Максим Керн - Корона эльфийской империи

- Что там? - гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!

Замерший Фелидаэль приложил палец у губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.

- Это не орки, - прошептал с закрытыми глазами эльф. - Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.

- Ну извини, - недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. - Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!

- Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, - не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. - Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! - эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. - Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.

- Эй, ты чего тут раскомандовался? - возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.

- Выпендрёжник... - буркнула гнома, подходя к бьющему из-под корней могучего дерева прозрачному роднику и наполняя пустые меха.

"- Там же повозка! Фели сказал, что у них есть повозка!"

Гнома как подброшенная пружиной, вскочила на ноги, схватила в одну руку оба меха с водой, другой подхватила глефу и бросилась в сторону лагеря.

"- Повозка нужна Тиларину! Его срочно нужно доставить в лагерь Грамбура! А ещё лучше увезти отсюда подальше, вернуться обратно в столицу!" - мысли заполошно бились в её голове, пока она что есть силы бежала обратно.

Она почти успела. Выбежав на выжженное пепелище, Ситана увидела, как с противоположного края пустоши показался отряд гномов.

- Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, - тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. - Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных...

Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.

- Я смотрю, у вас тяжело раненые. У нас повозка. Там провизия и снаряжение. Выкидывайте всё к хмырзовой матери, грузите раненых и возвращайтесь, пока не поздно. Война проиграна. Орки продвигаются быстро, наш отряд еле успел выскользнуть из клещёй. Возвращайтесь в эльфийскую столицу, а ещё лучше домой. Здесь всё кончено... - гном вытер уставшее, все в разводах грязи и кровавых брызгах после сражения лицо.

- Мой сын, - выступил вперёд Вилдур. - Тамнигол. Он командир разведчиков у Грамбура. Ты знаешь о нём что-нибудь?

- Прости, не знаю. Знаю только то, что дар Грамбур погиб. Его шатёр некромант накрыл каким-то заклинанием. Был ли он один, или нет, мне неведомо. А потом мне было не до того, только знай отмахивайся, - гном устало перевёл дух. - Вода у вас есть? В горле пересохло.

- Да, вот, возьмите, - вскинулась Ситана, протянув хирдману мех с водой, до этого судорожно прижатый у груди. Гном благодарно кивнул и надолго припал к горлышку меха.

- Вилдур, давай своих гномов к повозке, пусть разберутся с вещами и очистят место для раненых, - начал распоряжаться быстро всё понявший гоблин, мрачневший всё больше и больше. - Дар Орбараг, я мастер Груммботт. От имени короля Морхина я принимаю командование вашим отрядом, - старый гоблин тяжело вздохнул и внимательно обвёл глазами собравшихся гномов, - Мне придётся вам рассказать, делать нечего. Вы все должны поклясться кровью Крылатых Владык, что то, о чём я скажу, не узнает никто. Дело гномов.

Взоры всех присутствующих сошлись на гоблине. Сказать "дело гномов" имеет право далеко не каждый. Это означало, что дело касается вопроса безопасности всего народа. И если кто-то вдруг сказал такое, и не подтвердил своё право, то кара его ждала крайне суровая. Маленький гоблин вытащил из под ворота своей вечной хламиды серебряный медальон с оттиском печати подгорного короля и продемонстрировал его столпившимся вокруг гномам.

- Мастер Алхимик, я знаю вас, - ответил за всех Орбараг. - Я клянусь кровью Крылатых Владык, что ваша тайна умрёт вместе со мной.

Один за другим гномы выходили вперёд и клялись кровью драконов - страшной клятвой, преступить которую не в состоянии ни один подгорный житель. Кровь Крылатых Владык священна. Когда прозвучали последние слова, мастер Алхимик просто кивнул на лежащего на расстеленном плаще эльфа.

- Это - король эльфов Тиларин Риваэль из рода Лиоран. И он - Возрождённый Дракон из пророчества Алгота Маруна.

- Не может быть... - прошептал Вилдур, во все глаза смотря на недвижимого Тиларина.

- Может. Посмотрите вокруг. Это сделал он, своим пламенем, когда сражался с Неведомым. Его надо срочно доставить в столицу, к королю Морхину. Ни один волосок не должен упасть с его головы. Наши жизни ничто по сравнению с его безопасностью.

Орбараг стянул с головы шлем и опустился на одно колено. Вилдур, и все остальные гномы последовали его примеру, вознося почести Возрождённому Дракону, надежде всего подгорного народа.

*****

- Левее смотли... Видись? Вон они...

Глим с Ситаной залегли в густых зарослях кустарника, росшего на склоне холма, и наблюдали, как отряд орков входит в долину.

- Опоздали! - Ситана ударила кулаком по раскисшей после дождя земле. - Отсюда есть другой путь?

- Надо сплосить Вилдула, он здесь бывал, - рыжий гном с ненавистью посмотрел на орду орков, уже полностью втянувшуюся со своими телегами в горную долину. - Отходим, медленно.

Глим стал осторожно отползать назад, Ситана последовала было за ним, но вдруг что-то привлекло её внимание.

- Глим, стой, - прошептала гнома. - Смотри!

На одной из телег, которую тянули низкорослые, мохнатые оркские лошади, стояла большая железная клетка. А внутри...

- Это же наши! - Глим схватился за топор. - Они в клетке! Надо их спасти!

- Стой, куда?! - гнома навалилась сверху на разъярённого Глима, прижимая его к земле. - Сам погибнешь и нас всех подставишь! - зло зашептала она в ухо порывавшегося подняться рыжего. - Ты что, забыл о клятве?

- Но как же... там пять наших блатьев! Мы не мозем их так оставить! - из глаз Глима катились злые слёзы.

- Решать всё равно не нам. Отходим. Сообщим отцу, пусть он решает. Не делай глупостей. Договорились?

Рыжий, вернее уже серо-коричневый от грязи и пыли,забившейся в его шевелюре, гном ещё какое-то время яростно посопел, и наконец перестал вырываться.