Сергей Волков - Затворник

- Так чья земля-то здесь? - спросил Хвост.

- Здесь уже ничья. Чолонбара, куда тебя гнали, та осталась на полудне. Наши матьянторские окраины - еще дальше, на зимнем закате. В полночной стороне - турьянская земля. А здесь - ничья земля. Здесь уже никто оседло не живет. Вот же погода собачья! Гляди. Что делается! - злобно присказала она, растирая окоченевшие от холода руки.

- Слушай, Кувалда! - попросил Хвост - Сказала бы ты вашему начальнику, чтобы меня развязать... Сил нет в этих вот - он потряс связанными руками - ленточках бегать по вашим болотам!

- Ты вот и отдыхай пока, раз сил нет. - спокойно ответила Кормахэ.

- Так что, даже не попросишь?

- Нечего зря болтать. Он тебя все равно до места не освободит. На нем весь отряд, а про тебя еще точно неизвестно, может ты все-таки и есть тот самый колдун.

- Что за колдун-то хоть! Про шаманов их более-менее ясно, а ратайский колдун здесь откуда?

- Пленники сказали, что недавно откуда-то появился. Из-за Гор, наверное, откуда еще... Бродит с ними по здешним местам. Говорят, он очень сильный и страшный - такой, что его даже шаманы боятся. Этот колдун хочет узнать у турьянцев их тайны, обещает, что поможет победить всех врагов, если они его научат ворожить по-ихнему.

- И что, научили? - спросил Хвост.

- Какой же черт это знает! Вот же небеса разошлись, а! Ты погляди!

Противоположный берег озера весь скрылся за серой завесой. Там садил нешуточный ливень, да еще, похоже, со снегом. До лагеря Сотьера доходили только отголоски этого весеннего бурана.

Ближе к вечеру погода чуть приутихла. Ветер ослаб, но облака все так же закрывали небо, и морось с них так и накрапывала на ветви деревьев, а с деревьев ручьями стекала на головы. Хвост поеживался от холода, но сетовать и не думал. Стоило ему вспомнить, как он в одиночку странствовал недавно по этим же местам, так сразу всякое нынешнее положение начинало казаться ему ерундой. Он отдыхал. Но долго отдохнуть не удалось.

Прибежал со стороны болота Валтоэр.

- Сотьер! - прохрипел запыхавшийся воин - Идут турьянцы! Идут сюда с полудненной стороны по нашим следам!

- Сколько турьянцев? - спросил Сотьер.

- Не менее двухсот воинов!

- А нас сколько? - тихо спросил Хвост у Кувалды.

- Их по трое, на одного нашего брата будет! - ответила женщина. - Многовато... Издалека наползли, гадюки болотные! Теперь только утекать, сколько сможем!

В мгновение ока собрали пожитки, и двинулись вдоль берега озера, в сторону гор - на рассвет. Сотьер на ходу собрал старшин, на ходу держал с ними совет, и в два счета договорились обо всем. Совещания их Хвостворту не слышал, но молодой бенах, похожий на вестового, пробегая вдоль всей колонны, орал:

- Идем на летний восход! Идем на летний восход! Слышишь, Кувалда! - крикнул он, пробегая мимо Кормахэ и Хвоста - Идем на летний восход! Встретишь там свою сестру - идем в...

Тут он добавил странное слово, вполне складное в бенахском языке. По-ратайски же выходило что-то, чего одним словом и не выговоришь, а многими словами выйдет коряво. Вроде как "Страна, где облака рождаются под землей"

- Что это? - спросил Хвост у Кувалды, и повторил чудное название.

- Говори проще: Бабье Царство, и все.

- А почему бабье?

- Потому, что там правит женщина. Кстати, она моя названная сестра.

- Ничего себе! У тебя сестра - царица?

- Да, царица. Я в ее долине жила долго, и успела с ней подружиться, а когда уходила с Сотьером, то она на прощание назвалась моей сестрой. Вот, вижусь с ней, когда приходим в их края на передышку.

- У нее прям страна своя? - не мог поверить Хвостворту.

- Ну, не то, что страна. Долина, и земли вокруг. Но она над своей страной настоящая царица. Не над одними людьми, а над всем, потому что она великая волшебница, и долина ее колдовская. Ну придешь - сам увидишь. Ей лет, наверное, тысячу или две.

- Как это? - удивился Хвост еще больше.

- Говорят же тебе, она волшебница. Не простой человек совсем.

- Бывает же такое! А какая она сама?

- Как понять, какая?

- Ну как... вот в сказках, если ведьма тыщу лет живет, то она карга старая...

- Н-е-е-е-ет! Моя сестра названная очень красивая!

- Тысячу лет живет, и все равно красивая? Молодая, что ли?

- Как она может быть молодая! - выпалила Кувалда - Говорят же тебе, тысячу лет живет, если не больше! Она не молодая, и не старая! Она есть - и все. Необыкновенно у них все устроено, не так, как у нас, понятно? Ты таких в жизни не видал стран, как ее страна. И она тоже необыкновенная!

- Ладно, поглядим...

- "Ладно"! Тоже мне, одолжение сделал! "Ладно"! В их стране, может быть, за счастье человеку побывать, так что потом возвращаться неохота!

- Почему тогда сама там не живешь, если у тебя сестра тамошняя царица?

- Не положено. Да и скучно мне там, не сидится на месте. Слишком там все размеренно. Может, с годами захочу там осесть, чтобы старость встретить. А пока я в силах, то буду с Сотьером, и с другими, турьянцев убивать. Меч в их кровь окунуть - вот сейчас все мое счастье!

- А почему ты раньше не говорила, про такие-то чудеса? Про свою сестру царицу, про ее страну...

- Потому, - сказала Кувалда - что только теперь решили туда идти. Так что хочешь-не хочешь, и тебя с собой поведем. А до этого посторонним нечего про Бабье Царство слушать.

- Ясно. А это царство... далеко до него отсюда? - спросил Хвост.

- Валтоэр! - крикнула Кувалда - Я говорю тебе, Валтоэр!

- Я здесь! Чего ты хочешь? - донесся сзади голос.

- Сколько идти отсюда до Бабьего Царства?

- Зимой на лыжах требуется идти три дня, когда озера покрыты льдом, а болота покрыты снегом. Сколько мы будем идти сейчас - скажи мне ты!

Не стоит описывать в подробностях, как складывался этот поход каждый день - все было то же самое. Ночные шествия с факелами, короткие дневные стоянки, тревоги и рывки всего отряда с места, когда враг появлялся вдали. Все то же хлюпающее болото под ногами, Тот же ветер, дождь и мокрый снег с неба. Те же чадящие костры из сырых дров. И усталость, что нарастала день ото дня, которую не снимал тревожный сон на голой земле и еда на скорую руку. Та же стена черноты вокруг светлого пятачка факелов, а чуть отойти в сторону - маячащая меж деревьев блеклая фигура...

Горы становились все ближе, все больше, солнце все позже показывалось из-за них. Но и расстояние до врагов уменьшалось. Часто были видны дымные столбы их костров. А иногда с бугров можно было заметить темную цепочку турьянского отряда, змеей ползущую среди болот. Надо было ускорять движение.

Но шаг матьянторцев, наоборот, замедлялся. Из шести раненных один скончался, и его похоронили на дне первого же озера. Еще трое мучились в горячке. С каждым днем к раненным присоединялись и другие, сбившие ноги до крови. И тащить нарты изнемогшим бойцам становилось все труднее. Сотьер велел им меняться чаще, сам впрягался в головную повозку, и без смены тащил ее за четверых. Скоро и места на маленьких санках для больных не осталось, пришлось вести их под руки. Кувалда то и дело вставала тянуть последние нарты, и привязанный к ней Хвостворту - туда же пристяжным.