Эн Варко - Тень Дракона

— Передай Року, пусть ждет меня через декаду.

Каркнув, ворон сорвался с места, а Дракон, решив освежиться, спешился со своего скакуна. Расседлав его и сняв с себя доспехи, он начал спускаться вниз к морю. Тропинка, петляющая через густой кустарник, была крутой, но разве горный лорд будет бояться подвернуть себе ногу? Быстро оказавшись внизу, он замер от изумления. Козырек скалистого берега скрывал самую прекрасную купальщицу из тех, что довелось ему когда-либо видеть. Она самозабвенно резвилась в пенных волнах, и водоросли запутались в ее волосах. «Ее кожа нежней лепестков луноцвета, губы пленяют сочностью вишни, брови — крутые изгибы лука…». Я не буду перечислять дальше. Дракон был охвачен романтичным настроем, поэтому тотчас принялся сочинять романс. Впоследствии он пользовался большой популярностью в Акватоне.

Наконец, девушка заметила его и вскрикнула, устремляясь к одежде, но Дракон был быстрее.

— Умоляю, не бойтесь, — проговорил он, склоняя перед прекрасной незнакомкой голову.

Он был красивым мужчиной и, когда хотел, чертовски обаятельным. Девушка покраснела, потеряв всю волю к сопротивлению.

Через пару часов, весело напевая уже почти законченный романс, Дракон двинулся дальше. Не особо жалуя чопорную кухню местных аристократов, он несколько задержался в сельском трактире, уплетая за обе щеки кашу и запивая ее холодным квасом, после чего поднявшись на скалистый утес, громко застучал в ворота замка.

— Посол Великой Империи Драконов требует аудиенции!

За воротами послышалась суета и испуганные крики, после чего они со скрипом открылись. Дракон с места пустил своего единорога в галоп, ни мало не заботясь о шарахающихся от него в разные стороны людях. Небрежно бросив повод перепуганному служке, он поднялся по белоснежной лестнице и, распахнув дверцы зала, замер в изумлении. Перед ним в роскошном одеянии и с регалиями владелицы замка сидела на троне его недавняя купальщица.

— Однако, — глубокомысленно заметил он, — я вижу вы, любезная Аэола, очень шустрая молодая особа.

Дракон так и не обмолвился о причине своей инспекции замка, а она ни словом, ни взглядом не намекнула о желании продолжить знакомство. Немало раздосадованный этим обстоятельством, Дракон вернулся домой, чтобы заняться делами, коих у него было предостаточно. Хоть я и не могу поручиться, что он время от времени не вспоминал милую мятежницу.

— Очаровательная история, — протянула Даосса, похожая на кошку, перед которой налили в блюдце сливок.

— Кем был этот Дракон? — заинтересовался Коросс.

— Немного терпения, — улыбнулся Лепэр.

— Так что было дальше? — спросила Арона, все это время, слушая историю, раскрыв рот.

— Как Дракон и предполагал, Ильгиз не удалось остановить мятеж. Наоборот, волнения нарастали, грозя перекинуться в другие страны. И наш герой, возглавив небольшую армию, отправился обуздывать бунтовщиков.

Драконы никогда не использовали другую свою ипостась для усмирения подвластных земель. Они считали это не спортивно, да и Силы на поддержании этого обличья требовалось предостаточно. Для этого у них были солдаты, которые сами по себе представляли грозное зрелище. Стройные колонны облеченных в доспехи всадников на черных, рыжих, белоснежных единорогах неторопливо ехали по западной равнине в сопровождении адских псов, охватывая ее широким полумесяцем. Они не разбирали кто прав, а кто виноват, оставляя после себя выжженные дотла деревни и города без всякого намека на жизнь. Когда они подошли к столице, им навстречу выехала сама королева, таща на цепи спотыкающуюся девушку. Дракон, ехавший впереди своего воинства, сделал знак. Конница остановилась, превратившись в безмолвные статуи. Было слышно, как ветер играет серебряными звеньями в сбруе единорогов.

Ильгиз соскочила с коня и бросилась Дракону в ноги:

— Умоляю, пощади мой народ, — воскликнула она, ломая в отчаянии руки. — Накажи ее. Это она во всем виновата. Мятежники пришли с повинной и выдали свою предводительницу. Они уже догорают на кострах, а Аэолу я с покорным смирением передаю тебе. Прости своих неразумных подданных. Пощади нас, мой добрый господин.

Плечи Ильгиз затряслись в беззвучных рыданиях, а со стен замка на них смотрел перепуганный народ. Дракон взирал сквозь прорези своего шлема на девушку, настолько избитую и измученную, что в ней с трудом угадывалась прежняя прекрасная купальщица.

— Подойди сюда, Аэола, и посмотри мне в глаза, — приказал Дракон.

Загремев цепями, девушка приблизилась и подняла голову. Лицо было опухшим и в кровоподтеках от побоев.

— Чего ты хотела добиться, Аэола? — поинтересовался Дракон. — Этого?

Он показал назад, где над горизонтом клубился черный дым пожарищ.

В ее глазах плескались скорбь и отчаяние.

— Я боролась за права моего народа. Ведь мы немного просили. Нам хотелось быть свободными.

— Свободными… — насмешливо хмыкнул Дракон. — И что же для вас означает это зыбкое слово?

— Жить, работать, умирать не по вашей прихоти, а когда Судьбе на то будет угодно.

— Значит, отдать себя воле Судьбы — это свобода? — усмехнулся посол, после чего обратился к королеве. — Я доволен тобой, Ильгиз. Продолжай править своим народом. Я оставлю в покое твою страну до тех пор, пока эта наивная мятежница мне не наскучит. Отныне именно она будет воплощением Судьбы для твоего народа. И ей придется сильно постараться, чтобы я не возжелал засыпать пеплом и солью твои земли, Ильгиз.

Цепи пленницы неожиданно распались, а она сама, испуганно охнув, плавно переместилась к Дракону, ложась поперек седла. Единорог, рванув с места в карьер, промчался вдоль линии своего войска и исчез, вызвав легкое замешательство в рядах воинов.

Армия вернулась домой без своего предводителя, и Рок метал громы и молнии. А потом он лично, в сопровождении сотни самых именитых Драконов, спустился вниз, в поисках исчезнувшего Дракона. Нашел он его в том самом замке на скалистом утесе.

— Корн, кончай валять дурака, — воскликнул Рок, врываясь в зал Аэолы также бесцеремонно, как и сам Корн ворвался туда полтора года назад. — Пощади! У меня интересный эксперимент намечается, а тут вся это бытовуха… Договаривались, править по очереди, так будь добр, не увиливай от обязанностей.

— Знакомься, — Корн притянул к себе белокурую красавицу и нежно поцеловал ее в лоб, — моя невеста и будущая Повелительница Драконов Пресветлая Аэола Аорда.

Рок побледнел, а сопровождавшая его свита дружно преклонила колени, склонив головы.

— А конец истории мы слышали. Рок убил сначала брата, потом Аэола покончила с собой, — заметила Даосса. — А что, валгавцы — выродившиеся Драконы?