Павел Селеверстов - Золотой череп. Воронка душ (СИ)

— Вот это жизнь! — заметил Зубастик. — Даже не верится, что мы снова в нашей родной конуре и больше не надо уносить ноги от толпы кровожадных орков.

Морской бриз весело трепал замызганные оконные занавески, на подоконнике стояла пресловутая тарелка с последним сухарём, с улицы доносилась ругань торговок.

— Особо-то не расслабляйся, — предупредил Всебор. — В полдень торжественный приём у короля. А в одиннадцать у меня аудиенция с эльфийской принцессой.

— Помнится последний раз, когда ты ходил к этой остроухой девице, дело закончилось мордобоем, — оскалился Жиль. — Да и с королевскими приёмами, тоже не всё гладко складывалось.

— Так это когда было, — отмахнулся Всебор. — Я уж и забывать начал.

Всебор облачился в сюртук, застегнулся на все пуговицы и опоясался золочёным ремнём. Затем, прицепил к поясу гиперборейскую саблю в ножнах и надёл на голову великолепную бархатную треуголку с пером.

— Как там Ританаль! — нахмурился Всебор. — Должно быть туго ей приходится.

— Ну и щёголь! — протянул Зубастик. — Куда до тебя Попрыгунчику с его купеческими замашками.

— Ты давай, тоже одевайся. Хватит бока мять.

После возвращения из Скальбура потребовалось несколько дней, чтобы прийти в себя. Ещё день они отъедались в трактире на Сонной улице. Впервые в жизни у обоих было достаточно денег, чтобы закатить настоящий пир, но со столь ответственным мероприятием они решили повременить.

Торжественный приём у короля, награды и почести, всё это требовало ясности рассудка, да и не пристало дышать перегаром на представителей высшего сословия. Так по-крайней мере утверждал Сейбилен, и Всебор полностью был с ним согласен.

Зубастик решил остаться в саду королевского дворца, где крутилось много всякого народа, и никто не интересовался социальным происхождением. Он и в самом деле побаивался эльфов и наотрез отказался знакомиться с надменной Лехилетригель, поэтому к принцессе Всебор отправился один.

Он поднялся по широкой лестнице на верхний ярус гостевых построек и через общую галерею вышел на террасу. Здесь его уже ждали. У небольшого инкрустированного слоновой костью столика стояла принцесса, а чуть поодаль две фрейлины и слуга.

Заметив посетителя, Лехилетригель кивком приказала прислуге уйти и только после этого поманила Всебора рукой.

— Вижу путешествие пошло тебе на пользу: мускулов нарастил и стал серьёзнее, — заметила эльфийка. — Да и нахальства поубавилось.

— О, да! Я окреп как никогда, — улыбнулся Всебор. — Можно сказать прочно стал на ноги.

— Я много наслышана о тех трудностях, с которыми вам всем пришлось столкнуться. Особенно в Калибаре, где как говорят не всё благополучно с королевским высочеством. Впрочем, в Калибаре всегда была сложная политическая ситуация и я не удивлюсь, если там начнётся династическая война.

Из-за кадок с пальмами вышла пушистая чёрная кошка. Она медленно прошествовала в сторону принцессы, запрыгнула на столик и, поглядывая на эльфийку, замурлыкала.

— Я благодарна тебе за то, что ты сделал для нашего народа, — Лехилетригель взяла на руки кошку и погладила у неё за ушами. — Эльфы всегда будут благодарны тебе и твоим друзьям.

— А я благодарен за то, что ты дала мне шанс себя показать, — расчувствовался Всебор. — Это приключение стоило всех рисков, и я ни о чём не жалею.

— Мы всегда будем рады видеть тебя в нашем государстве, — добавила принцесса. — И ещё…

Она выдержала паузу, потом отпустила кошку и загадочно улыбнулась.

— Скажи! Броль действительно такой герой, как он сам о себе говорит?

— Без него ничего бы не получилось, — с улыбкой ответил Всебор. — Мне, как никому другому это известно.

— Ну, ступай! Храбрец! — рассмеялась Лехилетригель. — И пусть тебе сопутствует удача.

С Громилой он столкнулся внизу. И поначалу даже не поверил, что перед ним тот самый Броль, которого он повстречал в захудалом трактире на постоялом дворе. Причёсанный, подстриженный, с аккуратной короткой бородкой, он напоминал одного из тех царедворцев, что ошивались поблизости от государственного трона в ожидании милостей. Золотая кираса, дорогущий пурпурный плащ, красные перчатки и шляпа из цветного сафьяна, говорили не только о хорошем вкусе, но и о достатке их владельца.

— Куда это ты так навострился? — закричал Броль. — Неужели друга не узнал?

— О чём ты говоришь? — отмахнулся Всебор. — Твою рожу я никогда не забуду.

Они потрепали другу друга за руки, дружелюбно обнялись и на секунду замерли, поглядывая в глаза.

— Я вернулся в золотой полк в чине лейтенанта, — радостно сообщил Громила. — Как долго я этого ждал! Если б ты только знал!

— Поздравляю! Надеюсь, твои мечты сбылись?

— Моим мечтам нет числа, — усмехнулся Броль. — А эльфийская реликвия уже на полпути к дому. Вот ведь какая судьба. Всё очень просто выглядит, когда кто-то другой выгребает жар из огня.

— Ладно! Ступай к своей мечте, — улыбнулся Всебор. — Она уже заждалась.

Громила покачал головой и рассмеялся.

— Будь и ты счастлив, — хлопнув по плечу, сказал он. — Надеюсь, мы ещё выпьем с тобой тёмненького.

Народу собралось — не протолкнуться. Конечно, всем этим людям не было никакого дела до парней в красных сюртуках, но Всебор почему-то заробел. Зубастик же напротив, как-то быстро вжился в роль преуспевающего баловня и чувствовал себя, как рыба в воде. Он всем подряд улыбался, иногда снимал шляпу и даже поклонился лакею, перепутав его с королевским советником.

— Старик Сейбилен тоже тут, — дрожащим от волнения голосом, заметил Всебор. — Никогда не видел его таким напыщенным.

— Ещё бы, — фыркнул Жиль. — Он стоит по левую руку от трона.

Церемонимейстер объявил о выходе государя, и вся собравшаяся публика, примолкла. Через минуту, сопровождаемый гвардейцами и свитой, в зал приёмов вошёл король Спумариса Генрик Добрый.

Облачённый в синий шёлковый костюм, широкополую украшенную страусиными перьями шляпу, он являл собой представителя того сословия, которому были чужды мирские заботы и суета.

Генрик окинул презрительным взглядом собравшихся в зале, поприветствовал нескольких послов и чинно уселся на трон. В течение получаса, церемонимейстер объявлял о заслугах короля перед государством, о его благостных делах и поступках.

Затем король принял дары от купцов, иностранных послов и представителей заморских колоний.

И только после этого подошла очередь для раздачи милостей. Кто-то получил земельный надел, кто-то должность, кому-то достался более высокий чин и когда, казалось бы награды закончились, и Генрик собрался уходить, старик Сейбилен наклонился к его уху и что-то прошептал.

— Ах, да! — оживился государь. — Мы совсем забыли о двух героях, которые выполнили очень серьёзное задание.