Валерий Теоли - Сандэр. Князь изгнанных

В одиночку вряд ли справлюсь со всеми недоброжелателями, учитывая их статус и количество. Одни эльфы чего стоят. Мне требуется собственная армия из отличных воинов и магов и верные союзники.

Бородатые коротышки издревле пользуются репутацией честных и преданных друзей. Вон, мне с детворой помогли за гипотетическую поддержку в истреблении подземных тварей. И насчёт замка совет дадут, и зодчих пришлют при надобности, с Бордуром переговорили уже.

С горными троллями приятно отдохнуть на природе, на охоту сходить, в набег, шашлыки пожарить. А с гномами приятно работать. Воевать, пожалуй, лучше всего плечом к плечу с лесными синьками. Против эльфов вариант, близкий к идеальному. Предать не предадут из ненависти к врагу. Сильные, хитрые, коварные, способные организовать герилью в худшем её проявлении для неприятелей. С дисциплиной у синек туго. Воин стремится покрыть себя славой, не дать пасть соратникам и совершенно не задумывается о соблюдении строя. В армиях людских держав тролли показывают себя превосходными диверсантами и разведчиками, в отдельных случаях классными охранниками, и никак не строевыми бойцами вроде признанных мастеров строевого боя гномов.

Впрочем, я могу ошибаться. Коренастых бородачей в бою видеть не посчастливилось и о потенциале коротышек знаю понаслышке, преимущественно из книг, рассказов Гварда и слухов в тавернах. Найму в Марадро профи, узнаю на практике, кто чего стоит в битве.

Сразу в «Алмазный шлем» я не пошёл. Приняв душ и одевшись в чистое, купленное в здешних лавках торговцев, навестил учеников, живущих в крошечном лагере на склоне горы, на окраине наземного, именуемого Верхним, города. Куркемб, в отличие от поселений иных рас, делится на наземную и подземную части, Верхний и Нижний город. Наверху, в вырубленных в скалах помещениях, живут гости в комфортабельных гостиницах, там же находятся лавки путешествующих торговцев и местных ремесленников.

Внизу, ближе к кузням, настоящий гномий город, куда абы кого не пускают. В недрах горы промышленные цеха и покои знати, школы и единственный храм — Большая Кузница, где сжигают жрецы — кузнецы останки покойников и проводят ежедневные служения.

Гномы не причисляют себя к ангелианцам и потому называются просвещёнными имперцами и длинноухими карубиальцами язычниками. Поклоняются бородачи древнейшим элементалям огня и земли, чтят славных предков. Жрецами становятся только кузнецы, причём они должны быть благословлены родителями на священный труд. В боях вдохновляют воинов и сами не прочь проломить череп недругу. Некоторые вызывают землетрясения и испепеляют врагов огнём.

Между прочим, молот я вернул гномам кузнечно — боевой. До попадания к лотосникам он хранился в Кузнице. Завладели им длинноухие, победив старейшину Огнебородов, прадеда Бордура и главного жреца. Гнома убил эльфийский князь, оружие взял трофеем. В том сражении полёг цвет гномьего воинства, наземную часть Куркемба разрушили и сожгли. Выжившие старейшины всерьёз обсуждали уход к родичам в соседний город из‑за грозившего голода.

Детский лагерь занимает цепь обработанных гномами пещер и сложенных из каменных блоков домов на горном склоне. Летом они используются для проживания и тренировок молодёжи на поверхности. Наставниками и охраной выступают старейшина Нарир, живущий здесь круглый год, и двое его сыновей, обучающих детвору стрельбе из арбалетов. Полезное занятие, ибо самострелами гномьего производства я собираюсь вооружить всех воинов моей будущей армии.

Ух, размышляю, будто строящий планы по захвату мира злодей!

За городом возле лагеря я поставил парочку древней следить за подступами. Дриада Джулия вызвалась приглядывать за детьми и учить основам магического Искусства.

Вообще, буде у меня появится армия, тренировать бойцов буду в Седых горах и аранье. Учителя из гномов и дриад превосходные.

На Куркемб не нападали, по заверениям бородатых коротышек, лет тридцать. Тролли Высокого Ветра воюют с соседними племенами и предпочитают торговать с бородачами, убеждённые, что мир с низкорослыми мастерами выгоднее кровавых распрей. Осмеливаются идти в набег особо безбашенные племена. Сии рискованные мероприятия заканчиваются на расстоянии дневного перехода от города стычкой с совместными гномо — тролльими секретами. Бордур, не будь дураком, заключил с Высоким Ветром договор о сотрудничестве и взаимопомощи, проще говоря, нанял бледнокожих горных троллей для охраны города за приличную скидку в торговле. Все довольны и в прибытке.

Договор между гномами и непоседами троллями редкость. И те, и другие большие любители резать друг другу глотки и проламывать черепа, но у обоих народов возникли толковые предводители, учуявшие пользу от союза. Более того, горцы сообща охраняют горные перевалы от здешней нечисти и кровожадных беспредельщиков соседей и содержат постоялые дворы для путешествующих торговцев, имея стабильный доход. Поэтому коротышки терпят у городских стен стоянку сорока головорезов с ирокезскими причёсками и костяными охотничьими ожерельями.

Древни зарылись в землю у подножия горы. О них гномы не знают. Перевозить на дирижабле разумные полурастения я счёл плохой идеей — реакцию окружающих на страшилищ не предугадаешь, и денег на пассажиров не напасёшься. Древни потянутся за мной по следу в астрале. Медленно и скрытно. Я отдал им приказ двигаться на запад, к Крессову Валу и затаиться у Веспаркаста на тролльем берегу. Координаты по мыслесвязи с помощью дриад скинул, древни подойдут к пункту нашей встречи через полторы седмицы. Я с наёмниками к тому времени прибуду туда из Марадро.

— Доброе утро, дядя Сандэр!

От раздумий меня отвлёк звонкий детский голосок, раздавшийся от входа в лагерь детворы. На пороге просторного подземного помещения, служащего своеобразной гостиной, стояла Анжелика, белокурая синеглазая девчушка в длинном, до пят, платье, укутанная дополнительно пуховым платком. Семилетняя ученица, самая способная в младшей группе, кинулась ко мне с раскрытыми для объятий ручонками.

Я подхватил маленькую ученицу на руки, она стиснула мне шею отнюдь не детской хваткой и отпустила, вдоволь наобнимавшись. С ней мы прошли по гостиной и коридору на поверхность.

Во дворе лагеря носилась, закидывая друг дружку снежками, ребятня под не очень‑то строгим надзором учителей и воспитателей.

Анжелика мне напоминала сестрёнку. Та тоже, завидев меня, вернувшегося домой, бросалась обнимать и так же радовалась. Она и сейчас радуется весьма бурно, когда прихожу из длительных походов.

Эх, сестрёнка, как ты там, в незнакомом городе у чужих людей? Вспоминаю, и сердце сжимается. Нормально у неё всё, иначе и быть не может. Учится себе спокойно в лицее, подружек наверняка завела, с Алисией переписывается. Хм, интересно, где поживает аэромантка? В столицу уехала доделывать диссертацию о духах или осталась в Гариде, поближе к границе?