Джозеф Дилейни - Ведьмак: Алиса (ЛП)

Мне не понравилось выражение лица Лиззи. Я знала, что каждая девушка, которая обучалась на ведьму, должна была пройти через какой-то ритуал, который называли Испытанием. Но его подробности никогда не обсуждались; ничего не передавалось от ведьмы к ведьме.

- Но я не Малкин, я Дин! – запротестовала я. – Моя мама была Малкин, но мой отец Дин! Я Алиса Дин, значит мне не нужно проходить испытания.

Лиззи странно улыбнулась.

- Сейчас ты со мной, и я тебя обучаю, и это делает тебя Малкин – лучше тебе привыкнуть уже к этому, девочка.

Теперь, спустя годы, я знаю почему Лиззи так улыбнулась. Позже выяснилось, что она была моей матерью, и я родилась после ее встречи с Дьяволом. Но тогда я этого не знала, потому решила просто смолчать. Лиззи часто странно улыбалась при разговоре со мной – но я была обеспокоенна только испытанием. Часть меня не желала знать, через что мне предстоит пройти, но лучше было подготовиться к худшему.

- Для чего мне нужно проходить испытание? – спросила я.

- Две причины, девочка. Первая, чтобы увидеть какой тип магии для тебя подходит, магия крови или магия приживал. Следующая причина, заключается в том, чтобы узнать насколько сильной ведьмой тебе предстоит стать.

У меня пересохло во рту, но я задала следующий вопрос.

- Как они это узнают? Что они будут делать?

Лиззи ухмыльнулась. Она вероятно наслаждалась наслаждением страха на моем лице.

- Лучше подожди, и сама увидишь. Ты все узнаешь ночью, девочка. Но тебе стоит знать три вещи, чтобы подготовить себя к испытанию. Отныне, не мойся. Неделю не смывай с себя грязь, чтобы быть готовой.

- Почему я должна ходить грязной? – спросила я.

- Грязь и черная магия идут вместе – я думала, ты знаешь. Чем грязнее кожа, там темнее и сильнее магия. Во-вторых, не ешь мяса – даже подливки или супа с ним. В-третьих, думай о том, какой магией ты бы хотела пользоваться – кровь, кость или приживала. Потому что тебе придется выбрать что-то одно.

В ночь перед Испытанием я не могла уснуть. Мне было страшно, и у меня крутило живот. Некоторые люди говорили о бабочках в животе, когда волновались. Со мной было что-то похожее, правда вместо бабочек, мне казалось, что там извиваются большие, клыкастые змеи и кусают мои органы.

Я встала на рассвете, и у меня был целый день до наступления сумерек. Мне очень хотелось помыться, но Лиззи мне запретила, и я была грязной с ног до головы, даже в волосах были кусочки грязи. Я продолжала чесать зудящую голову, но от этого становилось только хуже.

Дины обычно не ходили в башню Малкинов. Если они попадали сюда, то скорее всего уже не возвращались назад живыми. Ходили слухи о кровавых камерах под башней, где Малкины пытали своих врагов, а затем бросали умирать с голоду в сырые подземелья.

День прошел, и скоро мы шли через Вороний лес, и эта ужасная каменная башня была прямо по курсу. Это ужасно место возвышалось над деревьями в три раза. Оно напомнило мне о замке с бойницами наверху, и узкими окнами. Здесь так же был ров с подъемным мостом. Но небольшая деревянная дверь в башню была заперта. Она была покрыта ржавым железом – металл, к которому ведьму предпочитают не прикасаться.

Лиззи вышла на подъемный мост и я безо всякой охоты последовала за ней. Кто-то махнул ей из окна вверху – вероятно, одна из ведьм шабаша; мгновения спустя, мы услышали скрежет винтов, и дверь медленно начала подниматься. Мы шагнули вперед, и она сразу же закрылась за нами. Я стояла там, а глаза слезились от дыма, который заполнил большую часть комнаты, где был шабаш. Я узнала некоторые лица, которые видела в деревне. Но некоторые были мне совершенно незнакомы, и я задумалась над тем, покидают ли они когда-то башню.

У меня снова пересохло во рту, а сердце грозилось разорваться от ударов. В этой башне происходили страшные вещи. Я боялась, что они могут произойти и со мной.

В углах комнаты горели костры, над которыми висели котлы – рядом лежали кучи костей. Некоторые кости принадлежали животным, но в некоторых я точно распознала человеческие. Всюду стояла вонь немытых тел и кулинарного жира; мешки и скомканные грязные простыни лежали на полу напротив кривой стены: очевидно ведьмы используют их как кровати. В центре комнаты был еще один костер, над которым висел громадный котел.

Весь клан с любопытством смотрел на меня. Ведьмы были одеты в длинные темные платья, которые не выглядели чистыми и на их лицах виднелись прожилки грязи и жира. От них несло вонью. Лиззи была права: черная магия и грязь идут вместе. Но одна высокая женщина выделялась среди всех остальных; она выглядела чистой, со светлыми глазами. Ее тело было переплетено кожаными ремнями, ножнами, в которых было множество ножей. Одно оружие было спрятано от взора, но все знали о нем… Она носила его в специальных ножнах под левой рукой: это была пара острых ножниц, которыми она отрезает большие пальцы своих врагов.

Я никогда не видела ее прежде, но я знала, что она не член шабаша тринадцати. Стало быть, она Грималкин, ведьма-убийца клана Малкин. Наши глаза встретились и она улыбнулась: я увидела, что за ее накрашенными черным цветом губами у нее много острых зубов.

Лиззи схватила меня за руку и потащила к дальней стене, где стояла крупная женщина с длинными белыми волосами и смотрела на нас. Я знала ее репутацию. Это была Мэгги Малкин, лидер клана.

Она нахмурилась и взяла меня за левую руку, выше локтя, сжав так сильно, что я вздрогнула от боли.

- Очень тощая она, правда? – сказала Мэгги. – Немного мяса на твоих хрупких костях? Ты сказала ей, что с ней будет, если она провалит испытание?

Лиззи посмотрела на меня и злобно улыбнулась.

- Я решила оставить это удовольствие для тебя, Мэгги. Я бы не хотела украсть твою молнию!

Я впервые увидела, как Лиззи ведет себя заискивающе. Это заставило меня понять, что группа ведьм собравшихся здесь, действительно очень сильная: она нервничала, хотя за их спиной была не такой робкой.

Кивнув Лиззи, Мэгги потащила меня в центр комнаты, к огромному котлу. Рядом с ним стоял деревянный стол, на нем было несколько небольших коробок, а так же три деревянные чашки, каждая покрытая тканью. Кроме того, рядом со столом стояла очень большая коробка, накрытая шелковой тканью. Может быть это комод? Мне стало интересно, что там внутри.

Я попыталась принюхаться к нему, чтобы узнать, что находиться внутри, но ничего не получилось. Без сомнений, шабаш сотворил сильное заклинание, чтобы скрыть содержимое коробки от таких любопытных как я.

Две другие девушки уже были в комнате, и они были так же напуганы, как и я. Мэгги отпустила мою руку и толкнула к ним. Я знала их в лицо, но мы никогда не говорили с ними. Я жила с мамой и папой в деревне Динов, Роугли, в то время как они были Динами и пришли с Голдшоу Боз. Высокую девочку звали Марша, ту что меньше – Глория.