Барб Хенди - Страж поневоле

-У нее кастрюля,- сказал другой, и Бея заметила, что он спрятал за спину левую руку.- Значит, где-то должна быть еда.

Третий стоял дальше всех и был высок. Его глаза выглядели почти мертвыми, как если бы он больше ничего не чувствовал.

-Посмотрите, что у нее есть,- сказал он. - Женщины всегда скрывают ценности под платьем.

Бея тихо вдохнула носом, украдкой высматривая оружие у этого трио. За лифом было спрятано письмо Лисила и шесть серебряных монет, но она их ни за что не отдаст.

Низкий сделал шаг, и она упала на корточки, подбирая тяжелый камень. Когда он увидел, что она собирается бороться, он бросился на нее и схватил за руку. Она резко вырвалась, а затем врезалась в него всей своей массой, сбивая с ног прямо в ручей. Но прежде, чем она ударила его по голове, высокий схватил ее сзади.

Подбежал третий и сцапал ее за ворот платья.

-А вот не получите меня!- закричала она, пытаясь освободиться.

Внезапное рычание отвлекло высокого, он напрягся, но одной рукой по-прежнему держался за платье, пытаясь оторвать ворот. Но того, что стоял позади, резко снесло размытым коричневым пятном.

За всплеском воды Бея услышала крик и яростное рычание, прежде чем смогла обернуться и посмотреть, что происходит. На другом берегу ручья стоял огромный волк, возвышаясь над неподвижным человеком, лежащим ногами в воде. Его горло было окровавлено и разорвано, а глаза широко раскрыты, как будто он смотрел в небо.

-Что за...- выдохнул высокий мужчина.

Он выпустил ее и отступил. Волк повернулся и зарычал, открывая взору длинные клыки.

Низкий с трудом встал из воды, он явно был напуган.

-Беги!- крикнул он товарищу и поспешил сам последовать своему совету, перейдя на тяжёлую трусцу.

В тот же миг, волк бросился на высокого. Так быстро, что Бея почти не могла разглядеть его движение.

-Милош, нет!- закричала она.

Но было слишком поздно: он прыгнул на спину высокого дезертира, свалив его лицом в воду. Брызги скрыли их с головой, а когда утихли, вниз по течению потекла кровь. Волк оставил мертвое тело, чтобы отыскать третьего.

-Милош! Стой!- снова закричала она.

На этот раз волк замер в середине потока, чтобы посмотреть на нее.

-Пусть идет,- приказала она, выпустив камень. - Они просто искали пищу.

Рыкнув напоследок, волк плюхнулся на хвост прямо в воду, и его мех начал редеть. Черные волосы выросли на голове, а плечи начали раздаваться вширь. Выдох спустя, она смотрела на Милоша, сидящего в потоке с безумным выражением лица. Но, когда он поднял взгляд на неё, безумие сменилось страхом. Прямо как был, он побежал к ней. Лицо его было измазано кровью.

-С тобой все в порядке?- выпалил он, брызгая кровью изо рта.

Этот порыв и отсутствие одежды застали ее врасплох.

-Я в порядке,- ответила она, отведя взгляд к мертвецам.- Во всяком случае, лучше, чем они.

Это звучало странно даже для нее, но разве ему следовало убивать их?

На его щеках заходили желваки:

-Они бы перерезали тебе горло и забрали всё, что нашли.

-Где твоя одежда?- спросила она.

Он не ответил и только присел у ручья. Она отвернулась, когда он начал смывать и выплевывать кровь. Только, когда они направились обратно вверх по склону, она задумалась о выражении его лица после того, как он обернулся в человека. Он был в настоящей панике. Совсем не похоже на задолжавшего стража поневоле.

Вместо того, чтобы воодушевиться от этого, она наоборот почувствовала себя хуже.

***

Два дня спустя, они пересекли границу Древинки и Белашкии. Окружающий мир в кратчайшие сроки разительно переменился. Дороги стали ровными – за ними явно хорошо следили, – и Милош больше не прогонял ее в кусты, заслышав, что кто-то идет. А она не могла поверить, что зашла так далеко, покинула родину и добралась до другой страны.

Во второй половине дня они пришли в небольшой городок с аккуратными рядами деревянных домов, магазинов и оживленной рыночной площадью. Некоторые из горожан, занимаясь своими делами, иногда поглядывая в их сторону, и Бея поняла, какими грязными и перепачканными она и Милош, должно быть, выглядели в их глазах.

Милош этого не замечал. Вместо этого он указал на белое двухэтажное здание:

-Это похоже на гостиницу, так что будем спать под крышей. Если ты дашь мне одну из монет, я тебя поселю, а затем сторгую пару лошадей. Так мы быстрее доберёмся до побережья.

Хотя она уже доверяла ему, Бее не нравилось то, что придётся отдать кому-то деньги Лисила.

-Почему я не могу купить лошадей?- спросила она.

-Потому что ты не говоришь на языке этой страны.

Она моргнула и уставилась на него. Конечно, здесь люди говорили на другом языке, но до сих пор она не задумывалась об этом.

-А ты говоришь?

-Конечно!- он, казалось, был удивлен таким вопросом. - Мой народ путешествует повсюду. Мы должны уметь общаться с местными.

По какой-то причине, вместо облегчения, она почувствовала раздражение, но, скорее всего, ей следовало досадовать лишь на себя. Он знал белашкийский и мог бы учить ее на привалах. Она была дурой, раз не подумала об этом раньше.

-Я с тобой,- отрезала она, уперев руки в бока. - Ты будешь переводить.

И не дожидаясь ответа, вытянула мешочек из-за лифа. Он нахмурился, но затем молча пошёл вперёд по чистой мощеной улице. Мысль о том, что она совсем скоро окажется на побережье, приносила облегчение, но она вдруг почувствовала, что должна сказать ему одну вещь:

-Имей в виду, я ездила на муле, но на лошади – ни разу.

-Мы найдем тебе спокойную лошадь,- он осмотрел ее сверху донизу. - С широкой спиной.

Бея, сверкнув глазами, глянула на Милоша. Но он был прав.

Через некоторое время, они вошли в открытые двери деревянного здания на окраине города, и Бея вдохнула сладкий аромат сена. Ремни, уздечки и вилы висели на стенах вдоль ряда стоил.

-Эй?- окликнул Милош.

По-видимому, здесь люди использовали это заместо приветствия. Коренастый мужчина в кожаном фартуке и просторной рубахе вышел из одного стоила и посмотрел на Милоша, а затем глянул на Бею. Когда он заговорил, слова сливались вместе, словно какая-то гортанная музыка... сильно отличавшаяся от древинского. Милош ответил, и Бея снова не поняла ни слова.

Конюх повернулся и повел их вдоль стоил. Милош склонил голову, изучая высокого светло-серого мерина и гнедую кобылу. Бее она понравилась: темно-коричневая, с нежными глазами и белым носом. И не нужно было знать белашкийский, чтобы понять, что Милош выбрал этих лошадей.

-Сколько он хочет?- наконец, произнесла она.

-Пять серебряных монет,- ответил Милош. - Больше, чем я рассчитывал, но он говорит, что может разменять наши деньги.

-Пять монет?!- воскликнула Бея. – Дома на них можно купить шесть мулов! Пусть скинет.