едва заметную вдалеке.

Брейв прищурился, пригляделся. Кивнул.

— Это море. Скоро мы будем там.

Клевец слышал радость в голосе болотника, однако сам восторга не испытывал. Пока они шли лесом, страх все меньше и меньше напоминал о себе.

Теперь же, когда до моря было рукой подать, он вновь нахлынул, с новой силой набросившись на Брейва.

Что ждет их там, в Центре, когда они пересекут море? В лесу было спокойно, но это лишь благодаря Гурбу. Ни на море, ни в снегах заклятие его крови не поможет им против обитающих там чудовищ. А если даже они доберутся до того проклятого артефакта, где гарантия, что они смогут расправиться со Спящим?

Кто вообще сказал, что он, Брейв, — и есть тот самый Клевец? Может, это всего лишь совпадение — ведь один раз Гурб уже спутал Джефри и Ворона?

Охотник, кстати, оказался отличным парнем, веселым, умным и сноровистым. Он великолепно владел луком и обладал отменным чувством юмора.

Во многом благодаря присутствию в их команде Джефри Клевец не терял надежды на успешный исход.

В остальном можно было надеяться только на удачу. Кварус выручит, ШнИрхе не съест, как гласит старая пословица.

Тем временем порыв холодного морского ветра пронесся над полем, всколыхнул траву, и степь на несколько мгновений сама превратилась в подобие океана. Брейв невольно поежился, Джефри вновь накинул сбитый ветром капюшон, а Гурб нахмурился.

— Что-то здесь не так, — сказал болотник, вглядываясь в даль. — Я чувствую магию.

— Магию? Откуда здесь магия?

— Не знаю…

— Может, он знает? — спросил охотник.

— Кто? — в один голос воскликнули болотник и Клевец.

— Вы чуть левее посмотрите… Вот…

И действительно — футах в ста пятидесяти, опершись плечом на одинокий корявый дуб, стоял человек. Поймав на себе недоуменные взгляды путников, он довольно осклабился и оправил холеную бородку.

— Эй! — крикнул Гурб, сделав шаг вперед. — Ты кто такой?