Барб Хенди - Страж поневоле

Мужчина в дверях был смуглым и плечистым. Его волосы и глаза были черными, а одежда – изорванной, будто он перенёс долгое путешествие. Его лицо пересекал толстый белесый шрам, он носил серебряное кольцо в одном ухе. Его единственным оружием был кинжал у бедра.

Но не всё это обеспокоило Карлина. Он видел грубых, покрытых шрамами моряков почти каждый день. Нет, было что-то еще.

Хотя лицо его было спокойным, под этим крылась некая жестокость. Он двигался легко, даже изящно, но вошел без стука.

-Могу я чем-то помочь?- спросил Калеб. - Мы еще не открылись на ужин...

-Помочь?- раздался вдруг грубый женский голос из-за спины мужчины. – Нет, нам не нужна помощь. Это я помогу тебе.

Настороженность Карлина сменилась растерянностью, когда через дверь прошла женщина. Ее лиловое платье было немного рваным, но сама она была крепкой и сильной, с нитями седины в черных волосах. В ее лице было что-то знакомое, и держалась она словно королева, впервые осматривающая свои владения.

Он не мог отвести от нее глаз.

-Так, так,- приговаривала она с древинкским акцентом, когда проходила мимо своего спутника со шрамом. – Хорошо...

Карлин приходил сюда почти каждый день по той или иной причине, но и он осмотрелся вокруг, пытаясь увидеть то, на что смотрит она.

Она остановилась у барной стойки, сделанной из крепкого дуба. За ним была занавешенная дверь в кухню и кладовую, а в дальнем конце зала была узкая лестница, которая вела на второй этаж в жилые комнаты.

Очаг был расположен почти в центре, так что посетители, согреваясь, могли расположиться вокруг него. Большинство столов и стульев были приобретены с рук, поэтому были совершенно разной формы и размера, что только добавляло очарование этому месту.

Карлин закончил осмотр зала и тут же обнаружил, что женщина наблюдает за ним. Он не мог не улыбнуться ей. Тем не менее, Калеб был гораздо меньше впечатлен двумя чрезмерно ранними посетителями.

-Вы можете вернуться, когда стемнеет,- произнёс он.

-Нам нужно найти некоего Калеба, либо Карлина,- сказал темноволосый человек с едва заметным акцентом. Хотя его голос был мягким, было в нем что-то дикое.

Карлин был заинтригован:

-Ну... я Карлин, а это – Калеб. Но что все это значит?

Женщина вытащила бумажку из-за ворота платья и подошла к стойке. Карлин уже несколько лет был вдовцом, но он не мог вспомнить, когда его в последний раз так интересовала женщина. Ее присутствие, казалось, заполнило всю комнату.

Калеб взял письмо, пробежал его глазами и немного побледнел.

-Что?- в тревоге спросил Карлин.

-Она...- Калеб затих и, помолчав, начал снова. - Это письмо от Лисила, написано точно его рукой. Он пишет, что эта женщина, Бея... она тетка госпожи Магьер.

Теперь только Карлин понял выражение лица старого Калеба.

-Она пришла, чтобы жить здесь... и помогать в таверне,- закончил тот.

Карлину вдруг всё стало ясно. Конечно же, это тетя Магьер! У нее такие же глаза и поведение.

-Она здесь желанный гость?- спросил мужчина от двери.

Карлин нахмурился в замешательстве:

-Что вы имеете в виду?

-Она здесь желанный гость? У нее здесь будет дом? Вы позаботитесь о ней? Позволите ей остаться, пока ее племянница не вернется?

Женщина по имени Бея выглядела так, словно вряд ли нуждалась в «заботе». Она провела кончиками пальцев по барной стойке, посмотрела на них, а затем, нахмурившись, помахала пальцами перед лицом Калеба, демонстрируя лёгкий налет пыли.

На щеках Калеба заходили желваки, письмо смялось в его руках.

-Да, конечно,- ответил Карлин мужчине, не тратя время на переговоры с Калебом. В этом не было необходимости. Ведь эта женщина была тетей Магьер. - Конечно, у нее здесь будет дом.

Бея подошла к лестнице, и Калеб с Карлином проследили за ней глазами.

-Спальни?- спросила она, указывая наверх. - Я... идти... сама.

Это было уже похоже на приказ, но когда она обернулась ко входной двери, выражение её лица сменилось удивлением и печалью. Карлин оглянулся и увидел, что дверной проём опустел.

Человек со шрамом исчез, и Бею это, видимо, огорчило.

-Все верно,- быстро сказал Карлин. - Ты дома.

Она повернулась к нему, с интересом изучая его лицо. Потом кивнула и повторила:

-Дома...