Мелисса де ла Круз - Застывшие (ЛП)

Существо сделало большой вдох, его длинный мускулистый торс изгибался под ней, и её лёгкие ещё раз наполнились огнём.

— К бою! — закричала Нэт, и дракон подскочил вверх так быстро, что её руки сорвались, она упала с его спины, она летела.

Она находилась в воздухе, прямо как в ту ночь при МакАртуре, когда она выпрыгнула из окна. Она также скользила по воздуху, не испытывая страха.

Она могла делать это. Она могла летать.

Она позвала к себе дракона еще раз и пожелала, чтобы он пришёл к ней. Она поймала его за шею, но они двигались слишком быстро, и её пальцы сжали его чешую за секунду до того, как её импульс потянул за собой. Она упала вниз, но больше не боялась.

«Дракон Майнас, ко мне», призвала она, когда море поднялось ей навстречу.

Только она упала в воду, как дракон появился под ней и она врезалась в его спину. Она выпрямилась, и впилась ногами в его шкуру.

Они покружили мгновение, и затем нырнули в сторону оставшихся кораблей.

«Дыши глубоко. Нам понадобятся все наши силы. Теперь выдохни», указал дракон Майнас.

Нэт почувствовала, что тот же тёмный огонь душит её горло, но она не стала бороться с ним, она дышала им. Огонь дракона. Как только она выдохнула, дикое синее пламя вырвалось из пасти дракона, охватывающее крупнейшего авианосца в циркулирующем переливающемся синем пламени.

Затем они повернулись к невидимому крейсеру. Его поверхность была совершенно идеальной и гладкой, и дракон купал все судно в пламени, столь горячем, что кислород вокруг судна загорелся в дикий оранжевый огненный шар. Бронированный корпус судна, стал похож на съёжившуюся обёртку — люки падали внутрь, пушки деформировались, и окна выскальзывали из рам.

Дракон взревел от радости и полетел выше и быстрее. С Нэт, направляющей его движения, пока он летел спиной вниз, чтобы атаковать остальные корабли, он сумел уклониться от выстрелов с новой и удивительной ловкостью. Нэт держалась всеми силами, шипы дракона резали её руки, но она не чувствовала боли.

Они выдохнули вместе еще раз, и синее пламя искупало последний военный корабль в конусе ослепительного огня. Тёмная вода кипела, облака испарялись, воздух потрескивал. Как только корабль потонул, его несметное число пушек сделали заключительный залп. Снаряды разлетелись в разные стороны.

Одиночный снаряд разрезал грудь дракона, пронзив не только плоть существа, но и Нэт.

Двое падало, падая по направлению к песчаному пляжу, так же, как последний военный корабль затонул в огненном море.

ЭКИПАЖ УЭСА ВООДУШЕВИЛСЯ, когда последний крейсер затонул в океане. Дым начал рассеиваться. Дракон сделал свою работу. Уэс всматривался в небо и море, но никаких признаков Дракона не видел. Они остановились армаду, но какой ценой?

Воды, окружающие их, кружились синим пламенем, словно загорелся химический осадок океана.

— Где она? Где Нэт? — потребовал Уэс.

Шейкс поднял бинокль и покачал головой.

— Давай, поплывём к берегу, — приказал Уэс.

Они пришвартовались у зелёного острова, Уэс пробрался к берегу. Воздух был полон чёрного дыма. Уэс закашлялся. Он думал, что он видел громоздкого дракона на расстоянии, но небо потемнело, а глаза заслезились. Вода заполнилась обломками боя, и выжившими, плывущими на спасательных шлюпках.

Из тени зелёного леса появилось несколько сильфов. Как и Лианнен, они были одеты в белые одежды. Они посмотрели на Уэса с мрачными лицами.

— Где она? Где Нэт?

— Драконьего всадника подстрелили в небе, — ответил ближайший сильф. — Её больше нет.

Нет. Нет. Уэс пнул песок, не желая принять это. Он опустился на колени на пляже руками к лицу и подавил крик ярости.

Волны плескались на берегу, и когда он посмотрел, увидел знакомый вид чёрных ботинок.

Он побежал к телу и перевернул его. Это была Нэт, всё ещё в чёрном пальто и джинсах.

В расстоянии дракон кивнул головой.

— Нэт! Проснись! — кричал он. Её плоть стала холодной от ледяной воды. Темные ожоги покрыли её кожу. Он опустил голову и приложил ухо к её рту. Она не дышала. Он начал качать её сердце, как его учили. Три быстрых вдоха в её рот. Ничего. Он делал это снова и снова. Ничего не происходило.

Лианнен подошла к нему.

— Я могу помочь, пожалуйста, неси её за мной, — сказала она, ведя Уэса глубже в остров.

Он поднял Нэт на руки и понёс, поспевая за быстрым темпом сильфа, экипаж следовал за ним.

Лианнен повела их с побережья по сожжённому песку вглубь острова.

Уэс в изумлении смотрел на густой лес и деревья в форме дверного проёма. Он никогда не видел деревья прежде, только на фотографиях, и эти деревья отличались от всех, каких он когда-либо видел. Он положил Нэт на землю. Он осмотрелся в изумлении: зелёная трава и небо наполнены жизнью, щебетание птиц и трепет, жужжание насекомых, запах травы. Церулеум был жив, жив, как их мир прежде.

Экипаж собрались вокруг Нэт.

Уэс приложил ухо к её груди и слушал сердцебиение. Но ничего.

— Мы здесь, Нэт. Мы здесь. Мы в Церулеуме. Просыпайся, — попросил он хриплым от слёз голосом.

Он ждал.

Наконец Нэт открыла глаза и улыбнулась ему.

Уэс усмехнулся.

— Ты должна мне десять тысяч.

НЭТ, ЗАСМЕЯВШИСЬ, ПОДНЯЛАСЬ и огляделся. Это был Церулеум. Её дом. Валлонис. Где нет больше облаков, снега или тумана. Просто яркое солнце согревает её кожу, её лицо. Он чувствовала, как оно питает её, будто солнце даёт ей хлеб насущный, в котором ей было отказано всю её жизнь. Её уши заполнились звуками пения птиц и жужжанием насекомых. Мягкий, тёплый ветер падал на её лицо и щекотал её щеку. Запах цветов, пьянящих и сладких, наполнил воздух.

Но ничто не сравнится с небом. Бесконечно голубое небо, не серое, а величественное синее. Так вот почему они называют его Церулеум. Синий. Как вы ещё могли бы назвать это место? Она чувствовала в себе силы вернуться к своему телу. С радостью дышала чистым воздухом. Она стала целой, поняла она, все гниль, угрожающая уничтожить её, вычеркнута полностью. Она может вернуться в Нью-Вегас. Она посмотрела в удивлении на существ, проходящих через дверной проём.

Темноволосый сильф говорил с Лианнен, которая печально покачивала головой.

Лианнен вернулась к экипажу.

— Эту дверь обнаружили; мои люди не имеют иного выбора, кроме как закрыть её. Это слишком опасно. Мы надеялись, оставить её открытой для тех, кто был рождён в серой земле. Но они должны искать другой путь домой. Я должна вернуться к своей задачи, найти источник болезни. У меня есть ещё пара дел, но остальные должны пересечь дверь, прежде чем она закроется, — произнесла она.

— Я никуда не собираюсь, — возразил Шейкс, взяв её за руку.

Она ласково ему улыбнулась.

— А ты, босс? — спросил Шейкс.