Шимпо Ботан - Через тернии в Бездну

Жизнь как будто наладилась. Но «ведьомское прошлое» оставило в душе правительницы шрамы — излечить их не удалось. Пришло время — Проклятие начало действовать.

У Лайры родилось восемь дочерей. В их воспитании участвовали лучшие дервиши и мыслители страны. Сама же Императрица проводила с ними не так уж много времени, занятая державными делами. Возможно потому некоторые из дочерей — Накка и Тива — выросли слишком жесткими и хладнокровными… Талантливую улыбчивую Накку Лайра обожала, задаривая драгоценностями. А вот молчаливая Тива — хоть и была обеспечена всем самым лучшим — оставалась «в тени».

Состарившись и чувствуя своё ослабление, Лайра разделила державу между дочерями. К каждой «приписала» сотню дервишей-наставников. Накка должна была стать новой Императрицей, остальные — Княгинями… Тива возревновала — «почему Столичный Трон наследую не я? Ведь я сильнее и умнее». Лайра долго с нею беседовала — спокойно и мудро, по-доброму. Но это не помогло… «Несомненно, девица одержима Тьмой» — объявил Большой Муравей.

Тива действовала на опережение. Собрав банду заговорщиков, она похитила Накку, и тёмной ненастной ночью вывезла её загород. Сбросила в пасть работающей камнедробильной машины — «поделом любимице!» Бойцы опоздавшего лайриного спецотряда насчитали на окровавленных шестерёнках ровно тысячу зубцов. Узнав это, Лайра побледнела от горя и ужаса. «Твоя старшая дочь погибнет в пасти тысячезуба». Сбылось первое пророчество Ведьмы.

Маховик Судьбы продолжил раскачиваться — его не остановить. Тива действовала стремительно — быстрее, чем от неё ожидали. Проникла со своими сообщниками во дворец, и ворвалась в трапезную залу. Там Императрица пыталась успокоиться, пила травяной чай — вместе с супругом. Бунтарка заколола обоих, провозгласила себя Владычицей, до скончания времён. «Справедливость восторжествовала» — заявила она. Второе пророчество осуществилось!

«Чистые» вызвались венчать бунтарку на царствие. Возложили на буйную голову корону… Та раскалилась добела. Дыша жаром, рассыпая искры, корона матери сожгла дочь-убийцу — обратила её в пепел. Ужаснула всех. Бунт был задавлен, участники казнены.

Люди, наконец, поняли — воистину Лайра была Избранницей Небес, воистину мудрой и прекрасной… На постройку Мавзолея потратили целое состояние. Рыжую всадницу похоронили вместе с мужем и прахом Накки, там же обрели покой принявшие яд Митай, Виран, Шинак, Саури и Ган, — а так же умершие с горя кот и собака. Сбылась воля владычицы: «мы всегда будем вместе, и никто не разлучит нас».

«Лайра» это сокращение от Леаялоари — что означает: «рыжий свет заката». Итак — закат догорел. Сложная жизнь, полная ошибок, страданий — и великих свершений — закончилась. Дервиши и вельможи собрались на Закрытый Совет!

Новой Императрицей стала Хови, девушка добрая, умная, талантливая… но очень мягкая. Она писала прекрасные стихи. Рисовала прекрасные картины. И ничего не смыслила в державных делах. Незаметно, но быстро бразды правления оказались в руках дервишей — из Братства Муравья и Братства Паука. Они мягко оттеснили от дел не только новую Императрицу — но и всех Княгинь. Присвоили себе множество полномочий — и титулов. При этом повторяли, что они-де лишь ПОМОГАЮТ лайридам управлять страной, не претендуя на власть. «Твои потомки станут живыми истуканами, которых все почитают — особенно на словах — но чьего мнения никто не спрашивает». Третье пророчество Ведьмы стало реальностью. Леаялоари не смогла обмануть судьбу.

Однако последнее Пророчество — самое страшное — так и осталось безвредной тенью. Величавые Лайриды царствовали над Империей много-много веков. Окруженные роскошью и заботой… Потомки Хови — в столице, потомки других дочерей — в провинциях. Истинные хозяева страны — Дервиши — оказались мудрыми и строгими — и Империя процветала…

Лайридов становилось всё больше, они не собирались вымирать — степенные и прекрасные. Более того — некоторым удавалось стать не просто «истуканами», а Владычицами! Конечно, таких было мало… И всё же дела шли хорошо. Народ почти забыл о Проклятии.

Тем не менее, страх не исчез из монарших душ. Тихий, часто едва заметный, но прочный — он опутывал их цепкими лианами, отравляя безбедное бытиё. Ведь три из четырёх пророчеств таки сбылись. Кто мог с уверенностью сказать — удастся ли отвратить четвёртое?

Время шло… Вместе со страхом жила Надежда. Чем всё закончится, знали лишь Небеса.