Сергей Волков - Затворник

По роще промчался порыв ветра с каильской стороны, резкий но короткий. Прошелестела листва, покачнулись волной ветки и снова все затихло. Пила поежился - ему вдруг стало зябко. Сумерки быстро сгущались, словно тяжелея с каждой минутой.

- Как темнеет быстро! Как будто солнце повернулось на зиму раньше времени - донесся со стороны одинокий голос, и пропал, окутанный мертвой тишиной.

- Ну что, брат? - спросил Клинок Рассветника. - Как там ?

- Тревожная будет ночь, брат! - ответил ему товарищ.

- Не впервой! - буркнул Коршун со своего места.

Уже почти в полной темноте к Рассветнику подошли Смирнонрав с Месяцем. Князь со вторым воеводой обходили лагерь. Третьим с ними шагал позади Лихой, неотступно сопровождавший князя. Их с Месяцем ссору бояре, кажется, оставили, по крайней мере до времени.

- Ну как у вас, друзья? - спросил Смирнонрав.

Рассветник будто одернулся ото сна. Но он не спал.

- Они здесь, светлый князь. - сказал он

- Кто? - спросил Смирнонрав.

- Табунщики? - предположил Месяц.

- Табунщиков тоже слышу, но только издалека. - сказал Расветник - А вожаки уже здесь. Телами - там, за холмами, а духом - здесь.

- Откуда знаешь? - спросил воевода.

- Вижу их - сказал Рассветник - прямо перед собой, лицом к лицу. Они идут нам навстречу. За ними - как муравьиная куча кишит.

- Слыхали? - сказал Коршун - Как муравьи кишат! Наверное, правда с большой силой идут.

- Идут, и открыто. - говорил Рассветник - Не скрывают себя, словно совсем ничего не боятся. Они не только там, на восходе, они... Они как будто везде... Вся призрачная сторона у них как на ладони. Чувствую как глазами рыщут повсюду, просматривают каждый куст, каждый камушек...

- Они нас видят? - спросил Коршун.

- Не похоже. Их взгляд как будто насквозь проникает, и смотрит дальше, куда-то вдаль. Переговариваются друг с другом.

- А что говорят, можешь сказать?

- Нет. - покачал Рассвветник головой - Не могу. Только отзвуки их шепота в голове, как будто солома шуршит...

- Ты что, - удивился Месяц - можешь злыдней видеть издалека, что ли?

- Это редко, когда получается. - сказал Рассветник - Обычно они свое существо прячут за человеческим обликом, тогда их тяжело узнать, даже вблизи. А сейчас не скрываются, все как есть, вот и видны далеко. К тому же ночь, их время. Как будто разрослись, так что все на той стороне заполнили собой.

Месяц поглядел на Рассветника с изумлением, и даже некоторым страхом.

- Так ты ясновидец? - спросил он тихо - И говоришь, злыдни сюда идут. И молокососы с ними?

- С ними.

- Дай-ка, я это проверю.

Месяц вышел из рощи, нашел открытое место, где земля была потверже, и воткнул в нее меч глубиной на целых две ладони.

- Что он делает? - спросил шепотом Пила у Хвоста.

- Волк его знает. Смотри...

Встав возле меча на четвереньки, Месяц нагнулся, зажал клинок своими редкими зубами, и так замер.

Через полминуты он поднялся и стал отряхиваться от пыли.

- Ну что? - спросил его Смирнонрав.

- Идут. - сказал Месяц, кивая головой, словно подтверждая слова Рассветника - Идут, точно! И много, земля так и гудит, но издалека. Думаю, еще где-то за Сонной, на каильской стороне. Где к утру будут - небо знает. Что делать, светлый князь?

- Пока ничего не делать. Так, Рассветник?

- Да. Пока ничего. Сидеть потише. Караулить во все глаза. Кто свободен - пусть высыпаются. Что еще сейчас сделаешь!

На небо выкатила едва ущербная луна, и засияла как огромный бледный фонарь. Но сквозь полог рощи свет почти не проникал.

Не Коршуну, ни обоим братьям-пильщикам не назначили стоять на страже. А Клинок с Рассветником договорились поделить ночь пополам. Пост их был не на окраине лагеря, как у других сторожей, а прямо возле спящих товарищей. Клинок, которому выпало охранять первому, просто сидел лицом на восход, поджав под себя ноги, и на вид как будто тоже дремал. Его чуть слышное бормотание походило на несвязный разговор спящего.

Пила улегся на земле, завернувшись в плащ - подарок Орлана - и быстро прикимал. И сон его был необычным: без всяких образов, только чернота вокруг, так что Пила сам не мог понять, спит он, или просто лежит, окутанный ночным мраком. Пелена, укрывшая стан, где-то поверх крон деревьев, не давала просочиться снаружи не одному видению, Еще снился Клинок - самого его не было видно, но раздавался голос витязя, звучавший здесь громко и четко. Только разобрать его слов Пила все равно не мог - они как будто влетали в ухо, и миновав мозги, вылетали из другого.

А потом привиделся шатун. Такой же, как прежде, белый длинный и тощий дух шагал сквозь черноту, хорошо различимый в ней, но не светился как турьянские духи-шаманы из рассказа Хвостворту, а просто был виден. Он шел широкими неспешными шагами, и в такт шагам мерно размахивал ручищами, огромными и сухими как дерево. Чуть приблизившись к Пиле он прошествовал прямо сквозь него, как сквозь воздух, и стал удаляться, все так же отчетливо видный.

"Я понял! - подумал Пила сквозь сон - Здесь мир теней, и шатун - тень, а моей тени здесь нет. Была бы она здесь, шатун бы ее обошел, но она на Струге сгорела, в костре..."

Лишь на миг шатун пропал - словно черное пятно наплыло между призраком и незримым Пилой, и тут же пронеслось прочь. Жердяй уходил все дальше, пока не стал совсем маленьким, превратился в тоненькую белую щепку, и скрылся во мраке. Пропал из виду, и из самой памяти - по крайней мере из той, которую дубравец осознавал. Пила слышал теперь голос Рассветника - так же отчетливо, но так же непонятно...

Утром, едва пробудившись, Пила встрепенулся и поспешил сбросить с себя плащ. Ему со сна показалось, что отступившие ночь и тьма оставили на покрывале свой осадок, как дым из очага оставляет черный след на стене.

Подъем был скорым - перекусили сухарями с вяленым мясом, напились воды из ручья, сбегавшего ко дну байрака, и отправились дальше.

Тишина, которая вчера стояла над полями и холмами в пути полка, сегодня оборвала и заглушила чуть ли не всякий шорох. Как будто все, что вечером молчало, с утра вымерло вовсе. Вороны - всегдашние спутники здешних войн и походов, не кружили над конниками. Кузнечики - и те не стрекотали в траве. Казалось, что даже гул от конского топота уходил сразу в землю, не в силах долететь до ушей, и пыль из-под копыт не могла подняться выше локтя.

Двигались как прежде - переходами от укрытия к укрытию, наперед хорошо разведав путь. По прикидкам князя и воевод, до Горбунова - пограничного города миротворской и каильской областей, оставалось менее дня пешего пути.

- До Горбунова без боя мы не дойдем. - сказал князю Рассветник. - Враг ближе.

- Снова видишь ? - спросил Смирнонрав.

- Да, вижу. - сказал Рассветник - Совсем рядом, но их взгляда, как было ночью, сейчас не чувствую. Даже могу сказать наверняка, что он один. И как будто замер, молчит, не шевелится, но и не прячется... Он как будто спит, по крайней мере его призрачная часть, хотя как человек он может сейчас и не спать... Думаю, до встречи совсем немного, дай Небо, чтобы нам к добру...