Владимир Журавлев - Неудачная реинкарнация

– То разумная осторожность! На смерть нарываться – совсем иное!

– А кто тогда вступится за справедливость? – прошипел он. – Или за справедливость вступаться неприлично? Доосторожничались! Я вам оставил крепи Кыррабалты – где они?! Имперская полиция разбойничает по деревне!

– Золотые слова! – раздался внезапно жизнерадостный голос. – Ну и кто тут у нас такой брутальный?

И только тогда, с непростительным запозданием, он почувствовал чужое присутствие. Расслабился, блин, в семейной обстановке, в уважительных беседах с отцом…

Из сумерек сада выступила группа воинов в камуфляже. Первым шагал новый командир полицейского отряда, легко узнаваемый по невысокому росту и характерным собранным движениям спортсмена. А вот остальные…

– Подэпсара Хист, при исполнении, – небрежно вскинул руку в приветствии полицейский. – Мои спутники – боевая звезда эльфов. Владетели данной провинции. И господам эльфам жутко хочется узнать, кто ты, собственно, такой. Э?

От него терпеливо ждали ответа. А он стоял и отупело таращился на эльфов. Которых не существовало в природе. По законам, блин, самого мироздания.

Подэпсара не без основания полагал, что если эльфы что-то спрашивают, то отвечать следует немедленно. Если, конечно, планируешь жить дальше. Но вот сейчас перед ним торчало упрямое исключение, с огромным недоверием изучало боевую звезду эльфов – самих эльфов звезду! – и помалкивало! Подэпсара съежился, ожидая неминуемого продолжения. И оно последовало незамедлительно.

– Будет молчать, – проницательно констатировал эльф.

– А он вообще говорить умеет?

– А если ткнуть чем? Если ойкнет – язык есть…

Первый эльф плавным движением извлек кинжал и лениво метнул подростку в ногу. Дзеньк! Маленькая фигурка мгновенно приняла нижнюю оборонительную стойку, и лезвие кинжала отскочило от его предплечья. Видимо, под серой рубахой имелась какая-то защита.

– Уровень настороженности – один и две десятых от стандартного, – холодно определил эльф. – Скорость реакции – недостаточно данных. Вид подготовки – недостаточно данных. Атакуем, братие, помолясь!

Подэпсара оцепенело смотрел, как эльфы без раздумий выхватили сабли и мгновенно взяли подростка в круг. Берхь крутнулся, подхватил сумку, выдернул откуда-то клинок… Понеслась! И вот это называется: эльфы пришли вежливо спросить!

– Защитная стойка школы «Сосновый бор»! Неадекватна! Уровень подготовки ноль три от стандартной!

Подэпсара сам был опытным фехтовальщиком и понимал, что статичная защитная стойка – не лучшее решение при нападении пятерых бойцов. Через мгновение он понял, что ошибся. Еще через мгновение то же самое поняли эльфы. Берхь использовал стойку просто для того, чтобы мотивированно поднять руки. Потом стремительный мах – и дротик ударил в грудь вовсе не того, кто был на острие атаки. Подэпсара отстраненно понял, что только что он увидел, как убили полицейского в засаде. И кто.

– Вау! Поправка! Реакция адекватна! Бросок школы «Обманчивый блеск волны»!

– Атакую, фиксируйте…

– …пресечена! Школа «Плакучей ивы»!

– А с двух направлений? Атакуем, фиксируйте…

– Вау! Пресечена! Школа «Кленовое семя»!

– Реакция – один и восемь от стандартной! Координация – не определена! Атакую, фиксируйте!

– Атакую, фиксируйте…

– Координация два и два от стандартной! Техника незаметных перемещений, школа «Лесные тени»!

– Вас послушать, так он всеми школами владеет!

– Тоже мне школы! Деретесь, как деревенские пьяницы! На каждое движение по школе выдумываете! Учитесь, как надо без всяких школ! Атакую, фиксируйте!

– Атака пресечена, школа… без всяких школ, просто наподдал…

– Ой, больно как! Он мне дротиком в коленку попал!

– Ты же в гномьей броне?

– Долбаная мягкая броня! Долбаные гномы! Долбаная гномья реклама! Мне больно! Какой урод отменил наколенники?! Сделайте с ним что-нибудь, или я его убью!

– Запузырить стрелу в живот?

Подэпсара с ужасом увидел, как из свалки выскочил эльф, встал рядом с ним, поднял лук… Взгляд воина сделался отрешенным, как у снайпера на соревнованиях. Они что, собираются убить мальчика?!

Не совсем понимая, что делает, подэпсара поднял кулак в латной рукавице – и обрушил его на голову стрелка.

– Уй! – сказал эльф, шагнул на подламывающихся ногах – и рухнул.

И тут же все остановились.

– Ты что – придурок? – осведомился первый эльф.

– Да он просто кровавый убийца!

– Его так в полицейской школе учили, эльфов по голове бить?

– Шуток не понимает, а еще подэпсара!

Даже пятый эльф поднялся, держась за разбитую голову, и тоже попробовал что-то сказать, соответствующее случаю, – но рухнул снова.

Два эльфа подхватили раненого, укоризненно посмотрели на подэпсара и скрылись в саду. Эльф с ушибленной коленкой ухромал сам. Во дворе остался один эльф, да домочадцы Колы Гончара начали робко выползать из углов, да… А подростка не было.

– Школа «Лесные тени», техника незаметных перемещений, – с усмешкой пояснил эльф. – Он сейчас или за моей спиной… но там его нет… тогда за твоей.

– Так вы его проверяли? – слабым голосом спросил подэпсара. – Предупреждать же надо!

– А мы что делали? – раздраженно спросил эльф. – Весь бой специально для тебя комментировали! И дурак бы понял…

– Я думал, вы для себя говорите.

– Зачем?! Зачем нам говорить для себя то, что мы и так знаем?!

Подэпсара упрямо нахмурился, но промолчал. По его личным наблюдениям, эльфы болтали непрерывно, даже во сне, – но не говорить же это вслух!

– Не верь, – хрипло посоветовал кто-то из-за спины. – Они убили бы меня – если б смогли. Хотя – да, это была проверка. Всё равно – спасибо за помощь, брат.

– Ты метал дротики по корпусу, – не оборачиваясь, сказал подэпсара. – Заметил, что они в мягкой броне. А мог бы по глазам. Я… Я поздно понял. Это ведь меня проверяли?

Эльф тонко улыбнулся:

– Тебя. Его. Себя… Мы много чего проверяли. Но в основном – получали ответ на вопрос. Бродячий клан убийц, верно? А мы думали, вы давно вымерли.

– А я думал, что эльфы – сказка! – отрезал подросток. – И продолжаю думать!

Он наконец подошел к своей брошенной сумке, одним движением спрятал в нее саблю – и как она только там уместилась? Потом он попал в руки к здоровенной девице, в которой подэпсара без удивления узнал спутницу по приключениям Надии-ир-Малх. Как ее там, Маха? Нет. Яха, вот как. Девица заботливо осмотрела и ощупала подростка, как свою собственность. Разохалась над свежими порезами и бросила такой злобный взгляд в сторону эльфа, что даже подэпсара, стоящий рядом с ним, получил рикошетом и поежился. Потом она выслушала краткую речь подростка и подарила ему в ответ чудный взгляд, настолько полный нежности, что подэпсара смутился и отвернулся. А когда глянул вновь – ни подростка, ни Яхи во дворе уже не было.