Николай Воронков - Время собирать камни (СИ)

— Завтра уже встану — слабым голосом произнёс он.

— Можешь не торопиться — герцог уехал, но пару дней мы всё равно здесь побудем. Так, на всякий случай.

— Совсем уехал?

— Не знаю — помрачнел я — Отправил десяток на разведку, но пока новостей нет. По моим прикидкам, если что и будет, то завтра утром.

— Да, герцог может вернуться. Смотря что ты ему сказал.

— Чистую правду — усмехнулся я — Что буду счастлив видеть его гостем, но убью и его, и его солдат, если он будет пытаться наводить здесь свои порядки.

— Так и сказал?

— Так и сказал — кивнул я.

— Герцог умён и уважает силу, но что он решит — я не берусь предсказать. Он даже косой взгляд может счесть оскорблением, а тут такие слова от барона.

— А что было делать? — вздохнул я — Дипломатия хороша когда силы равны, а когда двое против трёхсот... Да, кстати, а что у вас случилось с тем магом? Он вроде нормально выглядел, а ты вот...

— Мы обсуждали некоторые проблемы магии — глухо произнёс Леран.

— Наверное, очень важные?

— Очень. Решили проверить защиту друг друга и излишне увлеклись. Твой огненный дождь оказался очень кстати.

— А что, красиво получилось — улыбнулся я.

— Очень — губы Лерана раздвинула едва заметная усмешка — Второй круг, а может и первый.

— Это что-то значит? Это хорошо или плохо?

— Для мага герцога это было очень плохо. Он потратил силы на меня, и вдруг увидел неизвестное заклинание, от которого не мог закрыться. Солдаты вообще остались без защиты. Герцог мог начать бой, но это означало неминуемую смерть для его отряда. Если, конечно, ты бы смог повторить это заклинание ещё раз.

— Вот этого я как раз и не хотел — помрачнел я.

— Но мог? — Леран был странно настойчив.

— Если бы вынудили, то да.

— Полиморфное заклинание с лавинообразным нарастанием компонентов и энергии — невнятно сказал Леран.

— Я таких слов даже не знаю — отмахнулся я — Это всё жезл.

— Многофункциональный артефакт с неизвестным набором заклинаний и самовосстанавливающимся запасом энергии — глаза мага были закрыты, и я решил, что он начал бредить. Во всяком случае, обзывать мой жезл с черепами таким заумными словами можно только в бреду. Выглянув за дверь, я кивнул часовому.

— У лорда, похоже, жар. Лекаря зовите.

Неопределённость и ожидание изматывали, и как только наёмники поужинали, я отобрал пятёрку и решил ехать, не дожидаясь темноты. Инструктаж Лысого был коротким.

— Значит так. Я еду с пятёркой и буду ждать у холмов. Если герцог вернётся со всем отрядом, встречу его там. Но лес не перекроешь, и сюда может заявиться группа разведки. Запросто вырежут всех, поэтому ставь людей так, чтобы они могли видеть друг друга. Если доживём до завтрашнего полудня, значит победили.

Лысый и сам всё понимал, поэтому только вздохнул.

— Эх, взлететь бы сейчас как птица да поглядеть, где там герцог и чем занят. Может он про нас и забыл уже, а мы спать не будем.

Я и сам был бы не против слетать и посмотреть, но не удержался от подколки.

— А мышкой не хочется куда-нибудь под половицу залезть?

На скулах Лысого заходили желваки.

— Обижаешь, командир. Мы с ребятами по характеру скорее кабаны — можем и пятиться, а потом рвать начнём.

— Это хорошо, — я примирительно коснулся руки Лысого — но давай лучше оставаться людьми. А завтра вечером устроим небольшую попойку. Надеюсь.

До места, где дорога скрывалась меж холмов, добрались быстро, минут за двадцать. Да и чего там ехать — с километр вдоль пригорода, ещё километр по полю. Вот тут я засомневался — где остановиться? Если убивать в узком проходе, то лучше проехать чуть дальше. Там можно и склоны завалить, и от огненного шквала солдатам не убежать.

Или лучше подождать, пока выедут на открытое место? Здесь прятаться негде, и если использовать не огненные, а обычные (невидимые) вихри-пули, то солдаты герцога даже не поймут — кто их убивает, как и откуда. Классический расстрел конницы из пулемётов, только в роли бесшумного пулемёта буду я.

Я всё никак не мог решиться, но потом вспомнил, что скоро могут появиться и гонцы от группы Малеха. Вот узнаем новости, тогда и будем решать где устраивать засаду.

Я указал на ближайшую к дороге группу деревьев.

— Ждём здесь. Двое наблюдают, остальные могут отдыхать. Коней не рассёдлывать.

Уже начало смеркаться, когда вдали послышался топот копыт. Все сразу вскочили и стали прислушиваться. Вроде едут быстро, но не несутся вскачь. Судя по звукам — лошадей не больше пяти. Вскоре показались двое всадников. Когда поравнялись с нами, один из наёмников свистнул как-то по-особому, и всадники сразу остановились. Один благоразумно отъехал ещё метров на двадцать, а второй негромко спросил.

— Эй, кто там?

Наёмник, что свистел, ответил так же негромко.

— Вилкул. Это ты, что ли, Термал?

— Я. Кто там ещё с тобой?

— Ещё четверо и господин барон. Ждём вас или герцога.

— Так зови барона!

— Да не надо звать, я уже здесь — я неторопливо вышел на дорогу — Докладывай!

— Герцог едет по дороге на север. Едут не спеша, нигде не останавливаются, по сторонам разъезды не отправляют, засад мы не заметили.

— Очень хорошо — я незаметно перевёл дух — Сейчас поедете в нашу таверну, Лысый скажет что делать. А мы останемся здесь, подождём остальных.

Наёмники ускакали, а повернулся к оставшимся.

— Ждём. Ждём, пока наши вернутся. Дежурите по двое-трое, сами поделитесь.

Устроившись под деревом, я откинулся на ствол и попытался расслабиться. Хуже нет, чем ждать и догонять. Ждать, что герцог в любой момент может передумать и вернётся поквитаться за оскобленное самолюбие.

Прислушался к окружающим звукам — вроде всё нормально. Самые обычные, мирные лесные звуки. Как же не хочется, чтобы всё это в один миг оборвалось грохотом несущейся конницы!

Ладно, хватит себя накручивать! Что будет — то и будет, а пока надо поспать. Если я прав в своих рассуждениях, рано утром силы мне понадобятся.

Колонна всадников двигалась уже несколько часов, но никому и в голову не приходило заикнуться о привале. Герцог ехал впереди, но солдаты личной охраны, прослужившие у него не один год, по неуловимым мелочам уже знали, что герцог в бешенстве. Он никому не сказал ни слова, посадка была, как и прежде, прямой, но солдаты знали — достаточно малейшего повода, и герцог сорвётся. Нет, он не будет кричать, топать ногами. Он просто прикажет повесить. Любого, независимо от должности и былых заслуг. Поэтому все и молчали, стараясь не навлечь на себя гнев господина.

Да и самим было о чём подумать. Подняли по тревоге, собрали большой отряд и отправили в соседнее герцогство. По слухам, герцог решил наказать наглеца, перебившего сотню его солдат. Поначалу это казалось лёгкой прогулкой. Двести пятьдесят солдат, маг, что ещё надо для победы? Когда приехали на место, многие уже не скрывали усмешек — жалкая кучка наёмников, испуганно жавшихся к домам, город, который можно взять одним ударом. Для разговора приехало всего двое, и заискивающий голос одного из них вызывал только презрение. Те, кто слышал его, уже представляли — сейчас герцог быстро укажет этому идиоту его место. Скорее всего, в петле на ближайшем дереве или выступе городской стены.