Xoma Sleepy - Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой.

Конечно, этот новенький вряд ли был единственным Отмеченным в мире, однако, зная Фарнира, можно предположить, что расти южанин будет точно сорняк, который унавозили и полили. А значит, он не просто пойдет по кровавой дороге, а побежит по ней, перепрыгивая через овраги.

Но с этим можно бороться. Ненормальная сила и живучесть - не помеха для полубога. Куда большую опасность представляет собой маг, который уже сейчас входит в сотню, а может даже и в пять десятков сильнейших чародеев империи. Его-то и нужно уничтожить в первую очередь. Воин... Ну что ж, если получится, прихлопнем, не получится... А куда он денется-то? Из провинции Ганнория бежать особо некуда, разве что к другим варварам, которые не слишком ценят всяких там южан.

"Да, так и поступлю", - Анаториан принял решение и расставил для себя приоритеты, после чего проговорил:

- Очень хорошо, Лиций, Цирилен, вы отлично постарались и будете награждены за это.

- Служить вам, уже награда, о владыка, - дружно отозвались они.

Анаториан не испытывал на сей счет никаких иллюзий - будь у них возможность, каждый из этих таких преданных и таких исполнительных мужей вонзил бы ему в спину кинжал. Но, все равно, было приятно.

- И все же, я придумаю, чем одарить вас, - усмехнулся Анаториан.

Он уже знал ответ на этот вопрос

- Лиций станет сенатором. - Анаториан давно планировал как-нибудь поощрить своего верного слугу подобным образом. А тут и случай представился.

"Как же удивятся надменные, но бессильные болваны, когда к ним в сопровождении ликторов войдет новенький"! - не без злорадства подумал император.

Горбун с большим трудом сдержал рвущийся наружу восторг. Он низко поклонился, пробормотав слова благодарности.

- Цирилен же получит в свое распоряжение, как давно просил, запрещенный труд Атристиха.

Лицо мага расплылось в широкой улыбке. Еще бы, книга древнего мастера магии духа, последний экземпляр которой хранился в личной библиотеке императора, была для чародея куда ценнее какого-то там сенаторского звания. Император крайне неохотно делился любыми знаниями, связанными с пятой стихией, и потому добывать их приходилось буквально по крупицам.

Конечно же, эта книга сделает Цирилена могущественнее и опаснее, но не настолько, чтобы можно было волноваться. А вот Лицию будет невесело - Атристих интересовался снами и всем, что с ними связано.

Но это подождет, да, подождет. Сейчас важнее разобраться с угрозой.

- Однако сперва вы должны принести мне головы как Отмеченного, так и этого таинственного мага. Лиций, ты займешься ганнорским вопросом. Маги Цирилена станут тебе помогать.

- Слушаюсь, господин, - Лиций бросил торжественный взгляд на скривившегося повелителя стихий.

- Есть ли у тебя какие-нибудь вопросы?

- Да, господин, я не до конца понимаю, кто такие эти Отмеченые.

- Мало кто понимает, - Анаториан снизошел до ответа, рассудив, что Лиций сможет действовать правильнее, если будет знать, с чем имеет дело. - Истиной владеет лишь Зирриаг, для всех прочих же она - тайна. Известно лишь то, что изредка он дарует избранным свое благословение. И чем больше те убивают, тем сильнее становятся. В землях империи подобные уродцы не появлялись уже, пожалуй, добрых две сотни лет. У варваров севера их еще можно встретить. Обычно они становятся вождями, или, по крайней мере, служат им, сдерживаемые чарами колдунов.

- Господин, но каким образом чудовище выбирает себе жертв?

- Хочешь знать, в чем заключается избранность?

Горбун кивнул.

- Точно не скажу, но думаю, просто в способности пережить укус этой твари.

- Господин, будут ли у вас какие-нибудь дополнительные пожелания по поводу бунтовщика?

- Спрашиваешь, хочу ли я взять его живым?

- Да.

- Убей его и принеси голову, этого будет достаточно. Мне не интересно, откуда он появился.

- Слушаюсь.

- Хорошо, я больше тебя не задерживаю.

Горбун понял намек и заторопился к выходу. Как только он покинул комнату, император обратился к Цирилену.

- А для тебя у меня найдется другая работа.

- Вы говорите о мальчишке-колдуне?

- Да. Благословенная магия стихий не имеет права находиться в руках жалких варваров. Мы должны разобраться с этим.

- Но мы не знаем, куда он отправился.

- Знаем, - улыбнулся император. - По крайней мере, догадываемся.

- Вы говорите о...

- О восточной кампании.

Цирилен выглядел раздосадованным.

- Что такое, мой верный слуга? Ты все еще возражаешь против нее?

- Да, мой господин. Я не уверен, что мы готовы к подобной войне. Нападение на Атериаду означает войну либо с империей, либо с республикой, а то и с ними обеими сразу. Это опасно.

- Даже когда империей правит полубог? - усмехнулся богоравный. - Сомневаешься в победе?

- Ни на миг, однако, мы можем потерять множество хороших солдат.

- И что? - пожал плечами Анаториан. - Они - пыль под моими ногами. Лишь жизнь достойных имеет значение. А посему, когда Атериада падет, мы разыщем этого парнишку, и ты лично обезглавишь его. Никаких допросов, пленений и прочего. Ни он, ни Отмеченный не нужны мне живыми.

- Ты прав и мудр, о великий, - заученно пробубнил Цирилен. - Повинуюсь тебе.

- Не беспокойся, - улыбнулся Анаториан. Его забавляло, как этот честолюбивый маг печется о благе Фара. Не у каждого хватило бы смелости произнести вслух то, что говорил Цирилен. А тот ведь делал не только это, но еще и убедил ряд легатов в своей правоте! - Я открою один страшный секрет.

- Да?

- Никто не объявит нам войны.

- Но почему, о могучий?

- Потому что их обуяет страх за свои жизни после того, что я явлю этим глупцам.

- Явишь?

- О да, мой верный слуга. Я засиделся в этом роскошном дворце. Пора вновь вкусить прелестей простой солдатской жизни. Армия отправится на восток под моим началом, а ты и все твои лучшие маги станут сопровождать меня как свита.

- О господин, это огромная честь для каждого из нас! - совершенно искренне проговорил Цирилен, рухнув на одно колено.

- А как же иначе? - спросил его Анаториан, довольный тем, какой эффект произвели на придворного чародея эти простые слова. - Ты свободен. Готовься и думай, как нам найти этого тимберского чародея.

- Слушаюсь, о великий.

Батерия была восхитительна. Трегоран очень быстро осознал, Димарох был прав, превознося этот город над всеми остальными. Окончательно он убедился в этом после того, как впервые посетил библиотеку.

Как полноправный маг, юноша имел право посещать книгохранилище в любой момент времени, чем совершенно бессовестно и воспользовался, притащив с собой скучающую Итраиду.

Девушка отчего-то не возражала против прогулки в таинственное атериадское здание. Трегоран полагал, что хотя она и корчила из себя видавшую все на своем веку невозмутимую воительницу, на самом деле, Батерия восхищала ее ничуть не меньше, а может даже, и больше, чем его.