Ольга Хожевец - Пламя на воде

Возмущенно фыркнув, офицер развернулся и направился к дверям, на ходу качая головой.

- Эй, лейтенант! - Окликнул его Барс.

Спардис остановился в дверях, спина у него напряглась.

- А все-таки это была хорошая тренировка. - Примирительно проговорил рыцарь.

Гвардеец обернулся, губы его слегка кривились - от злости или от смеха, Барс не понял.

- Что у вас лучше получается? - Неожиданно спросил Спардис. - Заводить врагов или друзей?

- Не знаю. - Удивленно ответил Барс. - Чаще все же врагов, пожалуй.

- Похоже, - кивнул офицер.

- А... кого я нашел сегодня?

- Не знаю. - В свою очередь сказал Спардис. - Пока еще не разобрался.

И вышел из комнаты, уже в голос хохоча.

Капитан Королевской Гвардии Бертрам Ренье появился в замке около полуночи.

Незадолго до этого Барс, отлежавшись после дневного боя и решив, что от бесконечного ерзанья в постели его бокам все равно лучше не будет, выбрался во двор и доковылял до поленницы, в которой аккуратной горкой были сложены еще не распиленные бревна. На них он и устроился, опершись спиной о дощатую стену конюшни. Над притихшей громадой старинного замка черно-лиловым ковшом опрокинулось бездонное звездное небо, теплый ветерок мягко шевелил растрепанные волосы рыцаря. Вне каменных стен Барсу отчего-то всегда становилось легче; стало и сейчас - притихла неотлучная спутница-боль, улеглись тревога и смутное беспокойство, снедавшие его в последнее время. Рыцарь вряд ли смог бы внятно сформулировать, откуда вообще взялись эти чувства - разве что, распрощавшись с жизнью в этих мрачноватых стенах, он все еще никак не мог почувствовать себя до конца живым.

Шум за стенами привлек внимание Барса, нарушая ленивую тишину ночи. Топот копыт - десяток, не меньше, привычно определил на слух рыцарь - голоса, обмен паролями, скрип поднимающего заслон, мелькающие огни факелов... Барс насторожился, какая-то струнка внезапно натянулась глубоко внутри. Натянулась - и отпустила: не было при всадниках ни кареты, ни возка - собственно, он это слышал и раньше, только в какой-то момент не поверил сам себе. Так что вставать с поленницы он не спешил - зачем торопиться навстречу каким-нибудь очередным неприятностям?

Голоса пошумели во дворе и стихли в глубине замка. Барс ждал. Вскоре в освещенном проеме дверей показалась темная фигура; постояв немного на пороге, человек уверенно зашагал в сторону конюшни. ``По мою душу. - Спокойно рассудил рыцарь. - Сиделки подсказали, где искать''. Чтобы не заставлять незнакомца рыскать впотьмах, Барс слез с поленницы и вышел туда, где на плиты двора падал из высокого стрельчатого окна неверный рассеянный свет.

- Ну-ну. - Пробурчал, подходя, человек, оказавшийся капитаном Королевской Гвардии. - Феофан говорил, что вы встаете, только я как-то слабо верил. А сегодня, мне сказали, вы еще и дрались?

Взгляд у капитана оказался тяжеловат - не то что бы недружелюбен, но как-то напряженно-внимателен. Он пробежался по рыцарю с ног до головы, высвечивая, казалось, любую мельчайшую деталь, и наконец уперся в глаза - пристальный, основательный. ``Небось, гвардейцев своих одним взглядом строит'`, - мелькнуло в голове у Барса. Впрочем, глаз рыцарь не отвел.

- Размялись немного. - Ответил он на вопрос офицера.

- Я слышал другую версию. Зацепились языком с моим парнем, э?

- Это не так. - Спокойно возразил Барс. - Обычный спарринг.

- Обычный, хм. Ну-ну.

Углядев в темноте двора поленницу, капитан предложил:

- Может, присядем?

- Здесь? - Удивился Барс.

- Ну, вы ведь здесь сидели до моего прихода? Впрочем, если вы устали, можем вернуться в помещение.

- Не стоит. - Поторопился сказать рыцарь и сделал приглашающий жест в сторону бревен. - Прошу.

Довольно долго оба молчали. Барс привычно уже привалился спиной к стене; капитан поерзал, поудобнее устраиваясь на жестких бревнах, и наконец заметил:

- Вы меня не помните.

- Отчего же? - Отозвался Барс. - Мы встречались. Во дворце, в день пятнадцатилетия принцессы.

- Однако. - Крякнул капитан. - Вы так об этом говорите, будто забыли, чем закончился этот праздник. А вдруг я вас прежде не узнал, а сейчас вы себя выдали? Обвинение, между прочим, не опровергнуто.

- Обвиняемый умер, если я правильно помню. Следовательно, процесс завершен. Да здравствует бюрократия. Впрочем, если бы вы горели желанием снова начать всю эту маруду, вы бы сделали это значительно раньше.

- Значит, не верите, что я вас не узнал.

- Не верю.

- Ну и правильно. - Со вздохом признался Бертрам. - Но кроме меня, между прочим, никто не в курсе, имейте в виду.

Барс слегка пожал плечами.

- Свое имя я здесь не скрывал, так что...

- Ну, вряд ли вас вспомнят по имени. Оно тогда не звучало, разве что в бумагах где осталось.

- А. ``Черный рыцарь'`, да? Достаточно безлично, и символика подходящая.

- Вас это смешит?

- Немного.

Бертрам снова помолчал, потом счел нужным заметить:

- Вас арестовывали не мои ребята.

- Я помню.

- Но это ничего не меняет. Если бы приказали мне, я сделал бы то же самое.

- Я понимаю.

- Такое впечатление, что вас эта тема больше не волнует.

- Действительно не волнует. - Согласился рыцарь.

- А вот кое-кого она беспокоит, и сильно.

Барс поднял взгляд на капитана.

- Этот кто-то развил бурную деятельность по подготовке вашего оправдания. - Продолжил Бертрам. - Опасно бурную, я бы сказал. Провоцирующую нежелательное любопытство.

- Вы об этом приехали говорить?

- Об этом тоже, да. Интересно было бы услышать, как вы к этому относитесь.

- Считаю бесполезным, но... - Барс покусал губу, добавил тихо:

- Я ей благодарен. И обязан по гроб жизни. Из нее выйдет великая королева.

- Если выйдет. - Кивнул Бертрам. - Сейчас девочка уверенно движется в противоположном направлении.

- Она же наследная принцесса.

- Это решаемый вопрос. Если ей удастся достаточно сильно себя скомпрометировать.

- Вот как.

С востока на звездное небо наползали тучи. Яркие искры звезд безропотно гасли одна за другой, медленно и тихо, неотвратимо сдаваясь на милость победителя. Тьма густела; улегшийся было ветер тоже поменялся, дунул влажным холодом, пошебуршил дранку на крыше конюшни.

- Что еще вы хотели мне сказать? - Спросил Барс.

- Еще у меня есть поручение от Ее Высочества. Вообще-то, она хотела передать вам письмо. Мне с большим трудом удалось ее отговорить. С письмами, знаете ли, иногда происходят странные вещи. Им случается попадать не тому, кому предназначены.

- Даже если письмо доверено капитану Королевской Гвардии?

- Королевской, а не гвардии принцессы, не забывайте.

- Вот как. - Повторил Барс еще тише, чем прежде.

- Поручение очень простое. Собственно, это сообщение. Ее Высочество просит вас подождать еще немного. Она приедет, как только будет готова.