Эн Варко - Тень Дракона

— Даже так? — насмешливо заметила жрица, прервав затянувшееся молчание, последовавшее за этими словами.

Ее глаза заледенели.

— Позвольте мне объясниться. Надеюсь, моя просьба будет выглядеть не настолько шокирующей, если вы узнаете мою историю.

Лепэр потер лоб, собираясь с мыслями, а затем начал свой рассказ.

— Когда Империя Драконов рухнула, я долго скитался по мирам, но ностальгия терзала мою душу. И однажды я решил вернуться на родину. В своем истинном обличии, к сожалению, я не мог здесь находиться долго, но вот тело эольца давало мне эту возможность. Правда, оболочки простых людей, в которые я вселялся, слишком быстро разрушались. Кроме того, находясь в лишенном магических способностей теле, я и сам не мог пользоваться магией. А это — весьма некомфортное состояние для Дракона. Однажды, в мое очередное кратковременное посещение Эолы, я оказался свидетелем нападения кроссцев на одно из поселений. Впервые со времен гибели Империи Драконов я увидел в тот день работу настоящего мага. К сожалению, при отсутствии собственной магии, охотиться на него было, по меньшей мере, непредусмотрительно. И тогда я отправился в западные земли на поиски других потенциально сильных, но непроявленных магов.

— Звучит не очень красиво, — скривилась Арона.

— Мы из породы хищников, девочка. Любая попытка напялить на себя овечью шкуру приведет к тому, что тебя либо свои съедят, либо овцы затопчут.

— Давай, Лепэр, ты не будешь подводить под свои сомнительные поступки еще более сомнительные логические обоснования, — резко отозвался Коросс. — Мы, может, и молоды для тебя, но не глупы… Как я понимаю, ты нашел то, что искал?

Чуть смущенный Лепэр кивнул.

— Запад стонал от постоянных набегов кроссцев. Земли почти обезлюдели. Я предложил вождю одного из племен свои знания и опыт, которые помогли бы ему уберечь остатки своего народа от участи кросских рабов, а он добровольно согласился за это предоставить мне свое тело. Чтобы ты не думал обо мне, Коросс, это был честный обмен. А потом я построил первую митрильскую Башню, способную улавливать Силу Нижних Миров. А дальше дело пошло.

— Так ты и есть легендарный Митриль? — ахнула жрица. — И это ты убил Кора?

Лэппэл пожал плечами:

— Не захоти он этого, я ничего бы не смог с ним поделать. Если прочитать имя Кора наоборот, становится понятно, кем на самом деле он был. Но я до сих пор не понимаю, как Року удалось так долго заставить чужое тело себе служить. В теле Митриля я прожил семьдесят лет. Потом оно пришло в негодность. Передав правление наследникам, я заперся в библиотеке Черного Замка, чтобы изучить записи Рока и Корна. Братья после смерти Ирэши очень серьезно занимались проблемой переселения душ. Я подумал, что их труды помогут разгадать эту загадку. Записей, которые меня интересовали, я не нашел. Зато нашел информацию об истории создания Зеркала Времени [46] Зеркало Времени — древний артефакт, созданный Драконом Роком и способный предоставлять многочисленные варианты развития одного и того же события, отражая в своих глубинах тех, кто может поспособствовать этому… .

— Зеркало Времени? Что это?

— Гениальный труд Рока. Этот артефакт способен предоставлять многочисленные варианты развития одного и того же события. Долгое время я, как и другие Драконы, воспринимал Зеркало лишь как забавную безделушку — живой Джокер, которого подарил нам Рок. Мы часто им пользовались, разыгрывая судьбы людей в созданных нами мирах. Принципы работы этого Зеркала довольно сложны, и я их описывать не буду. Для нас оно было аналогом ваших игральных карт. Не более того. Каково же было мое негодование, когда, позднее, читая записи Рока, я понял: приобщая к Игре, Рок просто использовал нас для тестирования своего творение. С помощью Зеркала он хотел изменить саму Эолу. Создать такую реальность, где его Ирэша смогла бы снова возродиться. По крупицам вносил он в наш мир изменения, выискивая через Зеркало нужных людей и заставляя их свершать (или не свершать) определенные поступки. Возможно и мир Мрака, погубивший нас всех, был создан им только ради своей Ирэши. Рок только внешне кажется разумным. На самом деле он одержимый маньяк.

Но нарушил планы Рока тот, от кого он никак этого не ожидал. Его любимый брат Корн влюбился в женщину-полукровку и женился на ней. Братья начали часто ссориться. Рок не раз говорил Корну, что Аэоле нет места в мире, где существует его Ирэша. Во всем бесконечном множестве вариантов, предлагаемых Зеркалом, была или Ирэша, или Аоэла, но никогда обе вместе. Корн должен был выбрать, кто ему дороже: брат или его жена. И Корн выбрал свою жену, а всю вложенную в Зеркало Роком Силу он направил на то, чтобы Аэола, сама, будучи лишь человеком, смогла родить ему полноценного наследника — того, кто в будущем мог бы стать Черным Драконом. Вот так-то.

— А Даосса здесь причем? — хмуро поинтересовался Коросс.

— Расшифровав магопрограмму, заложенную в Зеркало, я понял, что оно до сих пор было настроено на исполнение желания Корна. Оно показало мне того, кто может нести в себе дух Дракона. Даосса, ты та единственная, кто может родить мне мое будущее тело. Как только я узнал это, вся моя дальнейшая жизнь была посвящена лишь встрече с тобой.

— Я должна родить тебе тебя? И ты заранее знал, что я соглашусь на это безумие? — прошептала ошарашенная этим рассказом Даосса.

Лепэр почтительно поцеловал ее тонкие пальчики.

— С помощью Зеркала я несколько вмешался в ход событий. Например, оно помогло, чтобы на Совете правителей Кросса именно ты была выбрана мне в сопровождающие.

— Ладно тогда. Но сейчас почему ты так уверен, что я приму это дикое предложение? Рассчитываешь на свое обаяние?

Лепэр опустил глаза:

— Твой кузен, Даосса… Он сейчас в плену у орбов. Без меня вам до него не добраться. В свое время, защищая замок от Рока, я блокировал все входы, ведущие в Замок. Вам не выбраться отсюда без моей помощи. Даже Бес не сможет телепортироваться без моего разрешения.

Глаза жрицы расширились:

— Откуда ты знаешь, что он там?

— Бес сказал, когда мы были на Арене. После смерти Рока, этот засранец стал более разговорчивым.

«Засранец» слегка повел ушами, продолжая упорно делать вид, что спит.

Потрясенная жрица охнула:

— И ты все это время молчал?

— Даосса, обещаю, мы спасем его… И Донну со Скульптором тоже… — почти умоляюще воскликнул Лепэр. — Но через пару часов. Я запустил процесс дезактивизации ловушек, которых предостаточно в подземных туннелях, ведущих вниз. На это потребуется некоторое время. Отдохнув, мы быстро наверстаем упущенное.

Коросс испытывал горечь. Образ безупречного Белого Рыцаря растаял. От иллюзий осталась лишь грязная лужица.