Джеймс Роллинс - Огонь ведьмы

Дядя Бол протянул руку к воину:

— Не торопись, Эр'рил. Девочка устала. Она не может идти так быстро.

Тень улыбки промелькнула по губам Элены. Она так тревожилась из-за дяди — ей и в голову не приходило, что он беспокоится о ней.

— Я в порядке, дядя. Но нам следует соблюдать осторожность.

— Элена права, — заметил Эр'рил. — Впереди находится нечто странное. И я не знаю, опасно ли оно для нас. Но мы должны сохранять силы, рассчитывая на самый худший вариант.

И Эр'рил вновь зашагал к источнику света, вытянув перед собой руку с лампой.

Дядя Бол подтолкнул Элену вперед. Теперь туннель стал немного шире, и они могли идти рядом.

— Я видел выражение твоего лица, Эр'рил, — сказал Бол, обращаясь к идущему впереди воину. — Кажется, ты догадываешься, что нас ждет впереди.

— Вот тут ты ошибаешься, старик.

— Старик? Ты прожил больше меня в пять или шесть раз. Но не будем об этом. Что ты подозреваешь? Что тебя тревожит?

— Дурные воспоминания, и ничего больше.

— О чем?

— А тебе этот свет… не кажется странным?

Дядя прищурился и посмотрел вперед.

— Свет мне кажется красивым, — вмешалась Элена.

Эр'рил покачал головой с таким видом, что она сразу почувствовала себя глупой. Но он действительно красив! Казалось, он очищал все вокруг, и чем глубже они погружались в его сияние, тем заметнее менялся воздух — уже не казался таким тяжелым и влажным, словно они вышли в весеннее утро после долгой зимней ночи.

— Это противоестественно, — сказал дядя. — И это не магия стихий — она слишком сильна. Быть может, мы видим колдовской свет? Впрочем, я никогда не слышал, чтобы гоблины умели колдовать. По правде говоря, о гоблинах мало что известно. — Он показал на гротескные рисунки, оставшиеся у них за спиной. — К примеру, я бы никогда не догадался об их… неумеренных аппетитах.

— Это магия, — заявил Эр'рил. — Я почти ощущаю ее запах.

— Вовсе нет. Как я уже говорил, магия стихий вещь тонкая. Стихии не могут обладать такой силой.

— Это не магия стихий, — сквозь стиснутые зубы сказал Эр'рил. — Она чирического происхождения!

Бол споткнулся и замер на месте.

— Чепуха! Здесь? Когда Чи покинул наши земли, в этих местах не мог остаться такой мощный источник силы. В А'лоа Глен я бы еще мог предположить, но только не здесь.

Эр'рил повернул к дяде Болу встревоженное лицо:

— Однажды мне уже довелось видеть подобный цвет.

— Где? — спросила Элена.

Воин не ответил. И он не смотрел в сторону Элены.

— Где? — повторил вопрос дядя.

После долгой паузы Эр'рил ответил:

— Когда была создана Книга.

— Что? Ты уверен?

— Такое забыть невозможно. — В его глазах появилось отстраненное выражение, он мысленно перенесся в другие время и пространство. — Брат Шоркан поставил задачу: «Жди знака — вспышки ослепительно белого света». Я должен был закрыть Книгу и завершить заклинание. — Его взгляд изменился, и он посмотрел на дядю Бола.

— Свет… неужели ты хочешь сказать?..

— Я никогда этого не забуду. Даже после пяти сотен зим. Эта картина навсегда осталась перед моими глазами, она выжжена у меня в душе. Там был такой же свет, полный чирической силы.

Дядя Бол поскреб бороду и пробормотал:

— Странно. Быть может, существует другое объяснение.

— Проклятые гоблины могут оставить объяснения при себе. Я лишь хочу вернуть свой амулет.

— Может быть, это он и есть, — предположила Элена. — Может, он играет какую-то важную роль.

Глаза дяди засверкали.

— Девочка права! Это же очевидно!

Эр'рил нахмурился еще сильнее:

— Это не имеет значения.

— Нет, Эр'рил, ты ошибаешься. Зачем гоблин показал тебе амулет, а потом бросился наутек? Это совсем на них не похоже. Чего они хотят?

Эр'рил бросил быстрый взгляд на Элену и тут же отвел глаза. Бол перехватил его взгляд.

— У меня возникла такая же мысль. Это как-то связано с Эленой, — сказал он.

Девушка сжалась. У нее и самой появлялись такие же предположения, но ей стало еще страшнее, когда их высказали вслух. «Пожалуйста, — начала она безмолвно молить, — избавьте меня от этого». На ее плечах и так лежало тяжкое бремя вины — родители, дом, тетя Фила, Джоак.

— Но я ошибся, — продолжал дядя Бол.

Эр'рил недоверчиво приподнял брови, Элена разделяла его чувства.

— Тогда чего хотят гоблины? — спросил Эр'рил.

— Ну, это же очевидно! — Дядя Бол протянул руку и погладил Элену по голове. — Если бы она мне не помогла, я бы никогда не догадался.

— О чем? — спросили одновременно Элена и Эр'рил.

— Не о чем, а о ком.

Ноздри Эр'рила начали раздуваться от нетерпения. Элена спокойно ждала. Как она уже предупреждала воина за ужином — всего лишь сутки назад, но ей казалось, что с тех пор прошли столетия, — дядя Бол будет рассказывать свои истории так, как посчитает нужным.

— Ну говори, старик! — нетерпеливо проворчал Эр'рил. — Кого они хотят?

Дядя закатил глаза, словно ответ был очевиден:

— Тебя, конечно.

Элена внимательно слушала спор двух мужчин. Она очень рассчитывала, что дядя Бол прав. Если уж они зачем-то понадобились каменным гоблинам, то пусть в этом не будет ее вины.

— Меня? Они хотят меня? — изумился Эр'рил. — Я никогда прежде не встречался с каменными гоблинами — ни разу за сотни зим моих скитаний по земле. И зачем я им нужен?

Бол провел пальцами по бороде, словно пытался ее причесать, и пожал плечами:

— Ответ мы найдем впереди.

Элена облегченно вздохнула; теперь, когда бремя ответственности за их невзгоды было снято с ее плеч, она немного расслабилась и обернулась назад. И сразу заметила темную тень возле одной из стен: волк все еще следовал за ними. Бедняга, наверное, он испуган не меньше ее и рассчитывает, что они выведут его из лабиринта туннелей. Она помолилась, чтобы они не обманули надежд животного.

— Тогда пойдем дальше, — сказал Эр'рил. — Если им нужен лишь я, то они пропустят вас.

— Нет, мы уйдем отсюда вместе, — сказал дядя Бол.

— И волк с нами, — добавила Элена, но мужчины не обратили на ее слова внимания, дядя лишь рассеянно потрепал ее по плечу.

И они двинулись вперед. Эр'рил нес бесполезную теперь лампу, он погасил ее, чтобы поберечь остатки масла, — свет, идущий им навстречу, стал таким ярким, что они все видели и так. К тому же сокол сиял на плече Элены.

Она все время поглядывала за следовавшим за ними волком. Зверь поджидал, пока они отойдут на приличное расстояние, потом быстро преодолевал его и находил новое укрытие, стараясь скрыться в тени. Но по мере того как свет становился ярче, сделать это становилось все труднее.

Теперь Элена могла лучше разглядеть их нового спутника и шла боком, постоянно оглядываясь. Она с удивлением обнаружила, что шкура волка не была совершенно черной, как она подумала сначала, в ней имелись коричневые и золотистые полоски. Мех волка сиял в серебристом свете, а глаза казались озерами расплавленного янтаря. И еще Элена заметила, что он стал хромать еще сильнее. Голова животного вздрагивала от боли, когда он переносил вес на больную переднюю ногу. Бедняжка!