Стас Бородин - Погребальные костры - Книга полностью

Скауты согласно закивали.

- Чтобы стать хорошим лучником, нужно тренироваться с рассвета до заката, - важно заявил Досу. - Нужно сорвать не одну тысячу мозолей, - он гордо продемонстрировал мне ороговевшие подушечки пальцев. - Чтобы стать хорошим лучником...

- Нужно потратить слишком много времени, - оборвал скаута Аш. - Которое можно было бы с пользой употребить на что-нибудь другое, более стоящее.

Мастер-скаут чуть не задохнулся от возмущения.

- Если ты хочешь чего-то добиться в этой жизни, нужно идти одной дорогой, и не отвлекаться по всяким пустякам! - Досу насупился. - Ты же должен, в конце концов, понять, насколько ограничены твои возможности. Ты должен решить, на что готов положить свою жизнь!

Аш насмешливо выпятил губы, собираясь ответить скауту какой-то колкостью, но в последний момент передумал.

- Знаешь, Досу, а ты иногда напоминаешь мне одного моего приятеля, - лицо у скаута стало неожиданно серьезным. - Такого же твердолобого старика, у которого на каждый случай припасен готовый ответ...

Досу ухмыльнулся и покачал головой.

- А ты напоминаешь мне моего младшего, который так до сих пор и не решил кем же ему стать: плотником, переписчиком или странствующим менестрелем! - скаут указал пальцем на своего помощника Сифа. - Зато о старшем я могу не волноваться, хоть у него-то с головой все в порядке!

Сиф заулыбался, и я внезапно увидел, каким был Досу в молодости. Без уродливых шрамов и глубоких морщин, покрывающих сплошной сеткой загорелое до черноты лицо.

- И ты ни о чем не жалеешь? - спросил я. - Если бы тебе выпал шанс что-то изменить, неужели ты не выбрал бы себе другую судьбу?

Старый скаут пожал плечами.

- Вы, господин, наверно думаете, что у меня не было выбора? Вы наверно думаете, что я никогда не испытывал сомнений? - Досу покачал головой. - Нет, всякое бывало. Бывало, что и мне хотелось сбросить скаутскую куртку и бежать, куда глаза глядят. Приходилось и друзей хоронить, и командиров проклинать, - лицо у скаута словно окаменело. - Но с годами я понял одно, я понял, что создан для этого. Вы, господин, это лук, а я всего лишь простая стрела. Куда вы меня направите, туда я и полечу.

Скауты молча закивали, соглашаясь с командиром. Со всех сторон на меня глядели десятки глаз, словно ожидая моего ответа.

- И даже если я пошлю вас на смерть? - в горле у меня пересохло, и я громко сглотнул. - Даже если вы будете знать, что выбора я вам не оставил?

- Господин, - Досу устало улыбнулся. - Одна стрела стоит не дорого. Их продают дюжинами! Однако если ее выпустит хороший стрелок, - он поднял высоко над головой павзанский лук из рога аталатля. - Она проткнет насквозь даже рыцаря, закованного в латы стоимостью в тысячу сторхов!

Скауты одобрительно загудели, подбрасывая в воздух вязанки стрел.

- А я вот, никогда не хотел быть стрелой, - пробурчал Аш, осторожно снимая тетиву со своего лука.

- Я знаю, - сказал я. - И ты никогда ей не будешь.

Гора припасов вокруг нашего лагеря неумолимо росла. Носильщики из обоза сновали взад и вперед, перетаскивая с места на место кипы одеял, связки сапог, щиты и зачехленные кавалерийские копья. Стоящий поодаль Досу о чем-то спорил с мастером-интендантом, тыча тому под нос свой список.

- А у нашего старика хватка не хуже чем у самого господина Маша, - Аш положил голову на седло, лениво наблюдая за суетящимися скаутами. - Он даже лошадей нам новых достал!

Сидя на свернутом в рулон одеяле, я осторожно переворачивал странички исписанные мелким почерком мастера Литургио. Книжечка, которую я нашел в кармане волшебника, оказалась зашифрованной, и прочесть в ней удалось лишь даты, стоящие перед каждой новой записью.

- Что это у тебя там? - Аш лениво повернулся на бок. - Надеюсь не сборник моих ранних стихов?

Я улыбнулся, протягивая другу книжку.

- Это дневник мастера Литургио.

Аш удивленно вскинул брови.

- Я даже не стану спрашивать, как он у тебя оказался.

- Я даже не стану отвечать, - я подбросил в костер веточку. - Сможешь его расшифровать?

Скаут нахмурился, и придвинулся поближе к огню, внимательно разглядывая надписи на внутренней стороне обложки.

- Сомневаюсь, - он прикрыл один глаз рукой. - Буквы перед глазами так и расплываются. Не иначе как чародейские штучки!

Скауты, сидящие с другой стороны костра, развернули полоски ткани, пропитанные краской, и принялись чернить стрелы, покрывая их бурыми пятнами и разводами. Старший скаут Сиф аккуратно подрезал оперенье зажатой в кулаке стрелы, тихонько напевая что-то себе под нос.

Где-то во тьме слышалось приглушенное ржание лошадей, а внизу, под холмом, ритмично пульсировало багровое зарево лагерных костров.

- Славно, правда? - Аш сунул в зубы соломинку и опустил голову на седло.

Я развернул свое одеяло и тоже растянулся возле костра.

Пахло травой, и сырой землей. Перечеркнув звездный небосвод, черной резной тенью над головой пролетел филин.

- Славно, - согласился я и, отложив книжку в сторону, вздохнул. - И у нас, надеюсь, впереди еще без счету таких ночей.

Мне всегда нравилось покидать лагерь перед самым рассветом. Когда все еще спят, когда в прогоревших за ночь кострах уютно мерцают уголья, а от полевых кухонь начинают расползаться дразнящие обоняние ароматы.

Мимо нас прошаркал сонный солдат, направляющийся к выгребной яме, несколько человек с утра пораньше заняли очередь к палатке лекаря, да чумазые мальчишки-водоносы спотыкаясь тащили жестяные ведра к офицерским палаткам. Лагерь просыпался медленно, неохотно, жадно цепляясь за последние минуты покоя.

Скаутские лошадки двигались практически бесшумно. Они не бряцали сбруей, не топали копытами и не оглашали окрестности задорным фырканьем. Мы плыли меж солдатских палаток точно призраки в царстве теней. Лица у скаутов были скрыты под полосками черной ткани, а древка копий и новые куртки раскрашены бесформенными пятнами.

- Стой! - группа из двадцати стражников вооруженных арбалетами и тяжелыми фальшионами преградила нам путь у засеки. - Кто такие? Куда направляетесь?

Внимательно изучив пропуск и печать, офицер опустил луч, бьющий из потайного фонаря, на землю.

- В наружном патруле конники ваалы, - стражник вернул мне пропуск, аккуратно свернув пергамент вчетверо. - Будьте с ними осторожны, нам не нужны неприятности.

Я вспомнил отчаянных всадников, вооруженных боевыми серпами, бесстрашно бившихся с алимами при Пасти Мистар, и по коже у меня побежали мурашки.

Небо начало потихоньку сереть, однако над нами по-прежнему сияли яркие звезды. Досу задрал голову к небесам и прочертил пальцем линию между созвездий.

- Звезды говорят, что будет много крови, - пробормотал он. - Надеюсь, что не нашей...