Мелисса де ла Круз - Застывшие (ЛП)

Гонка закончилась. Двигатель, наконец, заглох, колеса крутились на льду, но все было в порядке.

Он выжил.

Уэс выскользнул через окно, его красные щеки почувствовали прилив адреналина. Он находился близко, слишком близко к смерти. На мгновение он подумал, что не сможет.

— Хорошая работа. Увидимся завтра?

Уэс покачал головой, он с трудом считал завоёванные ватты в руке, которых едва хватит, чтобы купить ужин на всех. Он не мог сделать это снова. Он должен придумать другой способ, чтобы прокормить свою команду. Его друг Карлос из Лосс должен был ему. Уэс отказался от работы в начале года, и это была не его вина. Может быть, пришло время попробовать свои силы за столами казино вновь.

В Нью-Вегасе всегда был огромный выбор игр.

— МЭННИ, — ПОЗВАЛА НЭТ, УКАЗАВ на пит-босса.

— Да? — откликнулся Мэнни, подсчитывая рулон из пятисот ваттов.

Нью-Вегас был местом, куда бежали «повелители недвижимости», но Вегас всё еще оставался Вегасом, куда бежали бандиты и гангстеры — такие люди, как Мэнни, содержавшие подобные местечки.

— Ты знаешь, кто спонсирует корабли? — Прошептала она. — Беглецы?

Мэнни покачал головой и продолжил считать деньги.

— Почему ты хочешь уехать из Нью-Вегаса? Ты только что получила здесь работу. Это лучшее место в округе, — сказал он, обводя руками оживлённое казино. — Ты нашла что-то еще?

Он был прав. После конца света страна, спеша доминировать над оставшимися ресурсами планеты, стала расширять свои границы, колонизируя и переименовывая районы. Африка стала Новым Родосом, Австралия поделилась на Верхнюю Пангею и Нью-Крит, Южная Америка — пустырём под простым названием Нью-Вейст. Остались несколько независимых секторов, такие как Сианьская империя, единственная страна, предусмотрительно сохранившая свою сельскохозяйственную отрасль, путём крытия теплиц. Но то, что осталось от остальной части мира, России и большинства стран Европы, оказалось под властью пиратов и безумцев.

По своей стоимости визы превышают обогреватели и чистую воду.

Приобретение одной почти невозможно, не говоря уже о путешествиях куда-либо.

Нэт пожала плечами.

— Да ладно, Мэнни, ты знаешь всех в этом снежном мире.

Она уже спросила всех вокруг, но никто ей не ответил, предлагая забыть это дело. Это невозможно, говорили они. Всех тех, сумасшедших, кто пытался перейти границу больше никто не видел.

Пит-босс засунул деньги в задний карман и достал зубочистку.

— Нет, детка. Этого не будет, не хочу, чтобы тебя убили выстрелом в голову, и твоё тело попало в чёрную воду. Ты знала, что там орудуют пираты-падальщики? Они порабощают и продают заложников. — Он покачал головой. — Кроме того, помнишь, что случилось с Джо? Охотники за головами узнали о нем, а теперь за таких объявлена награда. — Об этом знали все. Кто-то настучал на Джо. — Кроме того, тебе нужно очень много денег, чтобы заплатить беглецам.

Она вздохнула, считая свою небольшую выручку. У неё уже было 20 кредитов, не хватало только тёплого костюма, может, пары меховых перчаток и чашечки куриного супа. Весь день она была хорошим дилером, непрерывно шёл поток игроков, недалеко что-то праздновала группа мужчин, к тому же, она немного заработала себе на жизнь за игровым столом.

— Скучная ночь? — спросил незнакомец.

Нэт подняла голову и увидела парня, стоящего напротив неё. Высокий, с карамельным цветом волос и медово-карими глазами. Он улыбался, а она вспоминала, что где-то его уже видела. У неё перехватило дыхание при взгляде на его красивое лицо с добрыми глазами. Она могла поклясться, что знала его, но не могла вспомнить — откуда. Он был одет неважно, она отметила его изношенные края рукавов и пропалены на джинсах, которые могли появиться только от автомобильной аварии. Она не думала, что кто-то настолько молодой может заниматься такими рискованными вещами. Кем бы он ни был, она чувствовала беду от него, которая парила в воздухе.

— Могу я чем-то помочь? — Спросила она бодрым голосом дилера. — Если нет, тебе придётся сделать шаг назад. Ничего личного, правила казино.

— Может быть. Какой взнос? — Протянул он, несмотря на то, что неоновая вывеска над столом показывала сумму в 50 кредитов.

— Чтобы начать играть нужно 50 кредитов.

Нахмурившись, она указала на вывеску.

— И это все? — Спросил он своим обходительным голосом. — Может, я останусь? Хочу убедиться, что эти клоуны не дают тебе скучать. — Он улыбнулся, обведя жестом игроков за её столом.

— Благодарю, но я могу позаботиться о себе, — хладнокровно ответила Нэт. Она знала таких парней. У неё нет времени на симпатичных мальчиков. А он, вероятно, разбил дюжину сердец, всего лишь пройдя по казино. Если он думал, что её сердце будет одним из тех, он явно ошибся.

— Я уверен, что ты сможешь, — подмигивая, сказал он. — В какое время ты заканчиваешь? Я имею в виду, ты и я…

— Моя смена заканчивается в полночь, — ответила она, прерывая его. — Ты только купишь мне стакан воды, я буду ждать тебя в баре.

— Воды. Чистой. — Снова подмигнул он. — Такие мне нравятся. Правда.

Нэт засмеялась.

Он не мог позволить себе даже стакан воды, не говоря уже о зимнем пальто. Чистая вода была дорогой, но синтетическая — дешёвой. Единственный выход — пить ту воду, якобы богатую витаминами и питательными веществами, со сладким вкусом. Химикаты, содержащиеся в ней, давали головную боль. Нэт больше всего на свете хотела попробовать чистую и прозрачную воду на вкус.

— Эй, парень, либо ты играешь, либо отходишь, — прорычал молодой охранник. Он находился здесь всякий раз, когда кто-то пытался приставать к дилерам или возмущался, проиграв игру.

— Расслабься, слышишь? — заявил парень, делая шаг назад.

— Сэр, мне придётся попросить Вас уйти, — сказала она ему, после чего вернулась к столу.

Восемнадцать.

Она собрала фишки игроков.

— Двадцать один! — восторженно закричал игрок.

Нэт смотрела на свои карты. Она могла поклясться, что у неё была 10 и 6, но теперь её 6 пик оказалась тузом треф. Как это могло произойти? Мог ли он залезть в её голову? Он был магом? Он обманул железные детекторы, как она? Она втянула воздух, теперь его ставка означала выплату всего выигрыша. Нэт покачала головой. Ни в коем случае. Никому еще не везло. Казино всегда выигрывает.

— Чего же ты ждёшь? Плати! — Игрок хлопнул по столу и фишки разлетелись в стороны.

Он был обманщиком, в этом она была уверена. Ещё когда отсчитывала фишки, то колебалась перед ним.

— Мне очень жаль, но Вы должны подождать, — ответила она, имея в виду проверку безопасности и просмотр камер видеонаблюдения. Она должна убедиться, что ничего не произошло. Но когда она оглянулась, Мэнни и других охранников не оказалось. Что происходит?