Яна Алексеева - Оковы равновесия

А еще растренированная спина ноет, ноги дрожат и саднят ладони.

Продолжаем.

Зафиксировавшись на правых «кошках», свободной рукой ощупала край окна. Никаких рам, стекол, решеток, только толстый поперечный штырь и едва заметно крошащийся край проема. Проходимо.

Только вот пальцы захолодило. Перед глазами на миг помутнело.

Выдернув руку наружу, застыла. Охранка? Внутри. Стена служит границей. Снаружи все так же царит пустота.

Стоит ли рисковать?

Для начала небольшой отдых.

Обернувшись, я посмотрела на ночной город. Даже в слабом свете звезд крыши, покрытые особенной черепицей, едва заметно золотились и мерцали. Ряды синеватых огней, разгонявших сумрак на улицах, складывались в ромбы и прямоугольники, делая столицу похожей на мозаику из темной сияющей смальты. Дворца видно не было, но я ничуть не сожалела о том, что восхитительный образчик древней эньяльской архитектуры недоступен для обозрения. Присутственные места обычно долго не засыпают.

Эта часть города казалась вполне гармоничной и отвечала моим представлениям о равновесии. В отличие от здешних обитателей. Очень странных людей. Я пока до Цитадели добралась, ни одного патруля не встретила. Стража будто вымерла. Ни на выложенных цветным плитняком улочках, ни в парках, ни на площадях никого не было. Да даже случайных прохожих, припозднившихся гуляк и работников Ночной гильдии не заметила. Комендантский час?

Зато все было пропитано силой. Казалось, что она настороженной пружинкой-змейкой затаилась, выслеживая чужака. Но меня не чуяла, не замечала, потому что я не светлая и не темная, я разноцветная. Или равновесная? А может, самовнушение сработало.

Дыхание выровнялось, судорога отпустила икры.

Спокойствие, туман, выдох…

Пробуем.

Зацепилась рукой за штырь, не пересекая внутренней границы толстой стены. Подтянулась.

— Лорд Кейв Рониа? — спросила четко и не очень громко. — Вы здесь?

Тишина. Раз, два, три…

Сердце отсчитывает секунды, медленно, размеренно.

Над городом проплыла тень, скрывая узор звезд.

Шорох, легкие шаги, сиплый, будто сорванный, голос:

— Кто здесь?

Подавив неуместное нервное хихиканье, спросила:

— Ночная гильдия. Если я войду, сможем ли мы вдвоем выйти и сколько на это потребуется времени?

Интуиция интуицией, но надо же убедиться, что магические пути отступления действительно есть. Потому что обычных способов вырваться из заточения я не вижу, а подсказка путеводной нити какая-то непонятная. Главное — войти? Именно мне?

Как-то раздраженно звякнула цепь.

— Да. Сто ударов сердца.

Я мысленно перебрала варианты. Примитивные заклятые замки, да? Как говорил мой учитель, ломая полуметровую броневую плиту старого хранилища: «Против лома нет приема». Если приложить тот лом в нужной точке.

— Вхожу.

Скорее вползаю.

Расцепилась со стеной, перехватила край окна, уже не обращая внимания на промельк холода, извернулась, на миг застыла в неустойчивом равновесии не здесь и не там, нащупывая ногой опору. Оттолкнулась, протиснулась боком между стеной и штырем, радуясь собственной худосочной комплекции, нырнула вниз.

Кувырок, встать.

Чуть в стену не врезалась. Тут и полдюжины шагов нет.

Осмотреться.

Камера пять на пять шагов, голый серый камень, длинный топчан, на полу плошка с тусклым желтым огоньком — светильник. Сзади… Рука нащупала дверь, железные полосы, петли, узкую щель замочной скважины. По потолку рядами черной глянцевой вязи, ледяной даже на вид, тянулись незнакомые мне письмена.

Ну и самое главное. Обитатель камеры, весьма похожий на свой портрет, только еще более худой, небрежно одетый в мятую рубаху и пыльные штаны, да еще с отчетливой искрой безумия в глазах. Тощие запястья закованы в браслеты, покрытые неуместно изящной гравировкой. Длинная тонкая цепь от них тянется к кольцу, вделанному в стену.

Хм…

Скинув с плеч сумку, игнорируя появившееся в глазах лорда удивление, я рухнула на колени, выхватывая заточенный чарами нож. Кончиком разомкнула одно звено цепи, коснулась второго… Лезвие, хрупнув, осыпалось пылью.

Поднялась.

— Как уходить будем?

Хороший вопрос, и, как подсказывает интуиция, ответ мне не понравится.

Потому что предполагает смерть. Пусть и во имя Равновесия.

Глянув на мужчину, на миг залюбовалась. Будто состоящее из острых граней лицо осветилось злобной радостью. Ожило и наполнилось воодушевлением, как одухотворенные лики воплощенных сил.

— На крови.

Ну вот. На моей крови, разумеется.

Время бежит! Сила холодит, раскручивается вьюга, подталкивая вперед.

Раз, два, три…

За дверью послышались торопливые шаги.

Я кивнула.

Торжествующе усмехнувшись, лорд подхватил остаток цепи, шагнул ближе, нависая надо мной почти угрожающе:

— Доверишься мне?

— Никогда в жизни! — ответила абсолютно честно.

Кейв Рониа схватил меня за руку. Я охнула от боли, кожу даже сквозь рукав обожгло холодом.

— Пра-авильно, — прошептал он на ухо, прижимая меня к себе вплотную, спиной.

На руке, прижимающей меня, треснул и осыпался узорчатый браслет.

Его Лед, раньше скованный, растекаясь по камере, тянул, глушил и пожирал мою силу. А она все не кончалась.

Мир перед глазами поплыл и готовился опрокинуться. Туманный серо-серебристый водоворот внутри наливался и наливался яркой и яростной мощью.

Лорд резко развернулся лицом к двери, до боли стискивая меня в объятиях.

Я беспомощно считала секунды, теряя веру в путеводную нить и в собственные инстинкты. Куда они меня завели?

Скрипнули петли, от сквозняка колыхнулся огонек в плошке, и камеру залило призрачное, режущее глаза сияние, очерчивающее силуэт в дверном проеме.

Стража?

Холодные пальцы ласково погладили шею и затылок. Над ухом раздалось насмешливое шипение лорда:

— Ну что, мой светлый брат, поиграем? На равных?

Острый осколок браслета коснулся кожи. Светлый?

По телу прошла мелкая дрожь. Выход на крови… моей.

— Я выживу? — Губы, онемевшие от клубящегося, выступающего инеем на камнях и на ткани холода, не слушались.

— Не обещаю, — тихо прошипел на ухо Кейв Рониа, а потом уверенно, громко приказал тем, кто застыл в дверях: — Не подходи!

Ох, к демонам такое Равновесие!

И-раз, два, три… тенью уходи… туманом стелись… врагу не кажись…

Сила утекала словно в пустоту, в пропасть, бесконечным водопадом.

А натянутая, как струна, нить звенела, убеждая в том, что все идет как надо! Все верно, все правильно!

Моя смерть — правильно? Впрочем, я ведь уже умерла. Я боюсь?

Не боюсь.

Напряженную тишину прорезала странная вибрирующая мелодия, состоящая из бессмысленных для меня слов. Это на два голоса маги затянули какие-то чары. Полотно мира, неожиданно ставшее ощутимым, натянулось. А лорды словно перетягивание каната, нет, огромного полотенца, устроили. Сила плескалась внутри и вовне, то накатывая ледяным валом, то обжигая солнечным ветром.