Александр Шугаев - Попаданец

- Пойдёмте, посмотрим на него, заодно и выясним, - предложила Хани.

За столом нас ожидал исхудавший дед с огромной ссадиной на лбу, на нём висела рваная рубаха болотного цвета. Завидев его, Жора сразу же подбежал и заключил в крепкие объятия, словно встретил старого приятеля. На морщинистом лице крестьянина появились слёзы.

- Что произошло с тобой, Добронрав? Почему староста моей родной деревни ходит будто последний оборванец? Совсем вас разграбил проклятый Пустозвон?

- К сожалению, нынешний хозяин не чета вам, господин, - грустно улыбнулся Добронрав, вытирая лицо рукавом. - Мы почти всё отдаём, лишь на пропитание хватает и то далеко не всегда, а ему всё мало и мало.

- Скажи всем, нужно ещё немного потерпеть. Обещаю, скоро я верну Ведренное и ваши мучения закончатся.

- Спасибо, добрый господин, но не жаловаться я пришёл в столицу, а за помощью.

- Хорошо, можешь рассчитывать на меня. Я обязательно поговорю с этим негодяем Пустозвоном, слово чести...

- Нет, нет, - перебив рыцаря, торопливо вымолвил староста. - Не нужно, чтобы он знал о моём приходе к вам, господин. Это добавит проблем и вам и крестьянам.

- Тогда чего же ты хочешь?

Добронрав окинул меня и Хани взглядом, точно боялся заговорить при нас.

- Не томи, рассказывай! Здесь тебе ничего не угрожает, это мои добрые друзья.

- Ну, раз так, то слушайте! Беда пришла в наши земли. Страшное чудище поселилось рядом с деревней...

- Что ещё за чудище?

- В глаза я его не видел, только следы, но понять что за зверь так и не сумел. Поначалу лишь животина пропадала, но теперь и за людей взялось... Уже троих деревенских утащило в лес. Придя в Алькасар, я искал помощи у нашего теперешнего хозяина Пустозвона, но слуги даже на порог не пустили, выпихнули на улицу, точно я и не человек вовсе, а сор под сапогами, - рассказывая, он машинально потрогал ушиб.

- Они сделали?

- Да, господин Георг. Скажите, вы поможете нам? Поможете?

- Пускай сейчас я и не волен распоряжаться своей судьбой, но...

Рыцарь повернулся ко мне, ожидая позволения.

- Мы с радостью отправимся вместе с тобой! - решительно заявил я. - Никто не имеет право безнаказанно похищать людей.

- Ура! Наше первое задание! - восторженно завопила рыжая, будто мы собрались на лёгкую прогулку, а не на опасное дело.

После разговора мы с Жорой отправились покупать лошадей для Добронрава и Хани. Рыцарь хотел сделать старику приятно, подарив достойного жеребца, а заодно и научить меня как правильно их выбирать. Представляете, громадные загоны, наполненные лошадьми, стояли прямо на центральном рынке. Один из них приглянулся Фонарю больше других. Пока его хозяин окучивал двух знатных барышень, показывая пони, мы направились в загон.

- Ник, запомни, от коня многое зависит, порой даже больше чем от наездника. Он должен быть сильным, выносливым и быстрым. Например, как наши с тобой Бармалей и Крикун. Понимаешь?

- Я, я, ферштейн, то есть да, - осёкся я, увидев недоумение на лице товарища.

- Вот, настоящий красавец! - почесывая по загривку скакуна мышиного окраса, объявил он. - Наравне с моим прожорливым Бармалеем смотреться будет.

Тем временем ко мне подошла белая, словно снег, кобылка и ткнулась мордой в грудь. Мне даже показалось, что она заигрывает со мной.

- Как думаешь, для Хани сгодится?

- Не знаю. Пускай она и смотрится неплохо, но ножки уж больно тоненькие, целый день в пути может и не потянуть... декоративная что ли? Непонятно.

- Зато представь, как рыжая обрадуется такому симпатичному сокровищу.

- Хотя с другой стороны мы гнать сильно не будем. - Идея осчастливить Хани понравилась здоровяку. - Для поездки сойдёт!

Лошадка недовольно посмотрела на рыцаря, фыркнув при этом.

- Ого! А она всё понимает! Ты бы при ней поосторожнее выражался.

К нам уже спешил рослый загорелый мужчина, чем-то похожий на цыгана.

- Уважаемый, сколько за двоих? - поинтересовались мы.

- Десять золотых. Серый три, а Ищейка семь.

- Ты что с дуба рухнул? - возмутился Фонарь. - Да они вместе стоят два серебряника и то в базарный день! Пошли, Ник, там продавец посговорчивее.

- Не хотите, как хотите! Дешевле не будет.

Жора сделал несколько демонстративных шагов в сторону выхода, надеясь, что смуглолицый одумается, но тот даже бровью не повёл.

- Чем же они так хороши, любезнейший? - Что и говорить, я был заинтригован высокой стоимостью.

- Кобыла эта сокровища чувствует, что в земле зарыты, - по-заговорщически прошептал мужик.

- Да врёт он всё! Какие к черту сокровища?! Лошадь, как лошадь!

- А вдруг, не вру! - усмехнулся мужик. - Купи да проверь! Нечего попусту обвинять порядочных людей!

- Ты ещё мамой поклянись для правдивости.

- И поклянусь!

Ещё немного и набросятся друг на друга. Не обращая внимания на повышающиеся тона, я повернулся к Ищейке.

- Ты всерьёз умеешь искать сокровища?

Неожиданно она лизнула мою щеку. Было мокро, но совсем не противно, как показывают в большинстве фильмов. Посчитав это ответом, я твёрдо заявил:

- Харе спорить, драчуны, мы берём обоих! - Наверное, меня развели, как сами знаете кого, но я всерьёз загорелся проверить дар лошадки в действии.

После того как я отсчитал деньги (в кармане остались гроши), мы поспешили в продуктовую часть базара за провизией.

- Зря ты, граф, не послушал меня. Столько денег отдали этому жулику за обман... Могли бы и дешевле сторговаться.

- Возможно, но уж больно хочется верить в сказку.

Набрав в дорогу немного овощей, балычка и сухариков, мы поехали обратно к трактиру. Пока рыжая с Тетёхой собирали самое необходимое, вывели своих скакунов, чтобы познакомить с Серым и Ищейкой. Гнедой здоровяк Бармалей и вороной непоседа Крикун приняли новых друзей положительно: никто не кусался, не толкался и не фыркал, даже мой питомец не заржал, как резаный, что уже удивительно. Может, на него так присутствие дамы подействовало? Уж на кого подействовало наверняка, так это на Хани. Девчонка была на седьмом небе от счастья.

- Моя ты прелесть! Каждый день буду тебе гриву расчесывать и сладкими яблочками подкармливать! - обнимая Ищейку за белоснежную шею, обещала рыжая.

И вот настало время прощаний. Хозяйка трактира, словно любящая мать, обняла всех по очереди и настоятельно попросила нигде не задерживаться, ну, и оберегать друг друга.

Мы отправились в путь. Впереди ехал закованный в рыцарские доспехи Фонарь, за ним староста, напоминавший летний вариант московского бомжа, следом Хани в походном костюме ярко-оранжевого цвета (выпросила всё-таки обновку у Лаванды, наглая зараза), ну а замыкал шествие я, одетый, в чем прибыл на Тутум, если не считать полюбившегося кафтана и ножен с мечом. Да уж, вид у нашей разношерстной компашки был, мягко говоря, странный, если кому не нравится, смотреть не заставляем.