Наталья Жильцова - Пять сердец тьмы

От его мощного пинка дверь в кабинет с грохотом распахнулась. Я вздрогнула, успев удивиться, что она вообще не развалилась на две половинки, а потом события замелькали с сумасшедшей скоростью.

— Именем короля! Ты арестован, Беннет! — взревел капитан, первым влетая внутрь.

Я успела разглядеть огромный стол, ошеломленное лицо советника и сидевшего напротив него какого-то дворянина. А затем за спиной лорда Беннета сгустилось облако черного, непроницаемого дыма.

Дворянин, сидевший напротив, вскрикнул и попытался вскочить… зря. Облако мрака мгновенно «ожило», выбросив в сторону посетителя толстое дымное «щупальце», ударив того в грудь.

Вспышка, мгновенная волна магической силы, и я увидела, сколь кошмарен был результат этой атаки. Плоть несчастного словно стала восковой и стекла вниз жуткой массой расплавившейся кожи, органов и одежды, оголяя скелет. Секунда, и скелет вспыхнул зеленым огнем, который моментально обратил кости в пепел.

И тут же вокруг лорда Беннета сиянием, особенно ярким на фоне облака мрака за спиной, расцвело магическое защитное поле. Первое мгновение оно было бледным, но прямо на глазах становилось все более плотным и насыщенным.

— Он стягивает на себя защиту Кориниума! Нам не пробиться! — воскликнул Винсент и метнул в начавшего подниматься из-за стола советника короткий нож. Который, впрочем, испарился, едва соприкоснувшись с магической защитой.

Лицо советника исказилось от гнева. Он перевел взгляд с зеленого огня, пожирающего останки посетителя, на капитана Оливеара. Его губы зашевелились…

— Айронд! Он бросает заклятье! — развернувшись вполоборота, прокричал капитан и выхватил меч, клинок которого был покрыт магическими рунами, сейчас светившимися красным.

Одновременно с ним Айронд поднял обе руки и, рявкнув что-то повелительное, обрушил силу заклинания на советника. Ощутив, сколь огромна его мощь, я невольно задержала дыхание. Похоже, развалить тот дом для Айронда было не самым трудным занятием…

Плотность магической энергии, сконцентрированной им, была столь высока, что сама визуализировала себя. Я увидела, как из ладоней Айронда вырвался мощный луч жемчужно-белого света и ударил в защитное поле советника.

От места соприкосновения двух сил по сияющим латам побежали черные трещинки. Их паутина покрыла окружающий советника Беннета купол, защита стала бледнеть… И тут в бой вступил капитан Оливеар!

Прыгнув вперед, он развернулся в воздухе, словно веретено, и рубанул по одной из трещин напротив горла Беннета. Руны на клинке вспыхнули, защитное поле поддалось. Послышался глухой звук разрубаемой плоти, а затем я увидела, как Беннет заваливается назад и соскальзывает со стула, хрипя через разрубленное горло.

Брызнула кровь, которую тотчас, как и беззащитное теперь тело советника поглотило облако проклятья. Послышался новый вскрик Айронда, и свет из его рук ударил в пожирающую лорда Беннета темноту.

И я не выдержала. Зажмурила глаза и уткнулась в спину застывшего Винсента.

Приемная советника Беннета… точнее, бывшего советника Беннета, которая сначала казалась мне просторной, сейчас вызывала ощущение тесноты от огромного количества представителей Тайной стражи. А при взгляде на служебные нашивки снующих туда-сюда магов перехватывало дух.

Я сидела на кресле в углу, куда меня увел Винсент, и, невольно стараясь казаться незаметной, смотрела на происходящее. Капитан Оливеар, несколько бледный после происшедшего, но по-прежнему уверенный в правоте своих действий, что-то объяснял человеку с нашивками заместителя главы Тайной стражи.

Тот внимательно слушал, лишь раз отвлекшись и мазнув по мне взглядом. И хоть взгляд был мимолетным, я буквально кожей ощутила, как меня словно физически обыскали, охлопав не только по карманам, но и… В общем, обыск был быстрый, но, скажем так, капитальный.

Иногда в поле зрения появлялся Винсент. Он периодически подходил, справляясь, все ли у меня в порядке, и снова куда-то исчезал. Айронд же и вовсе пропал в кабинете первого советника. Вышел он оттуда только после того, как немногочисленные останки лорда Беннета вынесли на носилках.

Честно говоря, я не поняла, почему не использовали магию, но решила, что это определенная дань уважения к столь высокопоставленному сановнику. Хотя… какое уважение может быть к убийце, который замыслил покушение на самого короля?

Поприветствовав кого-то из прибывших магов в служебной мантии Кориниума без знаков различия, Айронд подошел ко мне.

— С тобой все хорошо, Глория?

Я кивнула.

— Даже более чем. Наконец-то все закончилось.

— Все действительно закончилось, — подтвердил он. — Жаль, конечно, что не удалось взять советника живым, но у Оливеара не было выбора.

— Да уж, — вспомнив темное облако и погибшего просителя, я поежилась. — Интересно, как лорд Беннет так быстро… ну…

— Отреагировал на наше вторжение? — Айронд понятливо усмехнулся. — Советник явно заранее готовился к возможным, скажем так, экстремальным ситуациям. При осмотре мы обнаружили, что один из декоративных камней в спинке его кресла был заменен на кристалл с матрицей проклятия. Активировалось оно какой-то определенной фразой. Видимо, когда Оливеар ворвался в кабинет, Беннет оживил заклятие, а оно уже не выбирало жертв, считая всех вокруг врагами.

Я сглотнула.

— То есть, если бы в кабинете никого не было, то оно могло броситься на капитана? Или на тебя?

— Именно так. И лучше бы действительно на меня. Тогда мы обошлись бы без ненужных жертв.

Откуда-то вновь появился Винсент. Судя по довольному выражению на лице, нельзя было сказать, что смерть советника хоть немного его взволновала. Ловко увернувшись от мага-поисковика, который с закрытыми глазами и вытянутой рукой ощупывал магическое поле, Винс подошел к нам.

— Айронд, — начал он. — Тут такое дело… В поимке убийцы учувствовало четыре человека. Но ты и Оливеар состоите на постоянной королевской службе, и ловить подобных злодеев, вроде как, ваша прямая обязанность.

— Да, — тот недоуменно кивнул. — И что?

— А то, что, вроде как, делить награду с вами нам с Глорией не имеет смысла. Двести тысяч вроде как только наши, получается? — он замолчал, вопросительно глядя на старшего брата.

— Ну, пожалуй, в этом спорить не буду, — успокоил тот. — Да и Оливеар, думаю, на награду не станет претендовать. Ему, как и мне, оно без надобности.

— О, да-а, — протянул Винсент. Его лицо расплылось в широкой улыбке.

Айронд фыркнул.

— Езжай в Управление, горе-следователь, и пиши заявление. А я сейчас сдам дело и отвезу Глорию к себе. Дома встретимся.

Дважды предлагать не пришлось.

— Без проблем, — выпалил Винс. — Лори, не переживай, все сделаю в лучшем виде. В общем, разрешите откланяться. Дела, знаете ли.