Сергей Шведов - Каган русов

- Добро, - пролаял Хабар, - доберемся и до Трояна, дайте срок.

Потери среди вятичей были невелики. Едва ли десяток мечников сронили свои головы на чужую землю, остальных обезоружили и согнали на Торговую площадь. Сюда же привели и Услада с Натаном. Рахдонит все это время оглядывался по сторонам и толкал вятича локтем бок:

- Но ведь угры же это!

- И что с того? – огрызнулся Услад. – По-твоему, угры не могут служить Святославу.

Загадку, так мучавшую Натана, разъяснил все тот же воевода Отеня, веселый и говорливый молодец. Дружина Святослава, взявшая Муром, действительно на две трети состояла из угров, вот только родом они были не с Волги, а с Дуная.

- Кто же мог знать, - вздохнул Натан. – Принесло их на беду в наши края.

Вот уж, действительно, принесло! Услад был ошеломлен несчастьем, свалившимся на его голову. Самое обидное, что обвел его вокруг пальца не муж, умудренный опытом, а мальчишка с серыми глазами и пушком над верхней губой. Князь Святослав гарцевал по площади на белом как снег коне и насмешливо поглядывал на уныло поникших вятичей.

- Кто захочет служить Соколу, пусть сделает шаг вперед, - крикнул он обезоруженным мечникам. – А остальным вольная воля.

Вятичи переглядывались между собой, но выходить из толпы не спешили. Мордвины, коих тоже немало было среди Усладовых мечников, видимо просто не поняли, что им предлагает юный всадник, облаченный в кольчугу, и сейчас негромко переговаривались между собой.

- А кто такой Сокол? – с усмешкой спросил Натан.

- Это я, рахдонит, - безошибочно опознал в нем чужака князь. – Святослав Рерик. Передай каган-беку, что я иду за булавой.

- Коли отпустишь – передам, - спокойно сказал Натан. – Даю тебе слово, князь.

- А ты что скажешь, ган? – повернулся Святослав к Усладу.

- Сокол высоко, Гепард далеко, а я слово дал князю Трояну, и освободить меня от клятвы может только его или моя смерть, - холодно отозвался вятич.

- Снабдите их припасами, - распорядился Святослав, - и отпустите на четыре стороны. Не жду вас больше в Муроме, вятичи, а свидимся мы еще раз уже на вашей земле.

Из почти тысячной вятско-мордовской рати на сторону Святослава переметнулось человек шестьдесят. Остальные, окружив телеги с припасами, безоружными и бездоспешными покинули Муром. Никто Усладу и его людям не сказал вслед худого слова, но настроение у гана от этого не улучшилось.

- Легко отделались, - сказал Натан, оборачиваясь на покинутый город.

- А ты думаешь – отделались? – неожиданно даже для себя усмехнулся Услад. – По-моему, все еще только начинается.

До Липска обезоруженная Усладова рать добралась только через месяц, потеряв по пути до половины состава. Мордвины, обозленные на воеводу, бездарно отдавшего город, ушли в свои земли. Князь Троян, уже успевший узнать о потере Мурома, брезгливо усмехнулся в ответ на здравствование гана Услада. Бек Азария зло выругался. К столу ни Услада ни Натана не пригласили, чарок, как это положено по обычаю, не поднесли. Так и остались они стыть у порога, глядя как Троян и Азария в кругу своих ближников разделываются с жирным кабанчиком, запивая мясо вином и медом.

- Твое счастье, Натан, что ты не бек и не ган, - зло прошипел Азария, - иначе по закону Обадии я бы снес тебе голову перед строем своих хазар.

Натан только зубами скрипнул в ответ на угрозы наглого молодого бека. Дед Азарии был из кубанских асов, видимо поэтому бек был синеглаз, несмотря на довольно темные почти черные волосы. Среди ближников Иосифа Азария был далеко не из первых, но все же звание бека он получил, в отличие от многих истинных сефардов, которые заслуживали его куда больше.

- Жаль, что у вятичей законы Обадии не в ходу, - вздохнул Троян, который возрастом недалеко ушел от двадцати пятилетнего бека, - и единственное, что я могу с тобой сделать, Услад, это обнести чаркой на хмельном пиру. Но мое доверие ты потерял навсегда. Я не обвиняю тебя в измене, ган, но только потому, что ты для этого слишком глуп. Ты позволил сопливому мальчишке обмануть себя и потерял город, стоивший нам много крови.

- Думаю, у тебя еще будет случай, познакомится с этим мальчишкой поближе, - холодно отозвался Услад. – Он обещал навестить тебя в Липске.

Князь Троян захохотал и его смех немедленно подхватили ближники. Услад нового князя вятичей никогда не любил. Троян происходил хоть и из старого, но захудавшего рода. Почти половину из своих двадцати пяти лет он провел в Итиле и, по слухам, даже успел принять там чужую веру. Впрочем, это не помешало ему принести жертвы славянским богам Даджбогу, Хорсу, Перуну и Велесу, что, правда, не вернуло ему доверия волхвов, но позволило занять великий стол, опустевший после внезапной смерти князя Коломана. У Коломана было два сына, Коловрат и Измир, но под давлением хазар их даже не пустили на вече, а блудливая старшина сделала все, чтобы липчане, вопреки обычаю и славянской правде, назвали своим князем не Коловрата, а Трояна. Услад был среди тех, кто ратовал за Трояна, и нынешнее свое незавидное положение он считал расплатой за отступление от правды славянских богов.

- Я освобождаю тебя от клятвы, Услад, - сказал Троян, обрывая смех. – Иди, куда хочешь, и служи, кому хочешь.

- Добро, - усмехнулся ган. – Но перед тем как уйти, я хочу предупредить и тебя, князь, и твоего друга бека: Гепарду не долго осталось терзать Русь, Ясный Сокол уже встал на крыло.

Князь Троян уже открыл рот, чтобы обрушить град ругательств на голову упрямого гана, но, поперхнувшись куском мяса, закашлялся. А когда он вновь поднял голову, ган Услад уже покинул терем.

- Чтоб он провалился, этот степняк! – обрел, наконец, дар речи Троян под сочувственные вздохи ближников. Ган Услад был чужим в Липске, а поэтому его опала не произвела на бояр особого впечатления. Липчане всегда с подозрением относились к вятичам, жившим в Приграничье. Наверное потому, что степняки предпочитали скотоводство земледелию и не раз совершали набеги на богатые вятские города. Во времена каганов Битюса и Тургана степные вятичи охотно шли в хазары, но после усобицы, вспыхнувшей более ста лет назад, между ними и каганатом пролегла глубокая межа, которую пролетевшие годы так и не сумели сравнять. Степные вятичи в той войне встали на сторону русаланов и внесли свой весомый вклад в победу над каганом Обадией. Наверное князь Троян об этом не вспомнил, если бы не слова Услада о Соколе.

- Что еще за Сокол? – спросил бек Азария.

- Давняя история, - поморщился Троян. – Впрочем, нас она не касается. Зато о Мороме нам следует подумать, Азария, его потерю нам каган-бек не простит.

- Вернем, - твердо сказал бек. – Посмотрим, что он за птица, этот князь Святослав.

Объединенная рать хазар и вятичей выступила в поход через седмицу после возвращения гана Услада. Князь Троян торопился, всерьез опасаясь, что весть о падении Мурома дойдет до ушей каган-бека Иосифа, который не склонен был прощать оплошностей ни ближним, ни дальним. А Троян расположением каган-бека дорожил, отлично понимая, что без поддержки хазар ему на вятском столе не усидеть. Это сейчас липские бояре смотрят ему в рот, но стоит удачливому князю оступиться, как они сразу же напомнят ему об истинных и мнимых промахах и, чего доброго, собьют со стола раньше, чем каган-бек успеет сказать слово в его защиту.