Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Всё-таки ты болван, — усмехнулась Ританаль. — Лучше зарабатывать гроши, но знать, что утром проснёшься невредимым, чем мечтать о каких-то перспективах, которые могут обернуться смертью.

— Все так говорят, — парировал Всебор. — Но ты ведь сейчас рядом со мной сидишь, посреди скальбурских болот и на краю земли. Значит, ты не лучше меня.

— Мне зверей надо кормить, — фыркнула Ританаль. — А ты болван, потому что мечтаешь о дальних странах.

— С ней лучше не спорить, — послышался голос Броля. — Себе дороже станется.

Громила подсел к костерку и дружески толкнул Всебора плечом.

— У каждого есть мечты, — добавил он. — Даже у такой суровой женщины как Ританаль.

— Откуда тебе знать? — бросила девушка. — Я прагматик и живу одним днём. Я всегда знаю, что мне нужно и как это достать.

— Тогда расскажи, как достать эльфийскую реликвию, — произнёс Броль. — Я не верю, что кому-то удалось побывать у «Воронки душ» и вернуться оттуда живым. Путь через трясины никому не ведом.

— Здесь ты ошибаешься, — Ританаль налила в кружку чай и пригубила. — Ты когда-нибудь слышал о Велиморе?

— Нет! Мне даже имя это не знакомо.

— Велимора оракул, она видит то, что скрыто, — наследница Маскадоров многозначительно провела рукой перед глазами. — Говорят ей подвластны стихии и таинственные знания болотных ведунов, что бежали от навьих полчищ. Но не каждому дано вернуться домой после визита к колдунье, ибо она может забрать душу.

— Хочешь к ней наведаться? — Броль криво улыбнулся и пренебрежительно махнул рукой. — Ты взялась провести нас к «Воронке душ», не зная дороги? На тебя это не похоже.

— Да послушай же глупый эльф! — зашептала Ританаль. — Ты не понимаешь всего происходящего. Это путешествие не поход за барышами, и не поиск никчёмной побрякушки. Чтобы достичь цели потребуется полная отдача каждого из нас.

— Как найти эту Велимору? — вмешался Всебор. — Ты можешь к ней провести?

— Это несложно, — ответила Ританаль. — Дорогу к её капищу проложили задолго до падения Калибара, и пару раз я водила туда жаждущих истины. Скажу сразу, общение с колдуньей оставляет неприятный осадок, но мы ведь не собираемся задерживаться у неё надолго.

— Я чувствовал, что ты темнишь, — качая головой, заметил Броль. — Ты с самого начала вела нас к ведьме. Вела хожеными тропами и даже компасом не пользовалась.

— У тебя нет выбора, — со злостью процедила Ританаль. — Либо слушайся меня и дай делать работу, либо я собираю пожитки и возвращаюсь в «Медвежий замок».

Ночь на болоте оказалась промозглой и сырой. К утру костёр потух, а когда остыли угли, стало холодно. Всебор поёжился, разлепил веки и осмотрелся по сторонам. Клут, Жиль и Ританаль всё ещё спали. Палько сидел на камне и штопал свою разорванную шляпу. А Броль щипал лучины, чтобы развести огонь и вскипятить воду.

— Ну и как тебе перспективы? — ухмыляясь, спросил Громила. — Ты часом не о таких впечатлениях мечтал?

— Не трави душу, — огрызнулся Всебор. — Лучше помоги подняться, а то ноги затекли.

— Ещё чего, сам поднимайся. Не видишь, я занят.

Над болотами стелился туман, пахло водяными растениями и копотью. Западный ветер приносил дым далёких пожарищ и пепел немыслимых извержений. Там, за цепью огнедышащих кальдер лежали навьи земли. Покоренные, выжженные и безжизненные.

— Сварим сейчас кашу! Да с мясцом, — проговорил Броль. — Не мешало бы дровишек принести. Как считаешь?

Всебор пожал плечами, спустился к самой воде и наломал сухого камыша. Через минуту к нему присоединился Палько, и общими усилиями им удалось выудить здоровенную корягу.

Громила оказался отменным кашеваром. Полукровка знал толк в еде, что не было секретом, но для всех стало открытием его способность к приготовлению пищи.

Когда туман рассеялся, они тронулись в путь. Если у Броля и были какие-то сомнения, он старался не подавать вида, ибо всё теперь зависело только от Ританаль.

— Когда доберёмся до места, старайтесь вести себя подобающим образом, — предупредила девушка. — Ничему не удивляйтесь и делайте то, что я вам скажу.

Глава 28

Куда не посмотри везде болота. Исчезли лягушки, птицы и даже комары. Унылые кочки, затянутые ряской трясины и редкие гати, проложенные неизвестными работниками. Где-то у самого горизонта, в дымке и сером смоге, скрывались Скальбурские горы, последний естественный рубеж между миром живых и царством мёртвых. Небо на западе постоянно озарялось молниями, которые подчинялись какой-то непостижимой логике. Лиловые, синие, жёлтые и даже красные. Они вспыхивали с небольшими интервалами и потрясали своей колоссальной мощью, заставлявшей даже самого мужественного человека вспоминать всех защитников и святых.

К полудню прекратился и ветер. С неба посыпались серые хлопья пепла, а потом и вовсе сыпанул грязный и холодный дождь.

— Почему ты решила, что ведьма всё расскажет? — спросил Броль. — Лично я никогда не доверял оракулам, даже эльфийским. Все они шарлатаны.

— Не говори об этом Велиморе, — посоветовала Ританаль. — И даже не думай, иначе, всё может закончиться для нас очень печально.

— Чёрт! Так и знал, что кто-то в башке станет копаться! — забурчал Клут. — Если честно, я бы лучше подождал в сторонке.

— И я тоже, — подал голос Палько. — Зачем, толпой к бабке переться.

— Смельчаки! — усмехнулась Ританаль. — Как бы мнение не поменяли. Но пусть будет по-вашему.

С полверсты они шли молча. Потом Всебор легонько пнул Зубастика, и когда тот повернулся, кивнул на Ританаль.

— Ну, а ты чего молчал?

— Рот был занят, — пережёвывая мясо, заметил Жиль. — Всё равно я туда не пойду. Все знают, что я прикрываю тылы.

Ританаль пользовалась какими-то своими приметами, ничего не говорила, и на все попытки Броля выяснить местоположение капища, отделывалась неопределёнными отговорками.

Так продолжалось до вечера, когда впереди, в сизой дымке испарений, показался каменистый остров.

— А я уж стала сомневаться, — призналась Ританаль. — Думала, мимо прошли.

— Я же говорил, — плохая из тебя проводница, — ухмыляясь, процедил Броль. — Нельзя держать всё в голове. Бери пример с Громилы, у меня всё записано.

— Эльф! Заткнись! — отозвалась Ританаль. — Когда сделаю знак рукой, чтобы все затаили дыхание. Ни звука.

— Что за напасть? — фыркнул Клут. — Как можно не дышать?

— Ещё раз повторяю, ни звука. Иначе, нам живыми отсюда не вырваться.

Предупреждения наследницы Маскадоров не располагали к беспечности. Ританаль слишком выразительно произносила слова, и даже Броль, которому всегда было свойственно легкомыслие, насупился и помрачнел.

К островку на болоте вела узкая тропа, выложенная полусгнившими брёвнами. Кое — где из воды торчали длинные жерди с привязанными к верхушкам обрывками верёвок.