Валерий Теоли - Сандэр. Князь изгнанных

Проблема в неповиновении топоров. Они не признают хозяевами ни эльфов, ни людей, и сражаться ими следует крайне аккуратно.

В завершение я вооружился двухметровым копьём с треугольным наконечником — лепестком из голубой эльфийской стали. Обмотанное белой проволокой древко точь — в-точь побег сребролиста, чему способствует и форма наконечника. Клейма создателя не обнаружилось.

Смуглянка просветила — это творение безымянного мастера, подаренное королём Эладарна одному ретивому имперскому паладину. Рыцарь умудрился спасти единственного ребёнка правителя от демонопоклонников. За благородный поступок храбрый воитель поплатился жизнями семьи спустя год после спасения престолонаследника. Тёмные зарезали и жену, и детей, и родителей спасителя. Убитый горем человек вернул подарок королю.

Рассказанная история навела на невесёлые размышления о будущем моих близких. Слишком чёткие аналогии возникли между мной, спасшим Натиэль от тёмных, и тем паладином.

Авариэль попыталась развеять опасения. Метка убийцы демонов на ауре стерлась за время, прошедшее с ухода из Спящего леса. Если и остались остатки, то они замаскированы печатью сокрытия. По ним меня не найти, и следовательно, сестрёнка, Алисия и Водяные Крысы вне опасности.

Итак, вооружился я по самое не могу. Смуглянка обещала по прибытии в Марадро купить защитные амулеты, доспехи и исцеляющие артефакты. Вдобавок надеюсь стребовать с неё денег на дополнительное алхимическое вооружение и зелья, прежде всего дающие ночное зрение. В аранье по ночам воюют часто, да и нам следует быть готовыми к рейдам разносторонне.

Собираюсь нападать на деревни внезапно и быстро. Нельзя нам сидеть на месте, блаженствуя от победы, и ждать воинов и шаманов синек. Будем атаковать по темноте и ночью же уходить в чащобу. Подбирать ребят надобно посмышлёнее, знакомых с лесами.

А классные подземелья длинноухие вырыли. Настоящий лабиринт. Попади в них обычный вор, сгинул бы в путанице переходов. Не знаю, нашёл бы я выход самостоятельно. Ловушек, верно, огромное количество, о чём намекнула моя разговорчивая проводница, посоветовав идти строго след в след и не отставать ни на шаг.

Подземелья у эльфов сухие и совсем не мрачные. Повсюду расставлены в нишах кристаллические светильники, на стенах раскрашенные барельефы и вязь знаков древнеэльфийского письма, складывающаяся в защитные заклятья.

Не удивлюсь, если здесь имеются ещё и духовные стражи. Пользовались аллиры ими в древности. Жрецов и непорочных жриц, всецело преданных божеству, живьём замуровывали в стены зданий, соблюдая определённый ритуал. Бедняги умирали во благо сородичей в «мучительном наслаждении», по словам историков минувшей эпохи.

Духи умерших «блаженной смертью» привязывались к месту гибели и охраняли постройку от всякого враждебного эльфам существа, будь то зверь, синекожий либо лоа. Такая вот светлая магия.

— Натиэль беспокоилась о тебе с момента вашего расставания в Спящем лесу. Когда ты был без сознания, она выхаживала тебя вместе с Лунными Сёстрами. Необычно для престолонаследницы, правда? Стоять!

Вышедшая на верхнюю лестничную площадку Смуглянка остановилась перед массивной каменной дверью, уколола себе палец извлечённой из копны густых смоляных волос заколкой и пробежала окровавленными кончиками пальцев по испещрённой магическими знаками поверхности дверного полотна, точно код допуска набирала. Створки гулко раздвинулись, и я чуть не ослеп от хлынувшего яркого света.

Мы поднялись по ступенькам и вышли из‑за ажурных, походящих на переплетённую лозу ворот. Дверь за нами закрылась, превратившись в глухую стену за тяжёлой золототканой шторой.

Зал, куда мы попали, поражал обилием льющегося из стрельчатых окон света, удивительно изящными и точными росписями на стенах, изображающими небожителей эльфийского пантеона, и алтарём из красного с белыми и голубыми прожилками камня. Колонны — деревья подпирали высокий сводчатый потолок из сплетшихся воедино крон. Под сводами тянулись подвесные мосты, по которым неспешно двигались четверо не то священнослужителей, не то волшебников с массивными посохами, в роскошных бело — голубых одеждах, украшенных самоцветами.

Алтарь располагался у подножия гигантского древа с косо растущим стволом метров эдак пятнадцати толщиной. Тёмно — коричневая кора гиганта мерцала мириадами крохотных точек, серебристые листья походили на выплавленные из металла треугольные клинки копий. По толстым ветвям вилась узенькая лента винтовой лестницы.

— Добро пожаловать в храм Трёх Лун, моё скромное жилище. Нам сюда, — толкнула меня локтем Смуглянка, тряхнув собранными в пышный хвост волосами и тем оторвала от созерцания внутреннего убранства храма. — Ступай за мной и меньше верти головой по сторонам, не то свалишься, чего доброго. Нам сюда, на лесенку.

По неохватному стволу вилась спиралью растительная лестница из толстой лозы. Нет, не лестница — узкая дорожка, ведущая к ветвям удивительного древа и дальше, в высь, скрытую блистающей листвой. Эльфийка, едва касаясь ступнями пологих ступенек, взбежала по лесенке на круг. Я взошёл куда медленнее из‑за немилосердно раскачивающейся подо мной лозы. Эльфам хорошо, они магией пользуются, зуб даю. Удивительно грациозно Смуглянка прыгает, и лесенка под ней совершенно неподвижна.

— Эй, ты там долго? — насмешливо глядя янтарными глазищами, спросила Авариэль.

Я прибавил ходу. Приноровившись к темпу раскачивания и понимая, куда клонится растительный мостик, человек, умеющий держать равновесие, без труда взберётся по нему. Частично погрузившись в телесность, я за считанные секунды догнал эльфийку, чем вызвал удивлённый возглас. Мы и так могем, да, и при желании не уступим в скорости длинноухим акробатам.

Хм, да мы в живой древесная башня. Смуглянка стояла в арочном проёме, за ним освещали кристаллы — светильники просторное помещение с узкой деревянной лестницей без перил.

— Подъём продолжим по ней, — вошла Авариэль в комнату.

Замечательно. Мостик — дорожка из лозы дальше сужалась до толщины каната. А тут классическая винтовая лесенка, построенная вокруг столбика толщиной с торс мужчины.

Дальнейшее восхождение в выдолбленном стволе древесного исполина заняло минут пять. Мы миновали двенадцать этажей, оборудованных под различные нужды. Имелись и библиотека со священными текстами, сложенными по нишам в круглых стенах, и кабинет, и комната для приёма гостей с подковообразным столом.

— Это и есть башня, где размещена Натиэль и где иногда останавливаюсь я. Обитель главы дома, — делано тяжко вздохнула Смуглянка. — Самое охраняемое место Лунного сада, не считая подземелий и хранилища.