Алексей Свадковский - Игра Хаоса

"Что ж, пожалуй, с подготовкой покончено", - довольно подумал наг. Всё предусмотреть невозможно; лишь бой расставляет всё по местам, показывая, что ты забыл или не учёл. То, что он мог, он уже сделал. Пожалуй, можно и отдохнуть немного, помедитировать и поспать.

Тайные тропы

Тайные тропы. Изнанка миров. Они, проходящие по краю Вселенной, существуют везде и нигде. По воле Хозяина дорог и перекрёстков они могут привести идущего хоть в Нижние миры, хоть в обитель светлых богов. Они проходят там, где есть дороги, любые, хоть малая тропка в лесу, хоть мост, переброшенный через речку; везде, где есть основа, Хозяин дорог может проложить свою тропу, по которой путешественник, пробираясь через миры, придёт к своей цели. Всё просто, если знаешь, как провести ритуал, призвать Хозяина, внести плату и указать, куда ты хочешь попасть. Перед тобой откроется тропинка, идя по которой, ты попадёшь туда, куда желаешь, хоть на край света.

Наг усмехнулся про себя, подумав о техноцивилизациях. Как много им доступно; но для того, чтобы попасть в другие миры, им приходится строить звёздные корабли и лететь, рискуя собой, от звезды к звезде долгие годы, в то время как обычный шаман из полудиких племён способен путешествовать среди звёзд, даже не подозревая, сколько усилий для этого приходится прикладывать высокоразвитым цивилизациям. Жаль, что игроки, связанные печатью Хаоса, не в праве сами обратиться к Хозяину дорог и перекрёстков. Как много можно было бы сделать! Сколько возможностей открылось бы! Да!..

Наг мечтательно вздохнул. Подобрать бы какой-нибудь техномирок, где уже давно забыли про войны, да и совершить туда самостоятельный набег, не связанный контрактом. Он бы там за малый цикл, пока Игра вновь не вернёт его обратно, набрал бы столько эмбиента и трофеев, что точно смог бы достроить Несокрушимого и подняться как минимум до сороковой ступени.

Он полз, мало обращая внимание на пространства, сменяющиеся вокруг. За века, что он провёл в Игре, он уже видел тысячи миров. Какие-то ему запомнились, а другие давно уже выветрились из памяти. Интересно, почему тайные тропы всегда пролегают поверх настоящих дорог? Правила, над которыми есть правила, и над которыми тоже есть правила, и даже боги не властны их обойти...

Теперь тропинка проходила поверх какой-то древней дороги. Растрескавшиеся каменные плиты, трава и кусты, растущие сквозь щели в плитах. Дорога шла сквозь древний город, знавший века назад величие и славу. Эмпатия позволяла нагу чувствовать силу, исходящую от древней дороги: по ней когда-то шагали несокрушимые армии, уходившие покорять страны; по ней они возвращались из походов, ведя за собой пленников и повозки, наполненные сокровищами. Древняя дорога мёртвого города помнила многое: императоров, горделиво скакавших во главе победоносных легионов, и пленников, ронявших слезы на её каменные плиты; теперь город мёртв. Лишь животные, да деревья царствуют здесь; творение людей исчезает, растворяясь в джунглях...

Тропа бежит дальше. Новый поворот - и под нагом полыхает пламя, а сам он ползёт по тонкому, почти невидимому мостику, перекинутому над бездной. Из тьмы вынырнули всадники, и проскакали, не останавливаясь, мимо нага, лишь тьма и пламя колыхнулись за ними...

Новый поворот. Тропа бежит дальше, по морскому дну. Наг ползёт внутри стеклянного тоннеля, проложенного по дну океана. Вокруг плавают диковинные рыбы. Мимо на огромной скорости пронеслось нечто, что наг даже толком разглядеть не смог, заметив лишь ряд вагонов, наполненных какой-то рудой, да прозрачную кабину диковинного аппарата; жизнь внутри он не почувствовал. "Видимо, автоматический транспорт какой-то", - решил про себя наг.

Тропа продолжала свой бег, и наг начал готовиться к предстоящему бою. Он чувствовал, что уже близок к цели: ещё пара поворотов, пара миров - и он будет на месте. Он активировал Золотую сферу, и прозрачное, едва видимое сияние окружило его тело.

Всегда лучше быть готовым к бою. Никто не знает, кто будет ждать в точке перехода: друзья или враги. Теперь доспех. Тело нага покрыла тонкая красная паутинка едва видимой кольчуги; вслед за ней возникли одна за другой части доспеха: кираса, наручи, пояс и шлем. Они полностью защитили тело нага. Обладая исключительной прочностью, доспех придавал своему владельцу невероятные скорость и силу, позволяя уходить от атак врага и самому наносить такие удары, что даже диборидовые големы покрывались трещинами от первого из них; кроме того, шлем позволял видеть наиболее уязвимые места врага. С его любимыми клинками, наг становился истинной машиной смерти, способной в одиночку сражаться и истреблять целые армии врагов.

Ну вот и всё, пожалуй. Сфера выдержит первые удары врага, а дальше он вступит в бой, используя либо клинки, либо жезл с вложенными в него заклинаниями...

Когда его окликнули, наг от удивления чуть не выронил жезл, который держал в руках. Взглянув на дорогу, по которой он в тот миг полз, он увидел нелепую железную повозку. Четверо человекоподобных стояли возле повозки, зачем-то толкая её. Видимо, они не сразу разглядели нага, судя по их удивлению и выпавшим из рук инструментам. Хм, интересно! Как они смогли его разглядеть? Случайные попутчики? Бывает, что тайные тропы пересекаются с дорогами других путешественников по изнанке мира; но тогда зачем они притащили этот свой транспорт сюда, и теперь пытались починить? Неужели не знают, что по тайным тропам можно передвигаться лишь используя свои собственные ноги, или, как у нага, хвост?..

Забавно было видеть лица этих человечков. В свой боевой форме игрок выглядел достаточно грозно. Судя по их лицам, они раньше подобных ему не видели. Наг подполз поближе, и путешественники непонятно зачем начали лезть в свой транспорт, отпихивая друг друга. Опять странность! Они что, не знают, что на тайных тропах нельзя проливать кровь и отнимать жизни? Все путешественники здесь - лишь гости Хозяина дорог, а он не любит насилия и смертей, и для того, кто нарушит его правила, тайные тропы будут навеки закрыты.

Тогда откуда этот страх, перерастающий в панику? Наг рассматривал странную повозку с четырьмя колёсами. Таких ему раньше видеть не приходилось. Коснувшись её рукой, он использовал знание техники, хранившееся в его памяти. Ага, двигатель внутреннего сгорания! Топливо сгорает, колёса вращаются и передвигают транспорт. Уровень техно - пятый. Ничего интересного, пожалуй.

Так, а теперь человекоподобные. Средоточие разума легко позволило влезть в головы пассажиров автомобиля (так называлась эта повозка). Чтобы разобраться в мешанине ощущений и мыслей, нагу потребовалось несколько мгновений: страх слишком засорял его восприятие, и ему пришлось отсеивать ненужное. Поездка за город, пикник, две самки и пара самцов; похоть в мыслях одного из них; кажется, ему нужна была случка с одной из самок. Привычная поездка; и вдруг автомобиль заглох, а знакомая дорога пропала. Исчезли автомобили, и вокруг стало темно, хотя они ехали днём. Самцы пытались починить машину, завести двигатель; самки сидели в машине, и всем было очень страшно. Когда они, наконец, увидели кого-то на дороге, они вначале обрадовались, надеясь на помощь. Но теперь, увидев нага, они молились своему богу, чтобы остаться в живых.