Диана Удовиченко - Реквием по империи

– Вадиус, он тебя передразнивает!

Разозленный старик создал новое заклятие:

– Вот я его сейчас…

– Хр-р-р-р, – издевательски проскрипел ворон, абсолютно точно копируя визгливый голос и интонации волшебника.

– Погоди, Вадиус, – остановил я его, – птичка непростая, и, кажется, она не собирается делать ничего плохого.

– Это напоминает мне эльфийскую почту, – вдруг сказала Дарианна.

– Стали бы первозданные ворону посылать! – фыркнул разобиженный Вадиус.

– Это ворон, – поправил Сао Ли, – символ мудрости и долголетия.

– А если не эльфы, то кто? – задумалась императрица.

Ворон подошел поближе к ней и одобрительно каркнул, потом снова взмыл в воздух. В его когтях появилось что-то блестящее, и к ногам девушки упал сверкающий красный камень.

– Не прикасайтесь, ваше величество! – воскликнул Вадиус, торопливо склоняясь над кроваво горящей искрой.

Некоторое время он колдовал над камнем, испытывая на нем различные чары, потом изучил с помощью астрала и неохотно признал:

– Кажется, он безобиден.

– Тогда что он означает?

– Дар, – невозмутимо произнес Сао Ли, – чей-то дар. Быть может, в знак уважения и мирных намерений.

Ворон, как будто подтверждая его слова, уселся на край стола для совещаний и мелко затряс головой, снова заставив меня расхохотаться: теперь он совершенно точно передразнивал журженьца. Похоже, птица обрадовалась такому успеху у зрителей. Она взлетела, сделала несколько кругов над моей головой, потом опустилась на плечо.

– Думаю, он нашел нужного ему человека, – сказал мудрец.

Я осторожно провел по шелковистым перьям ворона, погладил крылья, спину, прикоснулся к лапам. Никаких записок на птице не было.

– Их и быть не может, – рассудительно проговорил Сао Ли. – Разве не заметил ты, мудрец, что ворон волшебный? Камень, преподнесенный правительнице, он достал из воздуха.

– И что мне с ним делать?

– Может, поговорить? – предположил журженец.

Поговорить с птичкой. Забавно. Хотя… я же целый год вел беседы с черным котом. Может, это тоже демон? Черный кот, черный ворон… в душе всколыхнулась безумная надежда.

– Лорд Феррли, это вы? – мысленно спросил я.

Ответа не последовало. Вместо него птица слетела мне на колено и поддела клювом руку.

– Чего ты хочешь?

Ворон потоптался на месте, совершенно по-кошачьи подсунул голову под мою ладонь и замер. Я тоже не шевелился, пытаясь понять, что нужно от меня странной птице. Даже глаза прикрыл, чтобы лучше сосредоточиться. И вот тогда ощутил… Нет, это был не лорд Феррли, и вообще не демон. Это был обычный ворон, и он не владел навыками мыслеречи. Но чья-то магия поместила в его тело мощный разум. Вернее, даже не так. Некий волшебник перенес часть своего сознания в ворона и теперь мог видеть его глазами. Я почувствовал, что меня изучает чей-то внимательный взгляд. Это было неприятно и жутковато. Я собрался было отдернуть руку, оборвав странную связь, но тут существо, смотревшее из глазниц птицы, заговорило:

– Не уходи, великий шаман. Я – Роб, и я пришел с миром.

Перед внутренним взором появилось лицо – серокожее, морщинистое, обрамленное паклей седых волос. Старый орк, низкорослый и сгорбленный, поклонившись, повторил:

– Я пришел с миром.

– Чего тебе нужно?

– Мне нужна твоя помощь. А тебе – моя. Ты ведь хочешь закрыть врата в бездну?

Я насторожился:

– Что тебе известно о вратах?

– Я знаю, как с ними справиться.

Если вдуматься, побуждения, движущие стариком, были понятны. В Орочьем гнезде тоже имелись врата, а значит, его народ находился под угрозой. Могли шаман знать о бездне больше меня? Разумеется. Ведь ее силу умели использовать только орочьи колдуны. Правда, официальная магическая наука утверждала, что степняки давно уже утратили знания о бездне. Но та же наука долгое время отрицала существование демонов, так что веры ей не было. Что я теряю, если просто поговорю со стариком?

– И как справиться с вратами?

– Чтобы помочь тебе, я должен быть рядом. И еще. – рядом со стариком появился молодой широкоплечий воин в лисьей шапке, украшенной рубинами. Точно такой же камень ворон уронил к ногам Дарианны. – Мой названый сын – великий вождь вождей Уран-гхор – хочет говорить с женщиной, которая правит вашими землями.

И это тоже было логично. Орки захватили Парганию и в любой момент могли вторгнуться в Галатон. Поэтому войска, охранявшие границу, были усилены в несколько раз и не отзывались даже на время войны с некромантами. Но возможно, орки не питали по отношению к нашей империи враждебных намерений. Странно, конечно. Чем мы для них лучше парганцев? Хотя, может, они уже навоевались и хотят заключить мирный договор? В любом случае, говорить с ними или нет, должна решать Дарианна.

– Ты хочешь приехать в Галатон? – уточнил я у старика.

– Нет. Я хочу прийти в Дальние земли по воздуху, – спокойно заявил он.

На мгновение я заподозрил, что шаман не в себе. В Амате множество чудес, и магические возможности некоторых разумных удивительны. Но о таком феномене, как хождение по воздуху, я никогда не слыхал. Старик быстро развеял эти сомнения, пояснив:

– Орочье гнездо далеко. Ехать долго. Время дорого. Надо сделать воздушную нору. Я стар, сил у меня уже мало, чтоб и нору держать, и двоих тащить. Нужна твоя помощь.

До меня постепенно доходило. Шаман предлагал создать портал! Я видел это магическое явление всего несколько раз в жизни. Но понятия не имел, как делаются такие штуки.

– Я расскажу, – пообещал старик. – Однако тебе сначала надо поговорить с женщиной-вождем, так, великий шаман?

Я кивнул. Разумеется, приглашать орков, не посоветовавшись с Дарианной, было нельзя.

– Мы будем ждать, – сказал старик.

Наваждение рассеялось, я открыл глаза. Ворон, каркнув, вырвался из-под моей руки, взмыл в воздух, сделал круг под потолком и вылетел в разбитое окно. Я обернулся к Дарианне:

Нам надо поговорить, – и, кивнув на Сао Ли, добавил. – Без посторонних.

Мудрец, присутствие которого почему-то тревожило и раздражало меня, низко поклонился императрице и вышел.

Я рассказал о появлении шамана и его предложении. Девушка нахмурилась:

– Они предлагают переговоры, это важно, – возразил я.

– Ваше величество! Это отличный шанс покончить со всем сразу! – взвизгнул Вадиус.

– Покончить… – вставая с кресла, непослушными губами выговорила Дариаииа.

Она была близка к обмороку, и я подхватил ее. Девушка мертвой хваткой вцепилась в мое плечо. Тонкие пальцы судорожно сжались, причиняя боль.

– Нет-нет… ничего, – прошептала Дарианна.

– Ваше величество, у нас совсем нет времени! – взмолился Копыл.

- Хорошо. Зови их, Рик, – сказала императрица, высвобождаясь из моих объятий.