Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

Еще шаг. Моя нога коснулась колеблющейся линии между светом и тенью. Точно граница, разделяющая два мира. Яркие солнечные пятна всколыхнулись, побежали по земле, проказливыми зверушками взбираясь на колени незнакомца расположившегося на стволе поваленного дерева.

- Присаживайтесь, господин колдун, - в голосе чародея я не услыхал враждебности. - Прекрасный день, не правда ли?

Сидящий на бревне мужчина показался мне глубоким стариком. Его широко открытые глаза были сплошь покрыты бельмами, а лоб и щеки глубокими морщинами. Обращаясь ко мне, он наклонил голову на бок, словно прислушиваясь. Узловатые пальцы рук, с крупными ороговевшими ногтями машинально поглаживали потемневший от времени посох, украшенный незатейливой резьбой, и нитками разноцветных бус.

- Где мои скауты? - спросил я. - Что вы с ними сделали?

Старик хмыкнул, обнажая в улыбке крепкие белые зубы. Улыбка у него была сердечная, неподдельная.

- Нужно же было как-то привлечь ваше внимание, господин колдун, - маг поморщился. - Или вы предпочли бы более формальное приглашение?

Ощущение свирепой мощи, исходящее от старика куда-то улетучилось. Оно истончилось, растаяло, словно снег под солнечными лучами, превращаясь в колышущийся белесый туман, цепляющийся невесомой кисеей за заросли папоротника.

- Кто вы? - я осторожно опустился на корточки, держа ледяные клинки наготове.

Старик одернул кожаную юбку, едва прикрывающую костлявые колени, и обернулся.

- Эйнион, поди-ка сюда, - из тени тут же выступил худенький загорелый до черноты мальчик. - Это мой внук, Эйнион. Он заботится обо мне, и следит, чтобы я не свернул себе шею, свалившись в какую-нибудь придорожную канаву.

- Эйнион, те ва, - мальчик улыбнулся, и протянул мне свою грязную узкую ладошку.

Я уставился на ледяные клинки, торчащие из моих предплечий, и покачал головой. Достаточно было одного неосторожного движения, чтобы мальчишка лишился пальцев. Эйнион громко фыркнул, и уселся рядом с дедом, энергично стуча по бревну голыми пятками.

- Меня зовут Иовер Треас, - старик улыбнулся, успокаивающе похлопывая внука по коленке. - И я отец великанов.

Засмеявшись, я хлестнул клинком по покрытой инеем траве, срезая несколько тростинок.

- Вы - отец великанов? Хорошая шутка!

Внезапно мне стало трудно дышать. Что-то тяжелое словно сдавило грудную клетку, сгибая меня пополам и прижимая к земле. Волна удушающего жара столкнулась с ледяным дыханием манны, превращаясь в шипящее облако пара.

Старик продолжал улыбаться, будто наблюдая за мной исподтишка.

- Выходит, что маг Теларис был вашим сыном?

Я почувствовал, как капли пота на моих щеках превращаются в ледышки. Мне почему-то захотелось вскочить, и со всех ног броситься наутек, только бы не видеть этой снисходительной улыбки и покрытых бельмами глаз.

- Это скорей почетный титул, - старик кивнул. - Но я им пользуюсь только тогда, когда хочу произвести впечатление на молодых заносчивых чародеев.

Прикусив язык, я пристыжено засопел.

- Вы наш враг, мастер Иовер, и если принцы узнают об этом разговоре, у меня будут крупные неприятности.

- Враг? - маг удивленно вскинул брови. - Ну что вы, господин колдун! По ту сторону гор у вас нет врагов, - он кивнул на вершины массива Грабра, возвышающегося над лесом. - Я бы на вашем месте искал врагов совсем в другом месте.

- Я вас совсем не понимаю, мастер Иовер, - сказал я. - Если вы хотите меня запутать, то у вас это неплохо получается...

Старик задумчиво покатал рукоять посоха между ладоней.

- Нам известно, что принцы используют вас, Маркус Гримм, - произнес он тихонько. - И мне больно смотреть, как вас постепенно затягивает в этот клубок лжи и предательства.

Слеза Сердца так полыхнула у меня в груди так, что я едва не лишился чувств, окунувшись в багровую круговерть ярости, страха и боли.

- Откуда вы знаете мое имя? - прошептал я, потрясенно наблюдая, как медленно тают мои ледяные клинки. - Что вы сделали?

- Я всего лишь оросил зерно сомнения, прорастающее в вашей душе, - старик наклонился вперед. - Зерно лопнуло, и пустило первые корни...

Эйнион начал напевать что-то себе под нос, и я почувствовал, как силы покидают меня, точно вода, вытекающая из пробитой фляги.

- Но почему? - пробормотал я. - Зачем это вам?

Старик склонился надомной, касаясь пальцами моей груди.

- Это не ваша война, Маркус Гримм. Уходите, пока мы не стали врагами, - мне показалось, что слепые глаза старика глядят мне прямо в душу. - Там, за ущельем Эст-Грабра вас ждут лишь скорбь и разочарование.

- Но я должен! - захрипел я, чувствуя, как крючковатый палец вонзается в мою плоть с легкостью ножа режущего масло. - Я должен отомстить за принцев и за своих друзей. Я делаю то, что должен делать!

- Должен? - маг покачал головой. - Вы никому ничего не должнны, - слепые глаза уставились на меня, будто бы выворачивая наизнанку. - Месть! Какое отвратительное гнусное слово! - смрадное дыхание ударило мне в лицо. - Неужели вы готовы пожертвовать живыми, чтобы отмстить за мертвых?

Пальцы мага сомкнулись вокруг Слезы Сердца, и я закричал от боли. Меня бросило в жар, и я с ужасом почувствовал, как рвется связь с реальностью. Мир всколыхнулся, и раскололся, рассыпавшись мириадами зеркальных осколков.

Тяжело вздохнув, старик с сожалением опустил меня на землю. Высоко в небе мерно раскачивались древесные кроны. Я лежал, не двигаясь, отрешенно наблюдая за игрой солнечных лучей, пробивающихся сквозь золотистые листья, и за белыми облаками, неспешно плывущими к горному массиву Грабра.

- Если бы я вас убил, за мной бы пришел Огнедышащий, - старик вздохнул. - Он, как и вы, был бы ослеплен жаждой мести, и глух к моим словам. Договориться с вашим другом оказалось бы куда сложнее. - Маг вздохнул, разглядывая свои руки. - Тем ни менее, я горжусь тем, что сумел выдержать это испытание...

- Вы хотели забрать то, что вам не принадлежит, - сказал я, глядя на зеленую стрекозу, опустившуюся на расцарапанную коленку Эйниона.

- Признаю, искушение было слишком велико, - кивнул старик. - Но я должен был испытать себя.

- Все хотят заполучить Слезу Сердца, - прошептал я. - Но никто так и не решился стать ее хозяином.

Страх, который мне внушал старик, почему-то исчез. Я словно заглянул на мгновение в его душу и увидел в ней свое собственное отражение. Гротескное, искаженное, однако вполне узнаваемое. Мы с зонтракийским магом во многом были схожи.

Ухватив меня за руку, старик помог мне подняться на ноги. Вот так Отец великанов! Ростом он был пониже меня, и даже юный Эйнион оказался выше на целую голову.

- Когда все это закончится, приходи в Зонтрак как друг, - маг улыбнулся. - Я знаю, что наша встреча не была случайностью.