Екатерина Оленева - Невеста для Мрака (СИ)

— Одиффэ, будь благоразумна. Чеаррэ никогда не позволят зажарить себя заживо, словно курицу к ужину. Не нужно лишнего драматизма, прошу тебя. И без того не сладко, — вздохнул Дик*Кар*Стал.

В какой-то мере он был прав. Лететь безоглядно вперёд на встречу смерти не самое мудрое решение.

Клубы дыма на время в какой-то степени скрывали бушующую стихию, но вскоре нельзя было не увидеть, как из-за дымовой завесы пробивается извивающееся пламя.

— Возвращаемся на скалу! — распорядился Сиобрян.

Нам удалось довольно быстро преодолеть три четверти пути, пока порыв горячего ветра не занёс пламя на валежник. Слышался грозный рёв приближающейся Бездны похожей на огнедышащую топку.

— Здесь не пройти, государь! — крикнул Лэш. — Давайте заберём чуть левее.

Мы двинулись вдоль дымовой завесы по краю уступа.

Обернувшись на мгновенье, я увидела, как пламя расползается по склону горы, превращая его в огненное полотнище. Огонь окружал со всех сторон плотным кольцом.

Едва поспевая за мужем, я думала о том, что если даже уже не найду Эла и сына, то вряд ли мне придётся их пережить. Впрочем, я всегда знала, что, когда придёт мой час, я умру в огне. Я родилась и закалилась в пламени. Будет справедливо, если когда-нибудь оно возьмёт мою жизнь в качестве оплаты.

Мы неслись к вершине горы, поскальзываясь на скользких камнях, пачкаясь, игнорируя боль в глазах и легких, которые разъедал дым.

— Случись пожар летом, мы бы уже сдохли, — оптимистично заявил Лэш. — Но сейчас снег является для огня естественной преградой. Так что шанс есть.

Словно в опровержении его слов нас накрыло облаком дыма, и мы оказались в полном мраке. Дым заслонил собой всё вокруг. Теперь Лэш тащил нас за собой, непонятно как ориентируясь в черном смоге.

— Старайтесь держаться в белом дыму! — надрывно кашляя, пытался наставлять нас Лэш.

Мы петляли среди горящих стволов, каким-то чудом увертываясь от падающих пылающих веток. Двигались почти вслепую — зрение отказывало служить в этом адском дыму.

Как только мы проскользнули между скалами и поднялись на площадку перед пещерой, дышать стало легче.

— Думаете здесь безопасно? — спросил кто-то из охраны.

— Огонь сюда доберётся только тогда, когда камни станут гореть словно дерево, — ответила я.

Следующие несколько часов мы бессильно наблюдали за тем, как пожар бесновался, бушуя у склонов горы. Поначалу он метался под порывами ветра, потом начал вздыматься вверх ровно и прямо.

— Так не бывает, — тихо сказал Дик*Кар*Стал.

— Как — так? — уточнила я.

— Пожаров зимой не бывает, королева, — пояснил Лэш Виттэр.

Я и сама знала, что не бывает. Но как поспоришь с тем фактом, что вот он — есть?

Долго полыхать и буйствовать стихия была не в силах. Тот, кто пытался управлять огненной стихией, выдохся. Какой силой не обладай, а против естественных законов природы даже самый всесильный маг не выстоит.

Растаявший снег довольно быстро справился с остатками огня.

— Тут что-то не так… — повторил Дик*Кар*Стал.

Что-то не так?..

Да не так тут абсолютно всё!

Какая-то часть меня уже знала, что там, впереди, произошло нечто страшное и непоправимое. Но вторая половина моей души надеялась, что дурные предчувствия — это просто дурные предчувствия. И только.

Как только пожар угас, мы продолжили путь. Теперь утопать приходилось не в чистом снегу, а в грязи, в которую превратилась размокшая земля и копоть от гари.

Ветер продолжал дуть. Под его леденящими порывами комья земли твердели почти на глазах.

Я не могу точно определить, когда ко мне пришёл страх. Леденящий душу ужас, которого я никогда прежде не испытывала. Осознание полного бессилия что-либо изменить.

Лэш Виттэр заметил их первым: бледные силуэты на запачканной смолой земле, останки среди рассыпавшихся хвойных иголок.

— Королева! — попытался остановить он меня.

Дик*Кар*Стал сделал ему знак не мешать.

День подходил к концу. Сгущались сумерки.

Я считала то, что осталось от моих людей…

Сложно угадать, кто из них когда-то был кем. Вот три силуэта побольше — наверное, это Оукмар, Таббар и Кентар. Три силуэта поменьше — Делрой, Джейманн, и Кассли. Да! Ещё где-то здесь Мэл, единственная женщина в компании мужчин-охотников. И конечно же храбрый, благородный Ланджой.

Я не хотела знать, какая из сплавившихся в черную корку плоть некогда была столь прекрасной, что заставила меня позабыть обо всём на свете.

Где ты, Эл?

Я хотела закричать от раздирающей душу боли. Но слова словно замерзали на лету.

Так не могло быть…

Так не должно быть!!!

Такая необыкновенная красота не может жутко и мучительно сгинуть, не оставив после себя ничего, кроме искорёженной агонией уродливой тени. Такая красота, глядя на которую думается: «Этого юношу боги руками лепили из лунного света» — она может стать птицей, драгоценным камнем, цветком, но не этим… Только не этим!

Я снова пересчитывала обгоревшие трупы. И снова получалось девять. Восемь охотников и — Эл.

Я смотрела, считала, понимала и — не могла поверить.

Я отказывалась верить в очевидное.

Подойдя к одной из высоких сосен, я прижалась к ней щекой, вдыхая запах смолы, липнущей к коже.

Кто-то что-то мне говорил — я не слышала.

Знала только одно: нельзя думать о десятом! Если подумаю — сойду с ума.

Раз-два-три-четыре-пять-шесть-семь-восемь-девять…

Эл не вернётся…

Мы никуда не убежим…

Огонь погас и в мире остался лишь мрак.

Вечный мрак, с который я обречена в обнимку танцевать гротескный танец.

Как ты мог!? Как ты мог, Эл, вот так глупо погибнуть и не спасти моего сына, которого я тебе доверила?

Как вы оба посмели бросить меня?!

Я не выспрашивала у Двуликих: за что и почему? Я знала ответ. Тот, кто выбирает Тьму рано или поздно будет отдан ей безраздельно и безнадёжно.

Для меня не оставалось ни надежды, ни спасения.

Я стояла посреди выгоревшего дотла леса, над останками всего, что любила.

Моя душа горела адским негасимым пламенем.

Никому не пожелаю подобного: пережить свою любовь, надежду, мечту и остаться после этого в живых.

Не имели значения гвардейцы-стражники, взирающие на меня с каким-то благоговейным ужасом. Не имел значения Лэш Виттэр. Наше с ним противостояние закончено. Если он хочет Дик*Кар*Стала, пусть забирает. Мне больше нет до этого дела.

Когда-то Лэш показался мне похожим на Эла. В нём был тот же надлом и та же обречённость. Боюсь, любовь к Дик*Кар*Сталу погубит его так же, как любовь ко мне погубила Эллоиссента. Нельзя любить проклятых.

Боль жгла. Я бы многое дала за возможность по-человечески заплакать, но слёз не было. Смертная тоска, пустота были — а слез нет. Душа растерзана насмерть.