Денис Луженский - Воин вереска

— Воно ка-ак… а я-то думал…

«Какая чушь! — Рэлек мысленно фыркнул. — «Чёрных» чужие битвы больше интересуют падальщиками, которых среди выродков немало. Вроде той же «трупной саранчи» или «голого медведя». Может, конечно, и «душеедов» прибирают заодно, но не ради же них одних…»

— А на кого он похож, дядь Дмирт?

— Похож на кого? — приказчик хмыкнул. — Да вот на тебя похож. Али на меня. Словом, по виду «душеед» — человек обычный, только бегает без одёжи и на карачках, ровно зверюга дикая. А выдают его глаза. Они белёсые, как у рыбы, и ночью светятся. Кто духом слаб, того он взглядом сковывает, будто гадюка — мышь. И после уж делает с тобой, что хочет, сопротивляться не сможешь… О-ох…

Дмирт потянулся и зевнул.

— Что-то засиделись мы нынче. За полночь уже перевалило. Всем спать, потому как утром поднимаемся, едва светает. А каждому ещё подежурить придется.

— Эх, принять бы на сон грядущий, — вздохнул Хэм, — хоть по пять капель.

— В городе примешь, — недовольно отрезал купец, — а здесь не время… да и нечего.

— Как же, нечего! — хохотнул дмиртов братец. — Вон, на возу зелья — хоть залейся!

— Уж я бы тебе отлил! — Дмирт аж крякнул с досады. — Чтоб глотку свою болтливую сжег враз да впредь стал, как рыба, немым!

— Дык, ежели с умом… Ежели водичкой напополам разбавить…

— Ага… И тухлым яичком занюхать. Не желаешь?

Хэм осёкся, почувствовав недобрые нотки в голосе брата.

— Дмирт, я ж пошутил. Ну, что ты…

— Язык прикуси, Хэмушка. А то, неровен час, укоротят… Вот же бес, Жерек! Я ж тебя хотел с Видкой в первую пару поставить! А ты так и просидел у костра, охламон!

— Да я отстою, — послышался виноватый голос невидимого Рэлеку парня, — мне ж не спится всё равно…

— Не спится ему! Отстоит он! Да как мы уснём, тут же и свалишься мешком!

— Эй, — бросил Рэлек недовольно, и Дмирт сразу примолк, оборачиваясь к медленно поднимающемуся с плаща чужаку. Другие тоже притихли, Рэлек вновь почувствовал на себе взгляды всех обозников разом.

— Не шуми. Я первым встану.

— До-обре, — протянул Дмирт, щурясь с подозрением, видно пытался понять — его громкий голос разбудил чужака, или тот не спал вовсе. Остальные, не иначе, думали о том же, от общей настороженности кожу на лице мелко покалывало, будто крошечными иголками. Мысленно Рэлек усмехнулся: «Впредь будете думать, прежде чем языками чесать».

Как бы то ни было, его предложение оказалось принято. Пока обозники укладывались, Дмирт поднял сына. Тот спросонья часто моргал и ёжился от ночной прохлады.

— Сколько времени-то, батя?

Дмирт машинально сунул руку за пазуху… и тут же замер — видать, сообразил, что Рэлек смотрит. Но было уже поздно раздумывать, и купец, досадливо скривившись, вытащил наружу нечто небольшое, тускло блеснувшее в свете костра. Ну и ну! Часы! Самые настоящие, наручные, старой ещё работы. Неброские с виду, без излишнего украшательства на матово-стальном массивном корпусе, зато потрясающе точные и надёжные. За толстым стеклом две прямые стрелки исправно отсчитывают время. У Видки при виде реликвии сверкнули глаза. Но Дмирт был явно недоволен тем, что пришлось представить сокровище чужому взору. Поколебавшись, он вдруг протянул часы… Рэлеку.

— Держи.

— Бать… — не сдержал разочарования паренёк.

— Цыц! — отрезал старик сурово. — Что скажешь, «мотылёк»? Обращаться умеешь?

Рэлек взглянул на циферблат, слабо светящийся в темноте.

— Без семи двенадцать.

— Умеешь, — удовлетворённо кивнул Дмирт. — Сталбыть, до двух ваш караул, после будите Жерека и Хэма. Часы… Хэму отдашь.

Рэлек кивнул и проводил ушедшего к телегам купца задумчивым взглядом. Надо признать, непростой человек этот бородач. Ох, непростой…

За спиной обиженно фыркнул Видка. Обернувшись, Рэлек встретил полный открытой неприязни взгляд парня, оскорблённого в лучших чувствах.

— Не злись, — посоветовал он ему, — твой отец — мудрый человек.

— Мудр-рый, — Видка аж зубами скрипнул. — Ты ему кто, что он меня, ровно щенка несмышлёного… Сват?! Брат?!

— Чужой человек, — спокойно ответил Рэлек, а про себя добавил: «…чужой, доверия не заслуживающий и опасный».

Он покачал на ладони увесистый хронометр. Солидная штучка. Небось, через десяток рук предков до отца Видки дошла. Сколько такая стоить может — так вот, навскидку, и не прикинешь даже.

— Если сбегу с ней — обидно будет, — Рэлек посмотрел на набычившегося Видку и сухо усмехнулся. Потерять бесценные часы и впрямь обидно, но если ради них сына ножом пырнут — эта беда для старика выйдет несоразмерной первой потере.

— Сбежишь, — Видка демонстративно сжал немалых размеров кулак, — не посмотрю, что ты из этих, из «мотыльков»… Понял?

Рэлек отвечать не стал, молча спрятал драгоценный прибор в карман и вернулся к костру.

Странный сон никак не шёл у него из головы. Стоило утихнуть голосам обозников, стоило ночи придвинуться ближе к затухающему огню — и Рэлек вернулся мыслями в недавний кошмар. Он не мог восстановить в памяти черты увиденных людей, но почему-то его не покидало ощущение, что эти лица он когда-то уже видел. Когда? Где?.. Нет, не получается вспомнить.

Рэлек поморщился и сплюнул на оранжево светящиеся угли. Зашипело. Сдался ему этот сон, в самом деле! Какой толк ломать голову над тем, что едва ли имеет смысл?! Кошмар и кошмар… и, право же, бес бы с ним! Пусть о смысле сновидений шарлатаны ярмарочные гадают, а ему недосуг.

Он поднялся и положил в кострище охапку толстых сосновых сучьев. Тут же затрещало, язычки пламени взметнулись вверх, швыряя в темноту пригоршни ярких искр. Огонь осветил лицо Видки, сидящего напротив. Паренёк больше не лез с разговорами, не мешал думать, да и вёл себя спокойно — не вскидывался на каждый шёпот ночного леса, не вздрагивал опасливо; по всему видать, дорожные ночёвки были для него не в диковинку. И носом не клюёт, хоть и дураку ясно: тянет его обратно под телегу, досматривать прерванный сон. Справный сын у купчины растёт, надёжная смена… А вот у него, Рэлека, ни кола, ни двора, ни продолжения…

Слева донесся шорох, и он, повернув голову, выругался про себя: «Нет, не оставит он меня в покое! Вердаммер хинт!»

Дмирт, не ожидая приглашения, уселся рядом и качнул головой, глядя на сына:

— Ступай уж, я за тебя посижу. Что-то сон не идёт ни в какую.

Вздохнув, то ли с досадой, то ли с облегчением, Видка утопал туда, где темнели возы и негромко фыркали привязанные лошади.

Помолчали, глядя в огонь. Дмирт бесцельно шуровал в костре длинной кривой веткой, Рэлек просто наблюдал, как разваливается, прогорая, охапка сухостоя. А ещё с невольным напряжением ожидал, когда бородатый приказчик, наконец, откроет рот и скажет…