Александр Шугаев - Попаданец

- Верно. Третья хата слева, если спиной к нам стоять.

- Ясно. Ну, тогда я пошёл. Будете идти - карту прихватите.

Фух! С этой парочкой разобрался. Главное, чтобы у них всё сложилось удачно, а то нехорошо получится, если не выйдет, Фонарь всё-таки мой оруженосец, а Хани - служанка. Да о чём это я? Если по правде, то они мои единственные друзья в чужом мире и потерять кого-нибудь из них, как руки лишиться.

Постучал в указанный дом. Открыла крепкая бабулька с вытянутым, словно месяц, подбородком и постным выражением лица.

- Э-э-э, я тут за пирожками к Катруське.

- Какая я тебе Катруська, внучок? В твоём-то возрасте можно и уважением к старшим обзавестись.

Да уж! Грозная женщина, с такой лучше не спорить лишний раз. Ей бы метлу да помело подогнать, так вылитая Баба Яга получилась бы.

- Извините, бабушка. Сам себя дезинформировал.

- Чего? - не поняла старушка. - Ты в моём доме не ругайся, а то не то, что пирожков не получишь, вылетишь дальше, чем видишь. Не посмотрю, что с нашим славным Георгушкой приехал.

- Понял, уважаемая. Просто думал, что Катруська - старуха, а вы же красна девица, одно загляденье.

- Ой, да ладно! - растаяла бабка, демонстрируя отсутствие половины зубов. - Что ж стоишь? С дороги устал, поди? Давай садись за стол, а я чаёк поставлю или кампотик вишнёвый принести? Пирожки с чем любишь? Картошка? Капуста? С яичком да рисом есть! Может, с печеночкой?

Мы мило болтали о жизни, когда заявились Жора, Хани и Добронрав с чумазым мальчишкой лет десяти или одиннадцати. Старушка поспешила выйти, вспомнив, что куры не кормлены. Слопав первую порцию угощений, перешли к делу.

- Что-то я тебя впервые вижу, - рассматривая сорванца, вымолвил Фонарь, - ты чей будешь?

- Я тебя тоже, сэр рыцарь.

Судя по нему, лучшая оборона - атака.

- Сам по себе он, - заступился за шкета Добронрав. - Ничего не помнит, бедолага. Неподалёку от Солнечного Бора нашли около месяца назад.

- Слышал я о несчастье в той деревушке. Жалко людей...

- А что там случилось? - заинтересовался я.

- Пропал Солнечный Бор, словно никогда и не было. Думаю, без черной магии не обошлось.

- Извините, но об этом в другой раз потолкуем - сейчас живых спасать нужно, - прервал Жору староста. - Я посчитал, оно приходит каждый десятый день, а, значит, сегодня ждать чудище. Хит, расскажи, что ты видел нашему господину.

- Фон Арны уже давно не господа, здесь правит Пустозвон, - дерзко кинул мальчуган.

Жора сжал кулаки. Ох, тяжело парнишке в будущем придётся, если не перевоспитается.

- Следи за языком, мелюзга, - отвесив приличный подзатыльник, пригрозил староста. - Благородные предки Георга основали нашу деревню, его род навсегда останется в сердцах жителей.

- Я не хотел обидеть вас, сэр рыцарь, просто сказал как есть.

- Надеюсь, твоя история о чудище будет такая же правдивая, - испытывающе посмотрел на мальчика барон.

- Можете не сомневаться.

- Где ты его видел? - полюбопытствовал я.

- На болотах, что на северо-востоке. Вот здесь! - Указал прямо на ту точку, что заинтересовала меня полчаса назад.

- Мы ходили туда с мужиками, но ничего не нашли, - дополнил старик. - Некоторые утверждают, что Хит всё выдумал, чтобы привлечь к себе внимание.

- Ничего я не выдумывал! Искать научитесь!

- А как оно выглядело? - спросила Хани.

- Большое такое, глаза злые, красные, как спелые гранаты... Это всё.

- Немного. Отведёшь нас к тому месту, пока светло?

- Смысла нет идти сейчас, оно только ночью приходит.

- С чего ты взял?

- Что же тут непонятного? Вроде взрослые люди, а о нечисти ничего не знаете.

Пошли осматривать окрестности с десятком местных молодцев. Хани оставили в деревушке, дав говорливой возможность набраться сил перед ночным походом. И не зря оставили, скажу я вам, ничего интересного мы так и не обнаружили: ни следов, ни малейших зацепок.

Вернувшись в деревню, решали с Фонарём, как убьём время до вечера.

- Можем ещё разок пройтись.

- Я лучше посплю, чем опять попрусь на болота. Мальчишка был прав, днём резона нет... Слушай, а как насчет лошадку рыжей проверить? - Вспомнил о возможном даре Ищейки.

- Да брось, Ник. Я скорее десять раз подряд в лото выиграю, чем она клад найдёт.

- А вдруг! Оруженосец, слушай мой приказ: зарой золотой в земле.

Швырнув монету Фонарю, я с воодушевлением направился за лошадью. Крикун недовольно заржал, когда уводил любимую подругу. Дабы он успокоился, пришлось пообещать, что верну в целости и сохранности. Понятливый конь пофыркал для важности, но добро дал.

- Спрятал? - узнал у Жорика, вернувшись с подкреплением.

- Угу! Я несколько ямок сделал, чтобы вы не догадались в какой именно.

- Отлично! Начнём-с! Ищейка, где клад?

Белая лошадь растерянно кружила по двору, а затем устремилась уверенной походкой в направлении небольшого огорода Добронрава. Белобрысый недовольно смотрел ей вслед - наверное, мы на правильном пути.

- Умница моя, ищи, ищи монетку. Принеси её папочке, назло недоверчивому дяде принеси. - Радовался, будто ребёнок. Был бы баннер обязательно достал бы.

И тут она начала потрошить грядки с морковкой. После третьей я понял: Ищейка просто-напросто искала, чем бы вкусненьким перекусить.

- Не расстраивайся, Ник. Главное, бегать быстро умеет, да и Хани от неё без ума.

Фонарь ковырнул мечом рядом с сапогом, чтобы извлечь монету.

- Вот, держи!

- Чувствую себя глупцом! - ловко поймав монету, признался я. - Ох, как же всё везде одинаково! Что на Тутуме, что в любом другом месте.

Сразу вспомнил, как моей доверчивой бабушке продали целебных каштанов за приличные деньги, утверждая, что они выращены в экологически чистой среде и прекрасно помогают от варикоза. Оказалось, аферисты нарвали их в парке на соседней улице. Пускай я тогда и ходил в садик, но уже понимал, как сильно она сглупила. Помню, спросил: "Бабуль, ну как можно было поверить этим врунишкам?", на что она ответила: "Иногда хочется верить людям, внучек, даже если подозреваешь, что они лгут". Так произошло и со мной. Злости на хитрого цыгана не держал - сам ведь виноват, что не послушался опытного товарища.

Поскольку мы собирались встретиться не пойми с чем, барон на всякий случай попросил всех деревенских заночевать в церкви, хорошенько забаррикадировавшись. Он переживал, что если нечисть проскользнёт мимо (о варианте, где с нами могут просто-напросто разделаться Фонарь решил умолчать), то может прибежать и в Ведренное.

В размышлениях вечер наступил незаметно. Пришла пора отправляться на болота. Решили скакать на конях. Наш маленький отряд состоял из пяти человек: я, Хани, Жорик, Добронрав и Хит. Поначалу мы хотели поехать вдвоём. Ну, я и Фонарь, но рыжая ни в какую не соглашалась. Дабы аргументировать правоту она взяла в руки полюбившуюся скалку. Конечно, мы сразу же сдались, получить вторую шишку совсем не хотелось. Что до старосты, то он проявил твёрдость характера, а мальчишка хотел указать место, где видел чудище.