Максим Керн - Корона эльфийской империи

Но вот, наконец, мы выехали за главные ворота, оставив позади дворец, столицу и машущих цветочками эльфиек. Фух, слава Вечному Дереву! Я слез с Морды и стал поджидать королевскую карету. Да, такая у меня была. А вы думали, я стану мозолить свою задницу в седле все три дня, пока мы продвигаемся в сторону границы? Да щас! Предпочитаю передвигаться с комфортом - относительным, конечно. Карета всё же не мягкий вагон СВ.

- Болит?

- Что? - не поняла Ситана.

- Голова, спласываю, болит?

Гнома поморщилась.

- А я ведь тебе говолил: не пей целую клужку. Говолил?

От эля было очень весело. И ехать по ночному лесу верхом на пони рядом с Глимом тоже казалось очень здорово - пока не захотелось спать. А потом взошло солнце... Высоченные, с густыми кронами деревья давали отличную тень, но все-таки нет-нет, да пробивался лучик. Тогда в голову Ситаны будто впивалась огненная иголка, и начинало мутить.

- К элю надо иметь пливыцьку, - Глим назидательно поднял указательный палец.

- Помолчи, - уже в который раз попросила Ситана.

Глим в очередной раз послушно смолк, но ненадолго: стоило пролететь птице или мелькнуть за деревьями какому-нибудь зверьку, как все начиналось сначала. Он болтал на ходу, болтал, разжигая костер, болтал, помешивая в котелке кашу, задавал вопросы и сам же на них отвечал... К вечеру Ситана, которая в основном кивала, уже привыкла и смирилась, да и голова прошла, правда настроения от этого лучше не стало.

Когда гнома представляла себе войну, то видела сплошные поединки, драки. Вот она, размахивая топором, врывается в самую гущу битвы. А вот пущенный ее рукой кинжал летит в глаз огромному орку... На деле оказалось, что большую часть времени занимают переходы, переезды, поиск подходящего места для ночлега, готовка ужина. Уже к середине первого дня ныло все тело, но еще хуже было то, что Ситана ничего не умела. Разве что собирать хворост. Без Глима она оказалась бы совершенно беспомощной - не смогла бы даже найти воды.

- Откуда ты знаешь?..

- В хилде научили, - пожимая плечами, на все вопросы отвечал Глим.

Утром третьего дня они выехали на опушку леса.

- Поедем по клаеску.

- А почему не прямо? - удивилась Ситана.

- Гланица узе недалеко - опасно, - пояснил Глим.

У Ситаны первый раз за два с половиной дня загорелись глаза, она попыталась спорить, но Глим покачал головой и свернул с основной тропы на едва заметную, уходящую вправо тропинку, по которой можно было ехать только по одному.

Скоро лес поредел и сменился кустарником. Тропинка пошла на подъем - сначала довольно пологий, затем все более и более крутой. Усталые пони начали спотыкаться, но непривычно молчаливый Глим упорно ехал вперед.

Привал они устроили, только когда почти поднялись на холм. Съехав с тропинки, Глим спешился и отыскал на склоне небольшую пещерку - там и развели костер. Вернее, костер, как обычно, развел Глим. Пока он устанавливал котелок с водой, Ситана осматривала местность. С этого холма начиналась целая гряда точно таких же, поросших кустарником холмов, слева внизу раскинулась огромная зеленая равнина, по которой вилась та самая наезженная дорога.

- Плавильно делаес - наблюдать надо из-за кустов, - похвалил Глим, когда она вернулась в пещерку.

- Ты что, за мной следил?

- Плисматливал, - Глим бросил в похлебку какие-то корешки.

Фыркнув, Ситана присела к огню. Пахло вкусно, но есть совершенно не хотелось, поэтому когда трещавший без умолку Глим протянул миску, она начала есть только потому, что есть было надо.

- Так и будем пря... - начала Ситана и, не договорив, замерла.

Сейчас отдаленные крики и лязг металла услышал и Глим. Отложив миску с недоеденной похлебкой, он поднялся и скрылся в кустах. Через мгновение за ним последовала Ситана.

- Откуда здесь орки? - спросила она, осторожно раздвинув ветки.

У подножия холма пятеро гномов отбивались от отряда из двенадцати орков - тринадцатый с проломленным черепом валялся на земле.

- Лазведцики, - прошептал Глим.

Ситана напряглась в ожидании, что он скажет еще, и с облегчением выдохнула, когда Глим добавил:

- Надо помоць.

Я ошибся. Карета оказалась весьма просторной и комфортабельной. Гномья работа, как-никак. У неё была пружинная подвеска! Благодаря этому ход кареты был достаточно мягким, и можно было не опасаться отбить себе задницу на выбоинах. До асфальта на дорогах здесь ещё не додумались, а мощёные мостовые были только в столице. Диваны, на которых сидели я, мастер Груммботт, и Нарви, были мягкими, и обтянуты красным бархатом. И, что меня убило, у стенки, под окном, оказался раздвижной столик, точь в точь, как в наших поездах! И откидные верхние полки тоже были. Не хватало только характерного перестука колёс, и проводницы, разносящей чай в гранёных стаканах с подстаканниками.

Мастер Грумм сидел возле окна, с мрачным видом озирая окрестные пейзажи.

- Наставник, что случилось? Вы боитесь, что мы не справимся с личем?

Гоблин тяжело вздохнул, и вытащил из кармашка своей хламиды маленький невзрачный камешек.

- Что это? - заинтересованно спросил я.

- Это камень, в котором Каменный Призрак попал во дворец. Я обнаружил его по остаточным эманациям силы. Заклинания, знаешь ли, сразу не развеиваются.

- Так это значит, что...

- Да, призрака во дворец подкинули.

- Но зачем? Кому это было нужно? Что за странное покушение? Я как раз хотел вас тогда об этом спросить, помните?

- Зачем? Включи голову, или что там у тебя вместо неё, и подумай! Каменный призрак не нападёт на эльфа, вы слишком сродни с деревьями, он привык охотиться на гномов. Нет, напасть он может, конечно, но только защищаясь.

- Но тогда, получается, его целью были гномы. О, дьявол...

- Что, дошло? - невесело усмехнулся гоблин, - Всё верно. Посол Фундин к тому моменту ещё не успел переехать в посольство, и жил в гостевом крыле, вместе с Нарви. Только представь, что было бы, если бы посол погиб?

- Но какой смысл было подкидывать один камешек во дворец? Ведь, если бы понакидать таких камешков в гномьем квартале, то жертв было бы куда больше.

- Понакидать? Ты думаешь,что загнать Каменного Призрака в этот камешек так просто? Нет, ученик, это совсем не просто, это может сделать только некромант большой силы. Да и призрака этого не так просто изловить.

Я обхватил руками голову. Это что же получается? Диверсия? Или саботаж? И опять некромант.

- Опять он? - вопросительно посмотрел я на наставника.

- Больше некому. Кому-то ты перешёл дорогу, ученик. И перешёл серьёзно. Все эти покушения исходят из одного источника, и начались они вскоре после того, как у тебя появилось вот это, - гоблин ткнул сухим пальцем в мой шрам, - Что-то ты недоговариваешь, и мне это не нравится.