Владимир Снежкин - Князь Палаэль. Высший

— Ну же! — загремел правитель.

— Мы не можем, — бессильно развел руками ближайший маг.

В небе сверкнул огненный шар, прочертив за собой пылающую ярким пламенем борозду, и ударил в каменную арку. Малииты прикрылись руками, приготовившись сгореть заживо. Они прекрасно видели того, кто выпустил шар, и понимали тщетность попыток от него защититься. Куда им, смертным, до бога огня Палаэля…

— Не надо бить моих слуг, — пространство сотряс рык Великого, и над Малиитами вспыхнул серый щит, надежно укрыв их от буйства огня, тщетно пытавшегося уничтожить арку портала.

В следующий миг на землю опустилась абсолютная тьма, лишив магов возможности видеть не только обычным зрением, но и магическим. Еще через мгновение вновь вспыхнул дневной свет, явив Малиитам… мирно стрекочущих в траве кузнечиков, робко защебетавших птичек и неповрежденную арку портала, сквозь которую виднелись яркие всполохи света. Ни серых теней, ни богов, ни демонов, ни монстров… Как будто и не было ничего!

— М удрейший! — в голове Гитчи — Малиит раздался голос H'Тин — Гола, возглавлявшего ушедшую через портал армию. То был ментальный канал, аккумулированный с помощью артефакта Великого. — Мы не на Сотэке.

— А где вы? — отрешенно уточнил правитель, еще не пришедший в себя после всего увиденного.

— Г де угодно, Мудрейший, но только не на Сотэке. Подозреваю, мы находимся в пределах другого мира.

— В озвращаетесь, — повелел Гитчи — Малиит, раздумывая над тем, сделать ли воззвание Великому сейчас или подождать? Потом все‑таки решил отложить с воззванием, рассудив, что Великому в данный момент не до него. И был прав.

Мир Варма

Северная окраина Империи Шиготонар

Разыгравшаяся в горах сильнейшая снежная буря заставила несколько сотен человек укрыться в пещерах, хитросплетения которых густой сеткой пронизали скалистые породы. Рассредоточившись небольшими группками по нескольким десяткам гротов, люди поспешили развести костры, благо дрова для них были заготовлены заранее, как и солидные запасы провизии, хранившейся в ледяной воде подземного родника.

— Уффф… — Патриикий скинул с плеч меховой полушубок, стряхнул с него снег и аккуратно положил на лежащий у стены камень. — Ну и погодка!

— Не говори, — усмехнулся Своций, разделывая на доске большой кусок мяса. Меньшие по размерам кусочки он скидывал в огромный до половины наполненный водой котел. — Все не могу привыкнуть к резким изменениям погоды. Вроде бы несколько терций назад было солнце и на небе ни единого облачка. И на тебе… Буря!

Сидевшая в дальнем конце грота старушка закашлялась, и тем самым привлекла к себе всеобщее внимание. Глядя на нее Патриикий поморщился и покачал головой.

— Чувствую, недолго Аральте осталось. Подхватила хворь, излечимую только магами.

Около старушки захлопотала молодая белокурая девушка, пытаясь влить в нее отвар. Получалось плохо, поскольку кашель не давал той сделать хоть один нормальный глоток. Сидевшие около костра люди притихли, печально поглядывая в их сторону.

— Да уж… — процедил Своций. — Жалко Рику. Как она переживет смерть бабки? Эвон, в последнее время не ест толком. И не пьет. Все за Аральтой ухаживает. Осунулась вся.

На некоторое время воцарилось молчание, прерванное сидевшим рядом стариком. Окумий. До войны был купцом первой ступени, а сейчас… Просто беженец. Такой же, как и все здесь.

— Все здесь сгинем, если останемся! — мрачно возвестил он. — Выбираться надобно!

Мужчины грустно усмехнулись.

— Куда? К даглам? — спросил Своций. — Ты забыл, что они делают с гражданами Империи? В лучшем случае нас ждет рабство. Или ты надеешься пройти через перевалы дальше на север? Да, Окумий?

Воинственно расправленные плечи дедка вновь ссутулились.

— Там огры и орки, — пробормотал он.

Патриикий кивнул.

— То‑то же. На перевалах постоянно дежурят огры и орки, воспринимающие нас исключительно в качестве главного блюда на обеденном столе. Надо благодарить богов, что дали нам возможность спастись и найти убежище здесь, в горах Северной Гряды.

Новый взрыв кашля со стороны старухи заставил собравшихся вновь покоситься в ее сторону.

— Бабуля, бабуля, постарайся выпить хоть немного, — донеслись увещевания Рики.

Старуха, наконец, смогла справиться с приступом кашля, и сделала несколько судорожных глотков из приставленной к губам чашки.

— Спасибо, дочка, — отдышавшись, поблагодарила она. — Болезнь прогрессирует. Недолго мне осталось мучиться.

— Не говори так. Я… — вскинулась было девушка, и тут же прикусила язычок, повинуясь предупреждающему жесту Аральты.

— Тихо! — подтвердила та словами свой жест. — Смотри!

Обернувшись, Рика увидела поразительную картину. Люди замерли, точно в мгновение ока окаменев!

— Чувствуешь?

— Да, — пролепетала Рика на вопрос старухи. Она прекрасно чувствовала, что дышать стало тяжелее, словно воздух сделался более плотным. И вокруг разлилось такое напряжение… Казалось, что вот — вот, и в этот самый воздух начнет искриться! — Что это, бабушка?

Старушка криво улыбнулась.

— Не что, а кто, доченька. К нам пожаловали гости, не желающие приковывать к себе лишнее внимание.

Пространство перед ними едва заметно дернулось и в едва подрагивающем свете костра появился статный брюнет в серебристом костюме.

— Здравствуй, Аральта, — со сдержанной улыбкой поприветствовал он бывшего ректора Университета Магии, начисто проигнорировав Рику.

— Здравствуй, Ицамна, — ответствовала та.

Несмотря на то, что бог поменял свой внешний лик, и ничем не напоминал того аристократа, коим он объявился перед ней в предыдущий раз, она безошибочно угадала, кто перед стоит.

— Как дела? — вежливо поинтересовался Ицамна, пройдя вперед мимо посторонившейся молодой девушки и усевшись рядом со старухой.

— Нормально. А у тебя?

— Тоже ничего.

Старуха пронзительно посмотрела на гостя, и с некоторым удовлетворением отметила:

— Не все идет по твоему плану, Ицамна?

— С чего ты взяла? — удивился тот, на автомате проверив показатели той микроскопической части своей ауры, которую он вынужден был перенести в реальный слой, чтобы иметь возможность создания в нем физической оболочки.

Неужели в ней имеется что‑то такое, согласно чему Аральта сделала свое заключение? Между прочим, безошибочное. Не выявив никаких отклонений от нормы, бог требовательно посмотрел на собеседницу.

— Чувствую, — неопределенно ответила Аральта, и сразу закашлялась, не сумев перебороть очередной приступ.

Ицамна прищурился, внимательно изучая ее ауру.

— У тебя смертельная болезнь, — спустя пару мгновений вынес он свой вердикт.