Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

Обогнув стоящий на земле роскошный портшез, я чуть не врезался в группу рослых бородатых носильщиков, облаченных в серебристые кольчуги и перепоясанных короткими мечами. Здоровяки шутили и перемигивались, украдкой передавая по кругу мех с вином.

Чуть дальше, у подножия холма, пажи кипятили воду на маленьком костре, а у самого входа в палатку на земле валялся окровавленный желто-голубой стяг принца Северино.

- Стоять! Куда!? - незнакомый офицер охраны преградил мне дорогу. Бросив на меня быстрый оценивающий взгляд, он брезгливо поморщился. - Лазарет вон там, парень, только тебе придется чуток обождать, пока господ рыцарей оприходуют. Видок у них, должен признать, куда хуже, чем у тебя!

Я машинально одернул свою измятую скаутскую куртку и обожженной рукой пригладил волосы.

- Мне нужно поговорить с принцем. Немедленно!

Офицер усмехнулся, переглядываясь с окружившими меня кольцом стражниками.

- Да ну? Почему же не с самим королем?

Я даже скрипнул зубами от досады. Тратить время на праздную болтовню совершенно не хотелось.

- Прочь с дороги! - рявкнул я и, хлестнув кипящей внутри меня маной, опрокинул стражников на землю. Со звоном покатился стальной шлем, а переломанная пополам алебарда закувыркалась в воздухе.

Принц Гойо в полном доспехе сидел на деревянной табуретке, придвинутой к раскладному походному столику. Табуретка поскрипывала от тяжести, а закованный в сталь локоть глубоко впечатался в бархатную скатерть, заваленную свернутыми картами и стопками бумаги.

- Мастер Гримм? - на жестком, заросшем щетиной, лице принца появилась удивленная улыбка, а меч со скрежетом вернулся в ножны. - А мы-то уже успели вас оплакать!

- Совершенно напрасно, ваше высочество, - я поклонился, прислушиваясь к воплям стражников, доносящимся снаружи.

Полог палатки откинулся, и на пороге появились рыцари, с обнаженными мечами.

- Глядите, как все спешат вас поприветствовать! - принц ухмыльнулся, поднимаясь с табурета. - Я только мечтать могу о такой популярности!

Рыцари застыли у входа, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

- Позовите капитана Жосу и советника Аша, - приказал принц. - Вот, кто по-настоящему обрадуется вашему неожиданному воскрешению!

Когда полог опустился, и мы с принцем вновь остались одни, я осторожно опустился на край скамьи, застеленной волчьей шкурой.

- Вина? - принц Гойо кивнул на стоящий на столике запотевший кувшин. - Угощайтесь, господин колдун, это розовое авалорское, из моих личных запасов.

Наполнив серебряный кубок до краев, я опустошил его в несколько глотков, даже не заметив вкуса. Приятное тепло мгновенно растеклось по желудку, а веки стали неимоверно тяжелыми.

- Я прикажу поставить вашу палатку рядом со своей, - принц положил мне руку на плечо, его голос дрогнул. - Спасибо, что попытались отбить малыша Северино...

В ушах у меня зашумело, а висящие на стенах щиты и оружие начали медленно раскачиваться, будто бы я чудесным образом перенесся из глубины диких лесов, на палубу корабля, плывущего по ласковым волнам Внутреннего моря.

- Вы, должно быть, смеетесь, ваше высочество... - язык у меня порядком заплетался, и я облокотился на стол, поддерживая голову руками и отчаянно борясь со сном. - Почему повсюду лучники? Что вы будете делать с пленниками?

Принц раздраженно отмахнулся.

- У нас нет времени, чтобы возиться с этой ордой, - его глаза гневно сверкнули. - Они получат то, что им причитается!

Отяжелевшие веки сами собой сомкнулись, и я едва не провалился в сон. Отчаянно моргая, я вскочил на ноги, и крепко ухватил принца за руку.

- Умоляю, не делайте этого, ваше высочество, - пробормотал я. - Так вы только ополчите всех против нас. Пока у нас есть заложники, мы еще можем договориться с варварами...

- Договориться с варварами? - принц попытался высвободиться, но я вцепился в него мертвой хваткой. - Ну, уж нет! После того что они сделали, никакой речи не может быть о переговорах! - его лицо побледнело. - А вам, господин колдун, если мне не изменяет память, было поручено охранять наши фланги? Так ведь?

Пошатнувшись, я едва не упал, однако сильная рука принца Гойо удержала меня на ногах.

- Что-то я не припомню, что назначал вас своим советником! - глаза у принца полыхали как уголья.

- Мой господин, - я почувствовал, что если отвлекусь хоть на секунду, то пиши пропало. - А если это именно то, чего ожидают от вас зонтракийцы? Ведь это они убили принца Донато, не исключено, что и в смерти принца Северино повинны именно они!

Принц Гойо заколебался.

- В этом есть смысл, - его глаза недобро блеснули. - А я выставлю себя полным идиотом, сделав именно то, чего они хотели! - Усадив меня на табурет, принц зашагал по палатке. - Нет, такого удовольствия я этим собакам не доставлю!

Склонившись над столом, принц выдернул из стопки бумаги чистый лист пергамента, щелкнул крышечкой золотой чернильницы, и принялся ожесточенно грызть перо даана.

- Вместо казни, я прикажу всех ослепить! - принц довольно заурчал, смакуя пришедшую в голову идею. - Посмотрим, что варвары будут делать с эдакой бандой калек! - перо заскрипело по бумаге, а у меня противно засосало под ложечкой.

- Ваше высочество, - я попытался было подняться на ноги, однако они, словно налились свинцом, и отказались даже сдвинуться с места. - Нельзя так с северянами. Эффект будет тот же, что и от казни.

Принц задумался на мгновение, решительно перечеркнул написанное, и яростно, словно меч в брюхо противника, вонзил перо в чернильницу.

- Так что же мне делать с этой оравой? Быть может, вы подскажете, господин колдун?!

Полог палатки внезапно откинулся, и я зажмурился от яркого солнечного света. Появившийся на пороге Аш показался мне изваянием, отлитым из чистого золота, а над головой у него мерцал дрожащий сияющий ореол.

- А вы, ваше высочество, продайте их таннарам-работорговцам! - голос у моего товарища был какой-то хриплый, незнакомый. - В нашем лагере их, по меньшей мере, несколько сотен!

Следом вошел капитан Жосу и несколько советников, в напудренных париках и богатых парчовых камзолах, расшитых золотыми галунами, как парадные военные мундиры.

- Что вы на это скажете, господа? - принц просиял, увидев неожиданное решение проблемы, которое, к тому же, сулило неплохую прибыль. - Почем сейчас на рынке рабы?

Один из советников с готовностью щелкнул каблуками лакированных туфель, и принялся листать толстенную книгу в кожаном переплете.

- Чуть больше сторха за голову, - офицер чиркнул по бумаге ногтем. - Раненные уйдут по три умбра, а дети по пять.

Я увидел, как принц потянулся к чернильнице, увидел склонившееся надо мной озабоченное лицо Аша, и кислую физиономию капитана Жосу. Мои глаза закрылись на мгновение, а когда я их вновь открыл, в палатке было темно.