Александр Шугаев - Попаданец

- Исключено! Слишком опасно. Ох, и почему Хани не заговорила о розовых пасхальных кроликах? - с досадой вымолвил я и потянулся к мечу, собираясь сразиться с адскими всадниками.

Глянул через плечо, глаза округлились от удивления: теперь нас преследовали пять кролей-переростков нежно-розового цвета, в передних лапах у зверушек были огромные морковки.

- Ёшкин кот!

Каждый из моих спутников выкрикнул по одному ругательству сразу же после моего. Как и предполагалось, самое изощренное выдала Хани, но какое не скажу, слишком уж оно нецензурное.

- Милорд, как вам удалось? - недоумевала рыжая. - Вы стали магом с неимоверной силой?

- Не говори глупостей!

- Кажется, я поняла, в чем дело, - тоном всезнайки произнесла волшебница. - Нас преследуют шаловливые духи дождя. Отец как-то рассказывал о них.

- Духи дождя? Шаловливые? Их следует опасаться?

- Нет, они совершенно безобидны. Возможно, они пытаются сказать что-то важное.

Сомневаюсь, что ребята успокоились после её слов. Лишь сейчас додумался проверить артефакт. Эх, спросонья голова совсем не варит. Нащупал "котлетку". Холодная, словно из морозильной камеры достал. Служа примером, развернул скакуна. Аша вскинула перед собой посох, словно предупреждение - кролики тотчас замедлились.

- Предстаньте перед нами в истинном обличии, - повелительно вымолвила кареглазая.

Синий камень, венчавший посох, угрожающе засветился - кролики распались, будто подогретое на конфорке желе, затем на их месте появились пять огромных водяных шаров. Прозрачные, как стёкла, они угрожающе возвышались над нами, будто деформированное цунами. Неожиданно для меня, на одном из них появилось подобие улыбки, затем два глаза и нос между ними, по форме напоминавший картофель. Спустя секунду остальные повторили за первым. И вот перед нами стояли пять водяных колобков, правда, съесть или выпить их совсем не хотелось.

- Почему вы преследовали нас, духи дождя?

- Послал... волшебник... Леонард... пленник... темница... - каждый из шаров выдавал по одному слову, страшно булькая при этом.

- Наш Леонард? - воскликнул я. - Значит, он жив и находится в плену! Но где?

- Запрет... говорить... глупо... приходить... помощь...

- Искать его бессмысленно, поскольку освободить мага нам не по силам, - догадалась Аша. - Каким-то чудом он воспользовался стихией воды! Что же он просил передать?

- Опасность... черный... чародей... столица... заговор...

- Наверное, они предупреждают о Злыдне, говорят, он в Алькасаре.

- Ну, до этого мы и сами додумались, - махнула рукой Хани. - Опоздал старец малёхо.

Шары надулись, увеличившись в размерах.

- Опасность... черный... чародей... столица... заговор...

Только произнесли, как дождь резко прекратился, и они разлетелись на мелкие капли, обрызгав нас на прощание. С полминуты молчали, не двигаясь с места, каждый переваривал услышанное. Как обычно, первой не выдержала рыжая.

- Ребзя, походу всё путём. Старикан в норме и шлёт пламенный привет через пузырей.

Фонарь жестом попросил её замолчать, в кои века она послушалась белобрысого, осознав неуместность выходки. Мы медленно двинулись вперёд.

- Опасность, черный, чародей, столица, заговор, - прошептала колдунья, повторив слова в той же последовательности, что и духи. - Скорее всего, Леонард тоже узнал, кто за этим стоит. Черный чародей - это Злыдень, он же Мутнодум.

- Главное, Леонард до сих пор жив. Но почему запретил приходить на помощь? - недоумевал я. - Может, мы успели обзавестись собственной армией и разобьём любого врага! А может...

- Да какая разница? На этот вопрос мне не найти ответа, Ник, а предполагать не имеет смысла. Либо мы узнаем, где Леонард в самое ближайшее время, либо никогда. Всё зависит от Фредегара и Мутнодума.

- Могущественный старец упрям, как осёл, и мстителен, как сиамский кот, - вымолвил Жора, единственный из нас, кто общался с советником не один год и знал его скверный характер не понаслышке. - Не уверен, что он заговорит, даже если представить нож к горлу. Скорее, это его рассмешит.

- Ну, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним!

Как бы ни удивительно это не звучало, но дальнейшая дорога в Алькасар прошла без приключений, мне даже не по себе стало. Ну, хоть бы одного злобного лешего повстречать или кикимору, а нетушки. Скукота, да и только, адреналину явно не хватало и не мне одному - Фонарь с Хани были кислее некуда. Нормальный человек бы радовался спокойной дороге, но не я - хотелось проявить себя перед Ашей ещё разок, но судьба-злодейка не баловала меня сегодня.

По приезду нам пришлось отправиться на рынок за плащами, поскольку возле трактира толпилось множество желавших приобрести наши услуги (половина из них уже приходила после Лаванды, понять, зачем они здесь не составляло большого труда). Отведя лошадей в конюшню, зашли через вход со двора. На лестнице столкнулись с тучным рыцарем, по всей видимости, очередной постоялец, и поспешили к себе наверх. К счастью, наши комнаты Тетёха не сдала в аренду, значит, ещё верила в возвращение. Хани предоставила Аше свои покои, а сама пошла к Жоре. Очутившись у себя, я первым делом сбросил кафтан и стянул запылившиеся кроссовки. Недолго думая, залез на кровать. Комфорт! После утомительной дороги хотелось поваляться хотя бы пару минут, а ещё лучше часов или деньков. Размечтался! Уже через секунду в комнате появилась любопытная хозяйка. Круглое лицо озарила радостная улыбка.

- Проголодался, граф? - вместо приветствий спросила она.

- Спрашиваете, дорогая Тетёха! Ещё как!

- Тогда собирай остальных и айда вниз.

- А как же посетители? Я видел, их немало.

- Ох, не беспокойся, Ник, я возьму их на себя, - махнув рукой, пообещала Тетёха.

Если выбирать между сном и аппетитной стряпнёй хозяйки, то я склоняюсь ко второму, а потом можно и завалиться на боковую.

И действительно, спустившись в столовый зал, мы не обнаружили ни одного человека, если не считать появившейся из ниоткуда прислуги. Две упитанные девчонки лет восемнадцати впопыхах накрывали на стол. Странно, раньше хозяйка никого не нанимала.

- Пополнение? - ревниво спросила Хани.

- Сама не справляюсь, - лукаво сощурившись, объяснила Тетёха. - После возвращения болтливой Лаванды от Одинокого Коваля народу в трактир заходит в разы больше. Истории о вас сделали его не на шутку популярным. Люди идут со всех районов Алькасара, даже из близлежащих деревень едут. Вот рук и не хватало, разрывалась на части, чтобы угодить всем клиентам! Спала по три часа, а ведь я так люблю поспать! Повезло, Сьюзи и Салли в то время искали работу, пару дней как приехав из глубинки. Не могла же я им отказать, они ведь так похожи на меня в молодости: хорошо готовят, есть желание работать, статные фигурки, глаза светятся надеждой...