Александр Шугаев - Попаданец

По словам барона, мы должны прибыть в деревню к завтрашнему вечеру. В душе я сильно переживал за исход мероприятия: непонятно, с чем мы столкнёмся по приезду и как с ним бороться. Поделился размышлениями с новоиспеченным оруженосцем, на что он сказал:

- Ник, гадать смысла нет. Вот приедем в Ведренное, столкнёмся с чудищем лицом к лицу, тогда и будем думать.

Перспектива не самая отличная, но рыцарь был прав - накручивать себя раньше времени не стоило. Постаравшись забросить мрачные мысли в самый дальний уголок разума, вспомнил слова Леонарда о возможном изменнике.

- Волшебник подозревал в предательстве кого-то из верхушки Алькасара. Мутнодум и Хариеш подходят на эту роль больше других. Возможно, они даже действуют заодно. Сам посуди, регент через полгода уступит власть, а ведь по нему же видно, что не хочет прощаться с ролью правителя. Уверен, натерпевшийся Фредегар засунет толстяка куда подальше. Да и тогда на площади Хариеш убежал, бросив племянника на верную смерть. А вдруг не из-за трусости? Вдруг на это и было рассчитано? Племянник умирает, он объявляет всенародный траур, а там и коронация не за горами.

- Всё возможно. Между ними начались разногласия, как только Хариеш сел править.

- Его дружок Мутнодум тоже хорош. Сажает в тюрьму или вешает всех, кто хоть каким-то боком связан с Леонардом. Будь его воля, нас бы уже сожгли на костре. На Тутуме вовсю плодится нечисть, а советник помогает Хариешу скрыть это от народа.

- Истину глаголешь.

- Спрашивается зачем?

- Чтобы подготовить почву для вторжения основных сил врага?

- Угу. Ещё остаётся юный Фредегар, но, судя по его дерзкой выходке во время праздника Огня, он быстрее пойдёт на Мрака в одиночку, чем вступит в сговор. Кто ещё, по твоему мнению, близок к королевской семье?

- Список короткий: Бздитус и Жадок. Эта парочка постоянно в курсе всех важных событий. Бледный колдун почти всегда при Фредегаре. Он никогда не лезет в разговор, если не спросят, но слышит-то он всё.

- Кстати, а что за странный амулет он носит? Точно такой же я видел и у Мутнодума.

- Обычная побрякушка. Она говорит о принадлежности к братству волшебников Алькасара. Среди одарённых это престижно, но не более. На амулете изображено пять основных магических стихий: вода, огонь, земля, воздух и астрал.

- Астрал?

- Угу. Ты насмехаешься надо мной или действительно не знаешь, о чем речь?

- Жора, поверь, я настолько далёк от магии, что и говорить стыдно. Так что там с пятой стихией?

- Самые сильные и опасные чары относятся к астралу. Поговаривают, что скромняга Бздитус владеет ею не хуже Мутнодума, оттого и считается лучшим учеником советника.

- Зря вы так! Зуб даю, заика совершенно безобиден. Милорд, вы ведь не думаете, что такой простофиля способен служить владыке?! - вмешалась Хани, подслушав разговор. Нужен ли ей был ответ? Судя по тому, что рыжая продолжала болтать - нет. - А как тот второй попал на столь высокую должность?

- Какой второй? - Мой разум переключился на размышления об астрале, совершенно позабыв о чем шла речь.

- Ну, тот, что со страшными мешками под глазами.

- В таких мешках можно золото хранить, - догадался Фонарь. - Жадок ставленник Хариеша. Со сменой власти, он может оказаться там же, где и его покровитель. В отличие от жирных сыновей, он неплохой стратег, думающий, в первую очередь, о своей шкуре, а, во вторую, о выгоде. Если бы Мрак предложил стоящую сделку, то Свинтус не раздумывал бы долго. Кстати, он мог помочь нелюдям пробраться в Алькасар.

- Выходит, из пятёрки претендентов под подозрением трое? - уточнил я.

- Признаюсь честно, я не уверен, что в королевстве людей есть вообще предатель, но если всё-таки есть, то наверняка кто-то из них.

В принципе, как я и думал, но с одним дополнением и имя ему Жадок Свинтус. В будущем стоит ещё раз расспросить о нём Фонаря, но как можно подробнее.

- Хорошо, если мы предположим, что Алькасар ни при чем к нечисти на Тутуме, то кто ещё может вступить в союз с врагом?

- Вариантов опять-таки хватает. К сожалению, народы Тутума не сильно ладят между собой. Да ты и сам видел, как Хариеш отказал Железному Кулаку в помощи, а жаль. Вот король Седрик бы поступил по-другому, он был дальновидным правителем.

- Ближе к сути.

- Уверен, гоблины, тролли и подобные им твари наверняка уже переметнулись. Кроме них на патриуме ещё живут данки, гномы, эльфы и орки, - загибая пальцы, перечислял Фонарь, - но не думаю, что кто-нибудь из местных станет на сторону тьмы. Мрак способен завербовать парочку шпионов, но не целые народы.

До самого вечера барон рассказал о давних междоусобицах и делёжке земли на патриуме, а заодно кто и где обитает. На юге, покрытом по большей части песком и оазисами - орки и гоблины, на западе в зелёных лесах поселились эльфы, на востоке, где одни лишь горы и холмы, обосновались гномы, в северной части Тутума правили данки, ну, а в центре - люди, отхватившие самый лакомый кусок. Конечно, единичные семейства этих народов могли жить где угодно, но в основном селились рядом с соплеменниками.

- Привал! - объявил барон, когда совсем стемнело.

Чтобы не стать лёгкой добычей бандитов, промышляющих разбоем и грабежом по ночам, мы свернули с дороги в дубовую рощу. Без проблем нашли уютное местечко и заземлились. Лошадей привязали к деревьям, где побольше травы росло, чтобы те перекусили немного, а сами разожгли костёр и, сгрудившись вокруг, принялись за еду.

- Ну и устала же я, - зевая в полный рот, вымолвила Хани. - Странно, ещё десять минут назад я готова была поклясться, что полна сил и могу продолжить путь, но как только слезла со своей лапатулечки, сразу захотелось спать...

- Точно такие же ощущения, - признался я, лениво потянувшись.

- Милорд, а подайте-ка мне ещё один кусочек балыка... а с хлебушком можно?

С хлебушком так с хлебушком. Выбрал кусок пообъёмнее, чтобы девчонка наелась и больше не беспокоила. Неплохо рыжая устроилась, точно я к ней на службу записался, а не она ко мне. Ну да ладно, сегодня у меня хорошее настроение.

Покончив с ужином, мы завалились спать. На удивление, я сразу же отключился, хотя обычно страдаю жуткой бессонницей...

Проснулся от ласковых прикосновений.

- Здравствуй, благородный рыцарь!

Я протёр глаза, передо мной стояла удивительной красоты девушка. Её гибкое тело прикрывали зеленые листочки, заменяя одежду, в длинные изумрудные волосы были вплетены цветы, кажется, лилии.

- Привет-привет, коль не шутишь!

Красавица засмеялась. Боже ж ты мой! Лунный свет упал на её прелести - до чего же хороша чертовка.

- Что такой крепкий воин делает в лесу? - выводя меня из ступора, спросила она.

- Да так, решил остаться после пикника, отдохнуть захотелось. Ну, природа, свежий воздух, птички поют... Как вижу не зря.