Екатерина Богданова - Борьба за жизнь

— Мне очень жаль, — проговорила я. И только сказав, поняла, что мне действительно жаль, и я совершенно не хочу разрушать эту пару.

— Не стоит нас жалеть. Лелиан уже пятнадцать, через пару лет она станет совсем взрослой и мы выдадим ее замуж за Карая. Мы ждали одиннадцать лет, подождем еще, — спокойно сказала Раниярса.

— А что думают о ваших планах сами Леля и Карай? — поинтересовалась я, удивляясь тому, с какой легкостью эта женщина рассуждает о чужих судьбах.

— Лелиан понимает, что вряд ли кто-то еще решится на брак с ней. А Карай… Он, конечно, не в восторге, — посмеиваясь, ответила женщина. — Но он тоже весьма неоднозначная личность. Они оба полукровки и идеально подходят друг другу.

— Теперь я понимаю, почему он такой злобный, — проговорила я задумчиво.

Раниярса рассмеялась, и я тоже невольно улыбнулась. Будешь тут злюкой, когда в перспективе предстоит связать свою жизнь с неконтролируемой, подверженной вспышкам ярости девицей.

Раниярса покинула мой дом ранним утром, пообещав зайти позже. А к обеду я получила весьма странное письмо от советника Карая Туманного. Это было официальное приглашение на закрытый совет. Как я поняла, обсуждать на нем будут мою нежелательную осведомленность в магических делах Наминайской империи. Идти на встречу с этой неоднозначной, как выразилась Раниярса, личностью совершенно не хотелось. Оставалось только надеяться, что мы там будем не одни.

К назначенному часу я была готова. Фрейлины, как обычно, были недовольны тем, что им придется остаться дома, но меня это мало заботило. Даже если эти девицы доложат Мордоку, что я что-то от них скрываю, теперь не его мне стоит бояться.

Появление самого императора в моей гостиной оказалось полной неожиданностью. Я думала, что за мной явится Айя или в крайнем случае Карай. Но император Анторин никак не вязался с образом сопровождающего, о котором говорилось в приглашении. С одной стороны, это было весьма странно, с другой — приятно, если бы я не знала о несколько иной системе ценностей и приоритетов наминайцев. Если императорская должность — это всего лишь работа для Анторина, почему бы в свободное время не проводить гостью во дворец?

— Саминкара, вы прекрасно выглядите, — проговорил император, протягивая мне руку.

— Спасибо, Анторин, — поблагодарила я, вкладывая свои пальцы в его ладонь.

А через мгновение мы уже стояли в центре сумрачной, освещенной только свечами комнаты. Здесь не было окон и дверей. Из мебели в помещении присутствовали только овальный стол и несколько стульев. За столом сидели Карай, Раниярса и принцесса Лелиан.

— Присаживайтесь, принцесса, — с холодной вежливостью проговорил Карай, — именно он, а не Анторин.

Я подошла к столу и заняла место подальше от присутствующих. Император расположился рядом с Раниярсой. Леля сидела, склонив голову, и, казалось, была безучастна к происходящему.

— Принцесса Саминкара Возренийская, как вы уже, должно быть, догадались, причиной данного собрания является ваша персона, — заговорил Карай, подавшись вперед и облокотившись об стол. — В данной ситуации я представляю интересы доминантов, следовательно, мне и предстоит решить, какова будет ваша дальнейшая судьба.

— Протестую! — неожиданно вскрикнула Лелиан, вскакивая с места.

— Удивила, — усмехнулась Раниярса, хватая ее за руку и заставляя сесть обратно. Женщина говорила тихо, но я расслышала: — Молчи, глупышка. Или хочешь, чтобы туманные заинтересовались тобой, а не Саминкарой?

— И что они мне сделают? Еще раз отвергнут? Это я привела Кари в Туманную долину, и мне нести за это наказание, — горячо возразила Леля.

— Сейчас на повестке дня не причина, а следствие, — прервал ее Карай.

Лелиан снова опустила голову и умолкла. Возможно, мне показалось, но сложилось такое впечатление, что принцесса боится советника.

— А следствием неосмотрительного поступка принцессы Лелианы стало посвящение чужестранки в то, чего она не имела права знать, — продолжал Карай. — Доминанты весьма недовольны тем, что тайна их присутствия в нашей жизни может стать достоянием обычных людей.

Я сочла нужным вступить в разговор, а не ждать вынесения вердикта, как покорная жертва.

— Столь витиеватым способом вы пытаетесь донести до меня тот факт, что отныне я буду вынуждена навсегда остаться в Наминайской империи? — спросила напрямую, глядя в холодные глаза советника. — Или же существует вероятность более радикального способа сохранить тайну существования Туманной долины?

— А вы весьма прозорливы для такой нежной и тонкой натуры, коей вас описывал ваш уважаемый отец, — с усмешкой сказал Карай, игнорируя мои вопросы.

— Родители склонны идеализировать своих любимых отпрысков, — в тон ему ответила я.

Удивляло, что император хранил молчание, пристально глядя на Карая, но не вмешиваясь в разговор.

— В данном случае, скорее, склонны намеренно недооценивать, — парировал Карай.

— Советник, вам не кажется, что мы несколько отклонились от сути? — наконец-то подал голос Анторин.

— Вы правы, — кивнул Карай, нисколько не тушуясь под неожиданно гневным взглядом императора. — Продолжим. Доминанты выдвинули требование: отныне принцесса Саминкара должна поселиться во дворце трех ветров и отмечаться на каждой встрече с их представителем. Изначально условия были более жесткими, но я настоял на их смягчении… под мою ответственность.

— И что это значит? Карай, говори как есть, не мучай всех нас и не пугай Саминкару! — игнорируя выбранный мужчинами официальный тон, сказала Раниярса.

— Это значит, что мне придется стать нянькой принцессы до окончания ее дней, — резко ответил Карай. — В случае разглашения информации будут приняты кардинальные меры как в адрес принцессы, так и в отношении меня. На этом все, передаю слово императору.

Известие было весьма неоднозначное. А его формулировка, в частности, «до окончания ее дней», вызвала легкую дрожь в кончиках пальцев. Мелькнула ужасная мысль, что Карай может сократить эти дни, чтобы поскорее избавиться от обузы.

— Позиция доминантов ясна. Не могу сказать, что нас устраивают их условия, но на данный момент мы вынуждены подчиниться, — проговорил император. — За что я приношу вам, принцесса, искренние извинения как от себя лично, так и от имени всей Наминайской империи.

Я только кивнула, принимая все сказанное. А что я могла сделать? Мои возражения выслушали бы и проигнорировали. Все уже было решено без моего участия. Доминанты, очевидно, намного сильнее, и даже маги покорно принимают их условия.

— Официальную часть собрания можно считать закрытой, — сказал Анторин. — Теперь поговорим…

— Да поняла я уже, — перебила его Леля. Принцесса встала, стыдливо опустив взгляд, повернулась к Раниярсе и пробормотала: — Рани, прости меня, ты же знаешь, что я не со зла.