Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

— Вежливый? — Удивилась Налинна. — Там же прямо указано — «в ближайшее время». Прямой приказ, все остальное — шелуха. Как будто Сержи уже на него работает. Сержи, ты ведь никаких контрактов не подписывал?

— Не подписывал. — Сухо ответил Сержи, которому выделенное предложение тоже не понравилось.

— Зато выпивкой разжились… — Валек попытался найти в ситуации хоть что‑то хорошее.

— У нас как раз практикум по алхимии скоро… — Произнес Сержи себе под нос, но так, чтобы остальным было слышно. — По отравляющим соединениям… Материалом для исследований мы обеспечены…

— Использовать всю бутылку первоклассного вина на опыты?! — Валек схватился за голову. В глазах стоящего рядом Друххука тоже читалась отчетливая, неподдельная печаль — он хоть и не любил эльфийские компоты, но так бездарно переводить алкоголь считал кощунством.

— А ты бы стал его пить? — Вкрадчиво, заглядывая Валеку в глаза, спросил Сержи. — Зная кто, и после чего это прислал?

— Но он же сам написал, что сожалеет, надеется… Не станет же он тебя травить! Да и нас заодно…

— Валек, запомни, комплименты — это тоже слова. А слова на бумажке можно написать любые. Вообще любые. И просчитать реакцию адресата на них не так уж и сложно. Написанные слова вовсе не означают то, что автор так действительно думает. Куда чаще они означают, что ему нужны от тебя какие‑то действия. Или реакция. Мы имеем дело с человеком, который с некоего момента своей жизни был вынужден использовать множество витиеватых формулировок. Это накладывает отпечаток на его манеру действий и поведения. Но не забудь, что до этого, да и в промежутке между светскими раутами, этот человек мастерски пополняет твою потенциальную клиентуру. Налинна из астрала ясно видела, чего он стоит. Не ведись на яркие слова. В блеске комплиментов очень уж легко просмотреть блеск металла.

— Нет, по тебе карьера преподавателя точно плачет! — Веско сказал Баргез.

— Может, проповедника? — предложил свою версию Друххук. — Тогда тебя никакие семейные дрязги точно не достанут! Ходи себе по улицам в рваной робе, втирай мозги… Для маскировки — лучше не придумаешь!

Сержи глубоко вздохнул, но комментировать не стал. Без толку. Да и вопросы посерьезнее есть на повестке дня.

— Вопрос: есть ли у гильдии убийц что‑нибудь, что поможет нам в нашем деле прямо сейчас? Гипотетическая польза в будущем, равно как и версия об устранении Верховного Магистра не рассматривается…

— Ну ты и задачки ставишь! — буркнул расстроенный Валек.

— Это не я их ставлю, к сожалению. — Выдохнул Сержи. Было видно, что все эти задачки темному эльфу порядком осточертели. Может, Друххук дело говорит?

— С–с–связующ–щ–ее з–з–звено. — Веско сказал Хлиис. — Во вс–с–сей этой картине не хватает с–с–связующего з–з–звена. Кладбищ–щ–ще и архив. Магис–с–стр и архив. Магис–с–стр и кладбище.

— Чудаки? — Предположил Лоувель.

— Мало!

— Мы даже не уверены, является ли кладбище отвлекающим маневром, или на нем действительно было захоронено нечто важное… Или некто… — Дополнила картину Салли.

— Хорошо! — Сержи жестом прекратил прения и объявил о начале коллективного мозгового штурма.

— Что есть связующее звено? Что оно из себя представляет? По контурам… И чем он быть не может?

— Это человек. — Уверенно сказала Салли.

— Рраз. — Сержи поднял палец.

— У него есть явный мотив для ограбления архивов. — Добавил Маури.

— Два.

— Он связан с чудаками в плащах. — Вставил Лоувель.

— Три.

— И у него нет связи с Верховным Магистром. — Резюмировал Сержи. — Вам не кажется, что под эти рамки лучше всего подходит бывший глава чудаков? Эх, рано мы того старика отпустили… Не задал я ему всех вопросов! А до других мы сейчас точно не доберемся…

— А я говорил! — Самодовольно сказал Друххук, и темному эльфу лишь осталось развести руками, признавая правоту орка.

— И как мы его теперь будем искать? — Взволновалась Дуча.

— Ну я же не просто так его отпустил! — Эльф посмотрел на одногруппников с укоризной. — Вы что, думаете, я на него маячок не навесил?!

— Ффух! — Коллективный выдох был ему ответом.

Сержи сосредоточился. Текли мгновения. Их тягучие капли падали в бездну клепсидры времени ударами сердец. Брови темного эльфа нахмурились, а на лбу залегли глубокие морщины.

— Маяка нет! — Объявил он, выныривая из астрала.

— Как нет? — Новая демонстрация хоровых возможностей отщепенцев сотрясла стены.

— Так… Просто нет… — Сержи выглядел растерянным, чего с ним практически никогда не случалось.

— Его, что, уже, того? — сформулировал вопрос Друххук.

— Нет… — Сержи растерянно замотал головой. — Если бы его убили, то я бы об этом знал… и знал бы, где находится труп… А так его просто нет…

— А ты его точно поставил? — Уточнил Маури. Эльф кивнул.

— Я проверил…

— А его могли снять? — Тихо спросила Салли.

— Кто, хотел бы я знать… — Фыркнул Лоувель, знакомый с магией позиционирования.

— Например, некий Верховный Магистр! Вариантов не так уж и много… — Язвительно заметил Баргез.

— Думаю, мог… — Кивнул Сержи, решая в уме уравнение допуска. Вопрос Лоувеля был отнюдь не таким уж самонадеянным, а ответ Баргеза не был таким уж очевидным. Магия предполагает расчет. Не верите — спросите у Нагибатора!

— Мы проиграли? — Обреченно спросила Дуча.

— Возможно, еще нет… но теперь это вопрос времени. Очень малого отрезка времени. — В голосе Сержи проскользнула дрожь. Отщепенцы поежились.

— Он не мог уйти далеко! — Друххук готов был мчаться в погоню, вот только не знал, куда.

— И как мы его найдем? По запаху? — Маури гневно вздыбил шерсть — Думаешь, я понюхаю тот плащ, что вы принесли, и возьму его след? Так ведь не найду!!! — Гнев большого кота был направлен скорее на себя, чем на логичный вопрос. Ощущение бессилия сдавило горло хуже ошейника, о котором сейчас самое время было подумать, благо примерка уже была.

— По следу могут ходить и другие… сущности ! — Перемена настроения старосты поразила отщепенцев еще больше, чем недавнее отчаяние. Более хищных интонаций им еще не доводилось слышать от темного эльфа. — Его след я найду! А его самого достану даже из преисподней! — Мрачно пообещал темный эльф, направляясь в лабораторию и на ходу засучивая рукав мантии. — Ваша задача, — эльф обернулся на пороге, и почему‑то пристально посмотрел на орков, — обеспечить нам подходящий транспорт.

— В преисподнюю? — Уточнил Баргез.

— Пока что на земле. Но такой, чтобы заминки были только в речи попавшихся нам на пути. К дьяволу конспирацию! Идем ва–банк!

Дверь в лабораторию захлопнулась за эльфом с какой‑то холодной отрешенностью. Остальные отщепенцы переглянулись.