Екатерина Богданова - Борьба за жизнь

Пройдя несколько шагов, Дамон опять обернулась, округлила глаза и зашла… в лавку дамского белья. И как я смогу последовать за ней? Принц Возрен ни за что туда не войдет, тем более в компании нескольких женщин. Это может запятнать репутацию будущего монарха.

— Солнце печет нещадно. Мне необходимо укрыться в тени, — пролепетала я, прикладывая ладонь ко лбу и сворачивая к лавке.

— Потерпи, сестрица, за углом будет приличный обеденный двор, там и отдохнем, — сказал Возрен.

— Я больше не могу это выносить! — заявила я и юркнула в приоткрытую дверь.

За спиной донеслось:

— Идите, я побуду с ее высочеством. Мы вас позже догоним.

Это был голос леди Айи. Еще при первой встрече я заметила, что она довольно точно угадывает эмоциональное состояние окружающих, или даже скорее не угадывает, а считывает. Вот и сейчас женщина, видимо, почувствовала мое волнение. Но ее присутствие при разговоре с Дамон станет катастрофой. И что же мне теперь делать?

В лавке было светло, но немноголюдно. Вернее, не было никого, кроме работниц и Моны, которая усердно делала вид, что рассматривает довольно откровенные, я бы даже сказала, вызывающие комплекты белья. Учитывая, что пансионерок обеспечили гардеробом, ее интерес был явно наигранным. Да и цены в этом заведении были впечатляющие. Вряд ли денег, выделенных директрисой на платки, носочки и прочие мелочи, хватило бы даже на простенький комплект из имеющихся здесь.

— Ой, какая прелесть! — пропела, озираясь, леди Айя. — Вы отдохните, ваше высочество, а я пока осмотрюсь, — сказала она и убежала в дальнюю часть салона, к вешалкам с самыми пикантными образцами. Кто бы мог подумать — пожилая, высокопоставленная леди, и имеет такую слабость.

Дамон сверлила меня взглядом, но подходить не спешила. Я медленно приблизилась к ней, тоже делая вид, что разглядываю товар, наклонилась и прошептала:

— Спасибо.

Дамон смерила меня взглядом, но промолчала.

— Спасибо, что не выдала, — вновь прошептала я.

— За кого ты меня принимаешь? — прошипела она в ответ. — Мы вообще-то в одной лодке. Хотя, ты смотрю, неплохо устроилась… ваше высочество. Рассказывай.

— Не могу, — беспомощно пожала я плечами. — Лучше ты расскажи, как там наши?

— Ну-у, долго рассказывать придется, — усмехнулась Мона.

— А ты покороче, — поторопила я ее.

— В общем, так, — начала девушка, оглядываясь по сторонам. — Когда ты пропала, началась такая паника, что мы думали, директрису в дом для умалишенных свезут. А тут еще и твоя сестрица заявилась. Ей сказали, что ты сорвалась и была отправлена в монастырь. А сорвалась-то Юлонка, она такую истерику устроила, когда обнаружилось, что тебя по ошибке вместо нее забрали. В общем, баронесса отправила ее ухаживать за королевой-матерью. Говорят, старая королева совсем плоха, а посторонних к ней не пускают. Вот Санни и пристроила Юлону. Но нам никто ничего не объяснял. Ну, мы с Касиян подумали и подняли всех девочек. В общем, нам рассказали про Юлону, а про тебя настоятельно посоветовали вообще забыть. А ты как?

Я пожала плечами, покосилась на леди Айю и прошептала.

— Я верчусь, как могу, но страшно. В плохое дело меня втянули. Юл точно не сдюжила бы. Ты меня не видела! И даже девочкам не говори, опасно это. Может, еще и увидимся, если выживу.

— Ты нос-то не вешай. Мы прилежно учимся, так что скоро присоединимся к тебе во дворце, — подмигнула Мона.

— Бежать вам надо. При дворе долго не продержитесь, — едва слышно прошептала и отошла, заметив, что леди Айя приближается.

— Постой, — схватила меня за руку Дамон. — Что значит — не продержимся?

— Девушка, вы бы ручку-то убрали. Как-никак с ее высочеством принцессой Саминкарой разговариваете, — холодно произнесла Айя, подойдя и демонстративно пуская потрескивающие искорки между пальцами поднятой руки.

Мона отпрянула, округлив глаза от страха. Магов у нас боялись все, ведь мы о них почти ничего не знали.

— Не стоит, леди Айя. Девушка просто обозналась. Мне уже лучше, идемте. Возрен и леди Раниярса наверняка уже заждались нас, — проговорила я, беря посла под руку.

— Как вам будет угодно, принцесса, — согласилась Айя, и мы быстро покинули лавку.

Дамон вышла следом за нами. У поворота я обернулась и увидела, что Мона так и стоит у дверей в лавку дамского белья, провожая меня взглядом. Зря я сказала ей, что нужно бежать. Дамон всегда была импульсивной, как бы глупостей не наделала.

По возвращении во дворец мы отправились к королю. Его камердинер поджидал нас прямо у входа и доложил, что его величество ожидает в малом зале для аудиенций.

Возрен Седьмой был мрачен и немногословен.

— Сэр Вир уведомил меня, что завтра посольство отбывает, — проговорил он. — И моя дорогая, любимая дочь приглашена посетить Наминайскую империю… в качестве гостьи леди Раниярсы Свободной.

Послы согласно покивали, мы же с принцем Возреном шокированно уставились на короля. Как он мог на такое согласиться? Его дочь, принцесса Возрении, и отправляется на другой конец света не как представительница короны, а как рядовой гость без полагающихся особе королевской крови привилегий!

— Отец, что все это значит? — спросила я, выступая вперед.

— Смирись, дочь моя. Это мое решение, — величественно заявил король.

Я склонила голову, демонстрируя полное смирение. Как бы тебе, «папочка», за такое решение Мордок по короне не настучал. Но мне оставалось играть теми картами, какие раздали. Значит, придется добиваться положения при наминайском дворе собственными усилиями, без поддержки королевского титула… которого у меня и не было никогда.

Теперь становилось совершенно ясно, что наминайцы не просто не жаждут заключения какого-либо союза с Возренией, мы им просто не нужны. А меня пригласили с единственной целью, что в случае обострения отношений принцесса станет заложницей, через которую Наминайская империя сможет воздействовать на короля Возрении. Если без экивоков и политических терминов, то меня просто отдали, как разменную монету, чтобы ввести наминайцев в заблуждение. Теперь они будут думать, что у них есть рычаги влияния на Возрению, в действительности же моя жизнь и свобода не представляют никакой ценности для короны. Король априори решил, что план провалился, и поставил крест на моей судьбе. Но Мордок наверняка решит иначе и поможет мне увидеть плюсы и новые возможности даже в таком незавидном положении. Советник не из тех, кто бросает дело на полпути. Тем более что основная часть плана будет соблюдена — я попаду в Наминайскую империю.

После аудиенции я решила удалиться к себе, но леди Айя почему-то вызвалась меня проводить.

— Не переживайте, принцесса. Все не так плачевно, как вам кажется, — заговорила леди, когда мы покинули зал. — Вы не знаете наминайских обычаев. Мы мало обращаем внимания на происхождение и статус человека. Уважение и почтение можно завоевать только силой и стойкостью духа. А у вас и того и другого в избытке. Даже если бы вы отправились к нам с официальным визитом, но повели себя как жеманная глупышка, уважения, достойного принцессы, не получили бы. Сейчас же у вас будет шанс доказать всем, в том числе и отцу, чего вы стоите.