Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

- Будь я проклят! - выдохнул Эран.

Здания, окружающие нас со всех сторон, от самых крыш и до мостовой были сплошь покрыты длинными извилистыми полосами жирной копоти. Черепичные крыши были кое-где продавлены, повсюду чернели слепые прямоугольники окон с сорванными ставнями, а на брусчатке, точно россыпи драгоценных камней, поблескивали груды битого стекла.

Мастер Ансгар был приколочен к ярмарочному столбу большим железным гвоздем, пронзившим вздернутые над головой ладони. Кровь тоненькими струйками стекала по худым обнаженным рукам, и капала на лохмотья, оставшиеся от канареечно-желтого колета.

- Пришли бы они за мной через месяц-другой, - мастер Ансгар захрипел и закатил глаза. - Я бы им показал, почем фунт лиха! - Распухшие разбитые губы колдуна задрожали, обнажая поломанные зубы. - Уж можете мне поверить!

Отец спрыгнул с коня, положил арбалет на землю, и кончиками пальцев раздвинул спутанные волосы, свисающие колдуну на лоб.

При свете фонаря я увидел уродливый вздувшийся рубец, в центре которого чернело изображение крылатого клинка.

- Личное клеймо мастера-дознавателя Литургио, - колдун тихонько захихикал. - Мне выпала большая честь, он лично перебил мне позвоночник своей палицей!

Отец глядел на умирающего колдуна, и на его лице я мог видеть смесь жалости и осуждения.

- Какой же ты дурак, Ансгар, - вздохнул он. - Жил бы в свое удовольствие, и горя бы не знал! Зачем тебе понадобились эти проклятые книги?

Распятый колдун тихонько зашипел.

- Тебе этого не понять, дружище! - его глаза лихорадочно заблестели. - Ты же никогда не был отставным чародеем! - взгляд мастера Ансгара переместился на меня. - Не плачь, мой мальчик, мне совсем не больно...

"Дознаватели" нагнали нас через шесть дней после битвы у Горького Ключа. С вершины холма я увидел, как маленькие фигурки незнакомых всадников, которые подъехали к обозу и стали о чем-то расспрашивать одного из возниц.

Белые плащи трепетали на ветру точно птичьи крылья, поблескивали золоченые поножи, висящие у седел щиты и серебряные сетки, стягивающие длинные волосы.

Возница привстал на облучке, и указал пальцем в мою сторону. Крошечные лица всадников повернулись ко мне, и я почувствовал, как по коже побежали мурашки.

- Хотел бы я знать, кто меня предал, - зашипел я сквозь стиснутые зубы, и повернулся к нахохлившемуся Досу. - Приведи четверых пленников! Да поживее!

Аш развернул своего скакуна, и приложил руку к глазам, заслоняя их от солнца.

- Не делай глупостей, Марк, - скаут нахмурился. - Тебе ни за что не справиться с двумя волшебниками. Будет только хуже!

Окружающие нас скауты торопливо расчехлили луки.

- Мы будем драться, если господин прикажет, - пожилой воин деловито обнажил саблю, и проверил остроту клинка большим пальцем. - Можете на нас положиться!

Я окинул взглядом свое воинство, расположившееся на вершине холма. Тридцать легковооруженных скаутов и десять бронированных телохранителей. Смогут ли они противостоять двум волшебникам и их авалорским убийцам?

- Отставить, - я поморщился, глядя на поднимающиеся вверх по холму фигурки. - Досу, верни пленников в обоз, сегодня они мне навряд ли понадобятся.

Досу сплюнул себе под ноги, дернул за цепь, и потащил ругающихся наемников обратно к телегам.

- Я поеду к гостям навстречу, узнаю, с чем они к нам пожаловали, - Аш решительно натянул поводья. - Быть может, это обычное недоразумение!

Нахлестывая своего скакуна, он точно стрела полетел навстречу чародеям. Увидев приближающегося всадника, "дознаватели" выстроились в ряд, волшебники в центре, а телохранители с флангов.

- Надеюсь, он знает, что делает, - Досу прищурился, наблюдая, как сокращается расстояние между Ашем и нежданными гостями. - Они в любой момент могут превратить его в пепел!

Когда до "дознавателей" осталась всего сотня шагов, Аш осадил своего жеребца, и поднял руки высоко над головой.

Заскрежетали доспехи, зазвенела кольчуга, и бронированный бок скакуна, на котором восседал капитан Жосу, навис надо мной, точно борт крутобокого торгового корабля над утлой лодчонкой.

- Дело дрянь, - миносец ухмыльнулся, оценивая обстановку. - Однако если ваш советник сумеет отвлечь чародеев, мы можем попытаться обойти их под прикрытием обоза, и ударить в копья с левого фланга.

Я бросил быстрый взгляд на капитана. Если он и был предателем, то скрывал он это, надо признать, просто отменно.

- Слишком поздно, - я покачал головой. - Может Аш и прав. Быть может, это простое недоразумение...

Капитан Жосу фыркнул.

- Если это простое недоразумение, то я зенорский принц! - его небритый подбородок выпятился вперед. - Можете мне поверить, господин колдун, "дознаватели" просто так не приходят!

Аш пристроился к группе всадников и вместе с ними начал неторопливо подниматься вверх по склону холма.

Крупная капля пота скатилась по моей щеке, и как каменное ядро, выпущенное из требюше, с грохотом ударила по отвороту скаутской куртки. Солнечный день разом померк, превратившись из живописного полотна в выцветшую пожелтевшую гравюру.

Я почувствовал, как жарко полыхнула Слеза Сердца в груди, а в руках загудел поток манны. Ну, уж нет, я так просто вам не дамся! Я не позволю переломить себе хребет, как мастер Ансгар!

В воздухе запахло горьким миндалем, а во рту появился металлический привкус. Подходите, господа "дознаватели", нам будет, о чем потолковать!

Фигуры всадников дрожали и расплывались, словно купаясь в жарком мареве, висящем над раскаленной землей. Белые плащи громко хлопали на ветру, обнажая закованные в металл ноги всадников, и черные шипастые палицы, свисающие с седел.

Облизнув пересохшие губы, я ударил свою лошадку пятками и поехал навстречу гостям.

Всадники остановились в полусотне шагов от меня. Их рослые статные вороные застыли, будто позируя перед скульптором. Налетевший порыв ветра вздул плащи чародеев, и на долю секунды мне показалось, что в высоких инкрустированных перламутром и серебром седлах сидят не люди, а какие-то чудовищные птицы.

Белая эмалированная маска, с черными провалами на месте глаз, и круглым отверстием на месте рта, повернулась ко мне. Вокруг ротового отверстия эмаль растрескалась и пожелтела, словно от страшного жара. Огнедышащий!

Я почувствовал отвратительную слабость в коленях, и тихонько порадовался, что сижу в седле, и мои друзья не заметят, как я струсил.

- Маркус Гримм! - раздался глухой голос из-под второй маски. Чародей поднял руку, демонстрируя мне печать "дознавателя" на указательном пальце. - Ты обвиняешься в нарушении законов гильдии! Что ты можешь сказать в свое оправдание?

Я вздрогнул, заметив геометрические татуировки на пальцах правой руки, и обезображенную кривым шрамом левую руку, на которой не хватало большого пальца.