Алексей Ефимов - Плащи и маски (СИ)

— Ты как там оказалась? — Полюбопытствовал Валек.

— Отрикошетила от Лоувеля… — Смущенно призналась Дуча. — Помогите ему кто‑нибудь…

— Уже… — Ответила Налинна, склонившись над возлюбленным. Ушиб от столкновения с гномкой был не опасным, но сидеть эльфу какое‑то время будет затруднительно.

— А где мой шлем? — раздался полный возмущения вопль Друххука.

— Я убрала. — Не поднимая головы ответила Налинна. — Иначе было бы у нас на одного старосту меньше…

— Спасибо… — Прочувственно сказал Сержи, восстанавливая понемногу связь с реальностью. — Да, Друх, ты не мог бы в следующий раз не использовать предметов, могущих навредить нам куда больше, чем нашим врагам?

— Это ты про шлем, или про всю телегу целиком?! — заговорщицки спросил довольный орк.

— Резонно… — темный эльф признал правоту Друххука и тоже распластался посреди дороги.

— А где там наш с–с–старик? — осведомился Хлиис, видя, что команда всерьез намерилась расслабиться после поездки, и совсем забыла о деле.

— Не боись, я на нем лежу! — Просветил силга Друххук.

— Он хоть дышит? — Уточнил Сержи.

— Дышит. Просто обморок. — Успокоил всех Друххук.

— Тоже мне, культист… — Хмыкнул Валек.

— Среди их закорючек видимо не было несущейся телеги… — Предположил Маури.

— Непорядок… надо ввести!

— Думаю, теперь несущаяся телега прочно войдет во все городские мифы! — Уверенно сказала Дуча. — В половину — так точно!

— А мы?! — Обиженно возмутилась Салли.

— А вы и сами скоро станете легендой! — Произнес рядом с ними немного насмешливый голос. — Легендой, и больше ничем.

Иллюминации вокруг не было, так что увидеть говорившего не представлялось возможным. Особенно лежа на спине. Но догадаться о том, кто мог отпустить подобную ремарку было не трудно…

— Быстро он… — С досадливым восхищением заметил Маури.

— Ну, куда уж мне до вас! — Иронии незваному гостю было не занимать. — Я всего лишь скромненько поджидал своего беглого слугу в ближайшей роще, дабы завершить начатое… Не в городе же — разбирать еще потом… Так что мне пришлось переместиться не в пример ближе, чем вам. Эх, мне бы таких исполнительных сотрудников… Жаль, что вы не вняли моему предостережению…

Отщепенцы сообразили, что шутки кончились, и попытались подняться. Но не тут‑то было — их прочно удерживала на земле чужая сила.

— А зачем вообще нужна была вся эта затея? — Салли решила потянуть время с помощью классического разговора по душам.

— Вот что я точно не собираюсь делать, так это обсуждать свои затеи с будущими осужденными! Пусть даже и посмертно! — Доверительно сообщил голос.

— Уже осужденными? Так сразу? — Маури не желал примерить ошейник осужденного еще раз, пусть даже и гипотетически.

— Ну разумеется! Раз уж вы сами пришли ко мне в руки. Всем этим горе–культистам не хватало искры. Все, на что у них хватило воображения — это пара убийств. С вами вся эта затея заиграет совершенно новыми красками. Вот только надо придумать, какими, но с этим я уже и без вас справлюсь…

Отщепенцы зашевелились сильнее. Особенно яростно стали сопротивляться магическим путам орки. Единственным, кто сохранял неподвижность, был Сержи.

— Ну–ну, будет вам! — Насмешливый голос не оставил без внимания попытку отщепенцев освободиться. — После тех фокусов, что вы наворотили, рассчитывать на серьезное сопротивление… Амбициозно. Неужели у нас в Академии хоть кого‑то чему‑то ухитрились научить! Ну. Раз так…

На отщепенцев словно рухнула бетонная плита… Еще одна. Те, кто ухитрились встать на колени, были распластаны вновь.

— Ну что ж, приятно было познакомиться!.. — В насмешливом голосе проскользнули печальные нотки, но драматической паузе не суждено было затянуться.

— Э й, ты, крыса легавая!!! Думаешь, нас можно вот так на фу–фу взять?! — Э тот голос был прекрасно знаком отщепенцам. Еще Двадцать минут назад он с восторгом и азартом велел освободить дорогу тем, у кого не хватило на это своих собственных мозгов. Теперь же череп с духом убийцы направил на незнакомца свое самое острое оружие — язык. Впрочем, похоже, что знакомца — отщепенцы не посвящали Йурика в то, куда и зачем они едут. Да и о бедах своих не распространялись.

Реакция магистра была молниеносной — он развернулся… и ничего. Точнее, никого. Волшебник не понял, кто к нему обращается — его внутренние сканеры не помогали обнаружить живого противника, а говорящий череп превосходно затерялся в улетевших вперед мертвых костях. Но это было уже не важно. Важно то, что что он отвернулся от отщепенцев, уверенный в действенности своего стягивающего заклятья. Оно и вправду было эффективным. Но не тогда, когда нужно возобновить едва прерванную связь с астральным миром.

Сержи не зря не стал тратить силы на попытки подняться. Он сразу же просчитал и отмел все способы, которыми можно справится с Верховным Магистром в такой проигрышной ситуации. А вот перенатравить Гончую Смерти было вполне ему по силам. Нужна была лишь малость — крошечное ослабление концентрации противника. И череп эту малость предоставил с лихвой. Леденящий вой, лишняя доля секунды на ненужный разворот, и Гончая с наслаждением настигает свою жертву. Наслаждением еще более острым оттого, что эту жертву у нее чуть не отняли. Пусть не эту, пусть другую. Сейчас для Гончей на всем свете существовала лишь одна цель.

Все было кончено в одно мгновение. Контрзаклятие Магистра прошло сквозь Гончую и устремилось в темные небеса. Не мудрено — ведь единственный способ выслать из реальности столь нетипичное астральное тело — это прервать его связь с этим миром, а связь эта проходит через тело реальное. Но чтобы это сообразить, нужна как раз та самая доля секунды, которую Магистр потратил на поиски неучтенного и незамеченного им члена экспедиции.

Гончую Смерти не прельщает плоть и кровь жертвы. Ее интересует лишь та часть, что зовется философами душой. Схватив ее, Гончая направляется со своей добычей назад, к своей хозяйке. Так было и в этот раз — набросившись на невидимое в темноте тело, гончая сомкнула челюсть, и с победным ревом устремилась вверх, где вскоре растаяла. В мире ее больше ничего не держало.

Наступившая тишина приближалась к абсолюту — весь остальной мир боялся пошевелиться или даже вздохнуть, чтобы не привлечь ненароком к себе столь нежелательное внимание.

Вместе со смертью Магистра ушла и сила, прижимавшая отщепенцев к земле, но те не спешили подниматься. Напротив, клуб любителей астрономии, недавно открытый Салли, пополнился новыми членами.

— Странное ощущение… — Сказал, наконец, Маури. — Больше всего сейчас я надеюсь, что мне не доведется услышать этот вой еще раз… Но как же я рад был видеть этого пса!… Кому сказать — не поверят!