Дарья Кузнецова - Кошка на счастье

— А это, стало быть, наша будущая княжна? — с интересом разглядывая Леду, предположил Анар.

— С каждым днём эта перспектива представляется мне всё более сомнительной, — поморщилась та, а волк понимающе хмыкнул.

— Да уж, Райм тебе и Черногору, определённо, здорово задолжал за всё это. Весь город уже знает, как Ринд Ледяная Пыль отличился. С другой стороны, его тоже можно понять: первый раз за незнамо сколько лет мужик решил отдохнуть, дочь навестить на другом конце княжества, а тут по возвращении такие новости с пропажей князя, да ещё его под белы ручки — и гостей встречать.

— У него есть дети? — не удержалась Лебедяна, да и мы все уставились на брюнета с подозрением.

— И как, дочь пережила такое нашествие? — участливо уточнила я, представляя себе этот визит.

— Да ладно, — растерянно хмыкнул Трай, — нормальный он мужик. Со странностями, конечно, но не до такой степени. Есть у него дети, старшая дочь и младший сын, совсем пацан ещё. Немного замороженный, как и папаша, но вроде ничего так, правильный парень.

— А ты откуда знаешь? — растерянно спросила я, и вопросительные взгляды остальных присутствующих сфокусировались уже на рыжем.

— Ледяная Пыль живёт по соседству, — он пожал плечами. — Я в том доме бываю редко, предпочитаю казармы, но всё-таки приглядываю.

В этот момент нам начали приносить еду, и на некоторое время разговор сменился сосредоточенной работой челюстей: оказалось, мы успели неплохо проголодаться. Новоприбывшие волки не мешали, тихо обсуждая что-то своё, — я не вслушивалась. Потом некоторое время было посвящено ознакомительно-бессодержательной болтовне обо всём подряд, а потом настала пора выдвигаться в сторону главного дома, иначе мы рисковали опоздать на встречу.

Того волка, с которым мы вчера познакомились и договорились об экскурсии, к слову, звали Грет Чёрная Стрела, и он действительно оказался каким-то учёным — не то историком, не то специалистом по разумным видам, этого просвещавший нас Варс точно не знал.

Услышав, куда и зачем мы направляемся, волки неожиданно вызвались составить компанию и оказать моральную поддержку. Возражающих не нашлось, и в путь мы тронулись существенно расширившейся группой. Зачем это было нужно самим мужчинам, я так и не поняла: не то в качестве повода продолжить общение, не то действительно было интересно посмотреть, как местные светила науки будут нас изучать. Мы же с девочками рассуждали просто: во-первых, вместе веселее, а во-вторых, в компании группы местных мужчин откровенно воинственной наружности у нас почти не было шансов нарваться на неприятности.

А вели себя волки вполне прилично даже на волчий взгляд. Руки не распускали, за языками следили. Совершенно точно, следили: я прекрасно знаю, как изъясняется в непринуждённой обстановке подобный контингент, сама такая же. Один только Мирт продолжал настойчиво увиваться вокруг Белки, и даже пока не получил по рукам, морде или каким-нибудь ещё важным частям тела, так что, наверное, дистанцию соблюдал и предупреждение в трактире понял правильно. В том, что белобрысому ничего не обломится, я не сомневалась, но было любопытно, когда у подруги лопнет терпение.

Отношение Белолесы к противоположному полу было… никаким. То есть, за все те годы, которые я её знала, в близких связях она не была замечена ни разу. В чём причина такой холодности подруги, я не знала. От вопросов она отмахивалась, не желая обсуждать тему, но впечатления, что причиной тому какая-то душевная травма, не создавалось. Учитывая, что и свой собственный пол её в данном аспекте не интересовал, оставалось предположить, что женщина попросту от природы равнодушна к вопросам секса. В любом случае, это было её личное дело, и ни лезть к волку с советами, ни ковыряться в душе подруги я не собиралась.

Пока мы обедали, погода окончательно выправилась, и туманная серость сменилась лёгкими белыми облачками на фоне по-осеннему синего неба. Так что путь мы проделали в охотку, и даже немного удлинили его, чтобы погреться на солнце, от которого за прошедшие дни успели слегка отвыкнуть.

Грет Чёрная Стрела ожидал нас в том же скверике, где мы с ним познакомились, и при виде довеска из четырёх волков растерялся, но, кажется, не расстроился.

— Молодые люди решили составить вам компанию? — только и уточнил он.

— Вроде того, — за всех ответила я. — Мы готовы. Пойдёмте?

— Да-да, разумеется! Я, с вашего позволения, немного побуду экскурсоводом, вспомню молодость, и расскажу всё с самого начала. А началось всё…

Если верить разговорчивому волку, история постройки главного дома началась почти одновременно с историей Вереля, который изначально задумывался его создателем, первым волчьим князем из рода Чёрной Гривы, как столица.

К слову, князь и у волков, и у нас изначально был выборной должностью. Таковым он, в общем-то, номинально оставался и по сей день, просто предпочтение обычно отдавалось старшему сыну нынешнего князя, которого сызмала готовили к роли правителя. Так что столь продолжительное правление Чёрных Грив можно было объяснить редким везением и сильной кровью рода, из поколения в поколение рождавших достойных сыновей.

А вот факт правления Черногора был вообще случайностью, причём случайностью трагичной: в результате попытки переворота погибла вся его семья и часть советников. Попытка изначально была обречена на провал — народ у нас боевой, и никто бы не принял на месте правителя самозванца, — но родне Лединого отца не повезло. А сам Черногор удостоился такой чести, потому что умудрился в обход старшего руководства быстро поднять часть столичного гарнизона. Общими силами горе-заговорщики были перерезаны очень быстро, а перепуганные оставшиеся в живых советники с ходу предложили деятельному княжичу занять престол. Почему он согласился… Зная Черногора, рискну предположить — от неожиданности.

А Чёрные Гривы правили волками уже семнадцать веков, и примерно столько же лет истории насчитывал город Верель. Главный дом изначально был построен как княжеская резиденция и место его постоянного проживания. С тех пор он много раз перестраивался и достраивался, количество обитателей и посетителей росло, и пару веков назад очередной Чёрная Грива решил, что нормально жить в таких условиях невозможно, и построил себе дом неподалёку. Ну как — построил? Выкупил у тогдашнего владельца за солидную сумму и руку младшей дочери для его сына.

Самая древняя часть дома включала в себя темницу, куда нас не пустили, и ещё несколько честно осмотренных подвальных помещений. Хотя, честно говоря, никто из нас так и не понял, на что там было смотреть. Разве что княжеские винные погреба, но продегустировать их содержимое нам всё равно не предложили. Оставалось надеяться, что Райм всё же найдётся, и удастся от души погулять на свадьбе. Впрочем, от души не получится, — обязанности с нас ещё никто не снимал, — но хоть попробуем, что там интересного запрятано!