Екатерина Богданова - Борьба за жизнь

— Вы что, надо мной смеетесь? — донеслось с тумбы, на которой стояла принцесса, пока кудесница творила узоры по подолу ее платья.

Мы с Раниярсой прекратили хихикать и клятвенно заверили Лелю, что смеялись не над ней.

— Знаете, я даже рада, что вы останетесь здесь, — прошептала Раниярса. — Леля еще никого так быстро не подпускала к себе. Вы ей понравились.

— Останусь, — задумчиво произнесла я. — Я хотела бы обсудить этот вопрос с императором. Не думаю, что мой отец так просто позволит мне навсегда остаться в чужой стране, даже без объяснений.

— Ну что вы! Анторин уже отправил переговорщика, и этот вопрос в процессе решения. В крайнем случае устроим фиктивный брак. Вряд ли ваш папенька будет возражать против союза с императором Наминайской империи.

Я так и остолбенела, подняв руку, чтобы поправить волосы.

— Фиктивный брак? — прохрипела едва слышно.

— Не переживайте, его можно будет в любой момент аннулировать как несостоявшийся, однако вы все равно останетесь полноправной наминайкой, — словно о какой-то мелочи, проговорила Раниярса. После чего встала и отправилась восхищаться новым платьем Лелиан.

Я же сидела и не могла поверить своим ушам. Какие еще шокирующие обычаи этого магического мира мне предстоит узнать? Возможно, Возрения не так плоха, как я о ней думала.

Новое платье совершенно преобразило Лелю. Оно было такого же насыщенно-красного цвета, как и предыдущее, но отличалось покроем и привлекало взгляд золотым узором, имитирующим языки пламени, поднимающиеся от края подола к талии. Даже сама принцесса признала, что это платье лучше предыдущего ее выбора.

— Ну что, на площадь? — спросила она, подбежав ко мне и подпрыгивая от нетерпения.

— Может быть, я лучше отправлюсь к себе и немного отдохну? — пролепетала я, потеряв всякий интерес к предстоящему мероприятию.

— Что? — возмутилась принцесса. — Я не позволю тебе пропустить это зрелище! Да ты потом сама об этом всю жизнь жалеть будешь.

Мне было о чем жалеть и без незнакомого, совершенно не интересующего меня разбойника. Но избавиться от Лелиан было столь же сложной задачей, как и та ситуация, в которую я попала. Сил же на споры совершенно не осталось. Я словно попала в кокон собственных страхов и переживаний, и в очередной раз поплыла по течению, позволив Леле и Раниярсе увлечь меня на площадь.

Мы прибыли как раз к заключительной части празднества, проходящего на центральной площади столицы. Это было торжественное вручение грамот об окончании какого-то магического заведения. Молодые, амбициозные и полные предвкушения будущих свершений женщины и мужчины радовались как дети, отмечая окончание учебы.

— Я, наверное, тоже пойду учиться в Намийский университет магии, — задумчиво проговорила Лелиан, наблюдая за вчерашними учениками, дружной стайкой, отправляющимися продолжать празднование в неформальной обстановке.

— Чтобы пойти учиться в университет, нужно сначала магическую школу закончить, а ты полтора года не доучилась и забросила занятия, — ответила ей Раниярса.

— Наверстаю, там ничего сложного, — отмахнулась Леля. — Мне все равно ни один университет не откажет.

— С такими рассуждениями не имеет смысла и поступать, — усмехнулась женщина. — Не стоит занимать место, которое может открыть дорогу в будущее для того, кто действительно хочет получить знания.

— Можно подумать, ты очень хорошо училась, — ехидно пробурчала Лелиан.

— А как, по-твоему, я заслужила право выбрать себе фамилию? — не менее ехидно парировала Раниярса. — Я закончила магическую школу с отличием и отучилась в двух университетах одновременно. А после еще несколько лет работала младшей помощницей министра магических сообщений.

— И чем тут хвалиться? Подавать напитки и таскать бумаги на подпись каждый сможет, — продолжила исходить ядом принцесса, видимо понимая, что Раниярса права, но не желая этого признавать.

Пока они препирались, площадь опустела, и в дальнем ее конце словно из воздуха соткались несколько мужских фигур.

— А где все?! — возмущенно воскликнула Лелиан. — Неужели они решили сделать закрытое освобождение?

Принцесса повернулась к Раниярсе, с подозрением прищурилась и напустилась на нее:

— Ты знала! Ты все знала и ничего мне не сказала! Мы столько сил положили, чтобы добиться этого освобождения, а теперь моим друзьям даже присутствовать здесь запретили!

— Успокойся, Леля, — попросила Раниярса. — Не я приняла это решение. Но, если быть откровенной, была уверена, что все так и будет. У него в руках опасный артефакт, и неизвестно, как Рони поведет себя, очнувшись. Возможно, придется применить силу, чтобы отнять у него аппарат.

Тем временем появившиеся в отдалении мужчины приблизились и обступили статую. Это был Карай и трое незнакомых мне магов, двое из них были облачены в длинные плащи с какими-то эмблемами.

— Даже главного алхимика и ректора военной академии притащил, — прошептала принцесса. — Они что, собрались драться с моим Рони?

— Они не имеют ни малейшего желания здесь находиться, — тоже шепотом ответила ей Раниярса. — Это твой Рони может на них наброситься.

К нам подошел Карай. Смерил меня неприязненным взглядом и обратился к Раниярсе:

— Я установлю периметр, придержишь контур, если что-то пойдет не так.

— Хорошо, — кивнула женщина. — Думаете, будут осложнения?

— Почти уверен, — кивнул Карай. — Его в стазис во время схватки загнали, так что очнется на нервах.

— Я подстрахую, — сказала Раниярса. — Анторин, я так понимаю, не появится?

— Нет. — Карай усмехнулся. — Сказал, что не хочет поддаваться искушению.

Когда мужчина отошел, я нагнулась к Раниярсе и тихо спросила, почему император не захотел присутствовать.

— Это давняя история, — ответила женщина. — По вине этого анархиста погиб отец одного хорошего друга Анторина, а впоследствии и сама Нисая ушла из жизни.

— Так разбойник в заключении уже полвека, как он мог навредить кому-то, находясь в таком состоянии? — не поняла я.

— Нисая была намного старше Анторина, — пояснила Раниярса. — Она была свидетельницей поимки разбойника. Анторин тогда только родился.

После последней фразы я поняла, что мои пробелы в знаниях о Наминайской империи значительно больше, чем я считала. Из сказанного Раниярсой выходило, что императору около пятидесяти лет, в предоставленной же мне анкете говорилось, что ему сорок три. На языке вертелся вопрос, а сколько же лет самой Раниярсе, но задавать такие вопросы женщине не позволила бы себе, наверное, даже Лелиан.

От дальнейших размышлений о долголетии магов и невозможности определить их возраст по внешности меня отвлекли начавшие стремительно развиваться события.