Шимпо Ботан - Люди и Тени

— Догадываюсь, — пробубнила Найпа.

— Ты ещё ребенок, — продолжила Княгиня. — живешь душевными порывами, а не умом. В следующий раз будь осторожнее. Тем не менее… Твоя смелость заслуживает уважения.

— Спасибо.

Уютно потрескивали горящие дрова в камине. А за окном уже стемнело, шумел легкий ветерок, пели цикады.

— А теперь, — Ву-Таамма взглянула на Тес-Нура, — я бы хотела поговорить с Наследницей наедине. Уж простите, Советник, но тут надо с глазу на глаз.

Советник молча кивнул и вышел. Княгиня подошла к Найпе и села напротив неё.

— Итак, ты оказалась смелее, чем я думала. Это и хорошо, но в то же время опасно. Ты же понимаешь, что мир не таков, каковым его описывают детские сказки? Прекрасно понимаешь, — правительница холодно улыбнулась. — Найпа, ты не обычный человек, чтоб всё решать за себя, а наследница трона. Народ смотрит на тебя как на…

— Как на божество?

— Нет, что ты, — Ву-Таамма снова улыбнулась, на этот раз уже добрее, — В общем… В их глазах Княгиня это олицетворение Княжества Танналар. А ты, я надеюсь, со временем займешь трон. Будь ответственной.

— Понимаю.

— Знаешь, Найпа, жизнь — это тяжелая борьба. И людям нужно чтоб их хоть что-то поддерживало. Вера в Династию, в монархию как в порядок, дарованный Небом, поддерживает людей. Народ как большая семья, а княгиня как мать. «Пока мы вместе и с нами Княгиня, пока мы её слушаемся, а она о нас забоится, мы сильны».

— Ну…

— А представь, что чувствуют люди — наивные простолюдины — когда этот порядок рушиться? Ничего хорошего.

Девушка пожала плечами:

— Я-то всё понимаю… Я должна ответственно относиться к своей миссии. Прилежно учиться, хорошо себя вести и всё такое…— Не только. Тес-Нур рассказал мне, что ты пыталась вести Опасные разговоры. Нехорошо. Ты нужна Танналару живой, и потому должна быть осторожна. И не только там, на Темных Землях, но и здесь, во дворце. Следить за каждым словом, прислушиваться ко всему что слышишь. Да… Трезво оценивать людей.

— Не доверять никому?

— Возможно и так. Даже мне, — Ву хитро сощурилась, — в том-то и проклятье нашего пути. Мы не можем доверять даже самым близким людям. И даже самим себе.

— Но… Тогда почему я должна верить тому что ты сейчас говоришь? А? — Найпа оценивающе взглянула на Княгиню.

— Не должна! Но мы-то с тобой родные, одна кровь, ты дочь моей сестры, мы обе потомки великой Лайры. Как бы то ни было, хорошо подумай, прежде чем кому-то верить.

— Да, — Наследница вздохнула, — но тебе я верю. Возможно это и ошибка… Но вот вопрос: к чему ты все это говоришь?

Речь Княгини полилась плавно, но не без тревоги:

— Мы живем в странное время. Раньше, в первые десятилетия после Затмения, люди едва выживали. Каждый день гибли в боях с тенями, пищи было мало, ремесла не развиты. Мужчины были вынуждены копаться среди развалин городов, чтоб найти оружие, стройматериалы и лекарства, женщины обрабатывали землю наравне с мужчинами. Это были тяжелые и страшные времена. Но перед лицом полного истребления люди держались вместе, всем делились друг с другом и не враждовали. Но сменялись поколения, и жалкие поселения постепенно окрепли, были построены мощные стены. Население росло, вновь развились ремесла, возродилось сельское хозяйство. Люди научились ковать доспехи и оружие, научились лучше противостоять Теням. Появилась хорошо обученная армия, правители немного отдалились от народа — хотя и не настолько как до Затмения. Через Мертвые Земли были проложены тропы, княжества начали торговать друг с другом. Вновь появились искусство и науки… Конечно, до прежней славы не дотянуться, современные селения — лишь тень великих городов Прошлого. Но люди продолжают храбро сражаться, упорно трудиться, восстанавливать цивилизацию. Было торжественно объявлено о возрождении Империи Кузуни… Как ты думаешь, к чему это всё привело?

— Люди стали более уверенными в завтрашнем дне, — Найпа почесала затылок, — появилась Надежда.

— Да. А вместе с уверенностью в завтрашнем дне вернулись и интриги, подлость, политические игры и прочая грязь. Конечно, не в таких мерзких формах как это было до Затмения. Люди еще чувствуют себя единым народом, Правители еще не совсем отделились от простолюдинов. Но тем не менее…

— Да.

— Ближе к делу. В Столице происходят нехорошие события.

Умерли несколько Наследниц… С чего бы это? Императрица казнила двух министров, Главный Казначей подал в отставку. Возможно это заговор. «Верхи» зажрались, это правда. И — вот ведь незадача — мы с тобою как раз и принадлежим к «верхам».

— Э-э… Готовиться переворот? — Глаза Найпы округлились.

— Похоже на то. Кое-кому очень хочется власти и почёта. Но не думаю, что переворот удастся, мало кто пойдет за смутьянами. Все-таки Тени — главный враг, и большинство людей это понимают. Тем не менее, нужно быть осторожными. Всюду рыскают агенты теней и иноземцев… Мы — небольшое и отдаленное княжество, и, надеюсь, вся эта грязная река обойдет нас стороной, но как знать…

— Я буду осторожной, — девушка тяжело сглотнула.

— Главное — будь умной. И больше не веди Опасные Разговоры.

— Ну, постараюсь.

— Да и это еще не всё, — Ву-Таама посмотрела племяннице в глаза. В зрачках мелькнули отблески очага. — Тени, похоже, почувствовали ослабление Империи и начали наступление. С Запада пришли плохие вести: у Зеленой реки пали два княжества: Тапанас и Ларгааш. Оба — небольшие, но всё равно трагедия. Почти всё население погибло, селения разорены, всё отравлено. Цветы Надежды улетели в небо.

— Только этого ещё не хватало!

За окном завыла сторожевая собака, полыхнул огонь в печи. Порыв ветра сорвал охапку засохших листьев. Найпа вдруг почувствовала себя крохотным муравьем, беспомощным и ничтожным в огромной, полной неизведанных ужасов Вселенной. И весь мир Суллинар — лишь жалкий островок среди мириадов других островков… Но тут тётя улыбнулась — тепло и просто, по дружески снисходительно. И снова воцарились спокойствие и уют, стены мира снова казались нерушимыми. И вдруг Найпа увидела иную Ву-Тааму — не молчаливую и строгую Княгиню, величавую в своей холодности, а уставшую, но всё ещё добрую хозяйку большого дома, имя которому — Княжество Танналар. Дома не очень-то богатого и не такого уж дружного, но всё еще крепкого.

— Не бойся, племянница. Мы древний и мудрый род.

Если ты будешь хотя бы наполовину такой мудрой как наши предки, всё будет хорошо, — Княгиня взяла Найпу за руку, — на сегодня всё. Доброй ночи. Я люблю тебя, ты можешь мне не верить, но в глубине души знаешь, что это так. Ступай.

— Доброй ночи, Ву! Я тоже тебя люблю — девушка обняла тётю. — Всё будет хорошо… — Ву-Таамма погладила племянницу по волосам. — Давай Найпа, ступай.