Мелисса де ла Круз - Застывшие (ЛП)

— Выплати всё, — сказал он угрожающим голосом. Теперь Нэт увидела, что в руке он держит пистолет, нацеленный прямо на неё. Прежде чем она успела возразить, быстрым и резким движением тот красивый парень свалил игрока на стол и скрутил ему руки, эффектно разоружая его на одном дыхании.

Нэт наблюдала за этим с невольным восхищением.

— Беретта. Хороший вкус, — сказал он, положив пистолет на стол. Он опустошил другой карман, и шквал тузов выпал на ковёр. Теперь Нэт поняла, использую интерес к красавчику, он поменял карты и выиграл фишки.

Фишки…

Четыре платиновые фишки.

Хватит для двадцати кредитов. Хватит, чтобы заплатить беглецам, хватит, чтобы нанять корабль, хватит, чтобы уехать отсюда…

Она подняла глаза и встретилась взглядом с новоиспечённым героем, они посмотрели друг на друга всего на мгновение.

Когда она снова посмотрела на стол, фишки пропали.

Красавчик подмигнул её.

— Вот, — сказал он, протягивая несколько пластиковых фишек. Она подумала о тех тёплых перчатках, на которые копила деньги. — Сохрани их на стакан воды, — предложил он и пошёл на выход.

УЭС, НЕДОВОЛЬНЫЙ СОБОЙ, быстро проходил через казино. Платиновые фишки были прямо здесь. Четыре из них, равные двадцати тысячам ваттов, предназначались для него. Так почему они не у него?

Он был идеален. Он подцепил дилера, видел, как она загорелась, когда он улыбнулся, и как Дарану вынесли приговор, когда тот вытянул сомнительный туз. Этот переполох позволил Уэсу забрать платиновые фишки. Кроме того, Уэс не собирался возвращаться на свидание с пустыми руками.

Он нахмурился, пробираясь в медленно движущуюся толпу. Все что ему нужно было сделать, это положить фишки в карман и сегодня вечером они были бы королями. Но он заколебался, а потом они пропали, исчезли в мгновение ока.

Проход был полон мошенниками, торговавшими картами и флаерами, легкодоступными девушками, которые сладострастными взглядами смотрели на всех, кто проходил мимо них.

— Что случилось, красавчик? Я могу доставить тебе удовольствие, — пообещала та, стоявшая ближе всех. — Или же ты…

Уэс обнаружил, что его команда собралась у основания статуи Вакха в Forum Shops-in-the-Sky. Они смотрели на него с нетерпением. Дарана там не было, но он будет в порядке. Карлос позаботиться о нем.

— Как все прошло, босс? — спросил Шейкс. Высокий, как жердь, потрёпанный солдат с козлиной бородкой был его правой рукой с давних времён. Они были названными братьями. Твёрдый, несмотря на его имя, Шейкс был ветераном войны, как и Уэс, с невероятной стоической решимостью.

Шейкс сильнее всех был недоволен возвращением Уэса в гонки.

— Я не для того спас твою задницу в Сантонио, чтобы ты мог разбрасываться своей жизнь направо и налево. — Он смотрел на Уэса с надеждой, но тот покачал головой.

— Что случилось? — заныл Фарук, самый молодой, самый нетерпеливый, тощий и нервный мальчишка с бездонным желудком.

Уэс как раз начал объяснять, когда Даран и Зедрик выбежали из прохода. Братья с пронзительными чёрными глазами и тёмными волосами были одеты в коричневые ветровки и тёмные брюки. Если бы охрана поймала Дарана, Зедрик сыграл бы свою роль. В отличие от Шейкса, вся команды была новой: Даран и Зедрик Слейны, Фарук Джонс. Фаруку — 13 лет, но на вид 30, он болтун — никогда не перестаёт говорить, даже, когда не имеет малейшего представления о чём говорит. Дер и Зед были погодками, но Даран обращался со своим младшим братом как с ребёнком. Они закончили служить до того, как смогли бы получать военную пенсию, помощь, которую в наше время получают военные. Обычные солдаты, дерзкие и горячие.

— Сколько? — спросил Даран.

— Не получилось, извини, — сказал ему Уэс.

Даран посыпал проклятьями, он глумился над Уэсом.

— Ты держишь нас за идиотов?

— Клянусь, я понятия не имею, — сказал Уэс, вертя пистолетом.

Даран резко дёрнул его.

— Что значит, не получилось? У тебя их нет? У меня было это золото. Оно все было здесь! Все, что тебе нужно было сделать, это протянуть руку и забрать эти чёртовы фишки! — Уэс огляделся, люди начали оборачиваться.

— Говорите тише. Они были у меня. Я не мог разоблачить Карлоса.

— Ни за что! Они ничего не знали! Я не куплюсь на это! — Протестовал Даран. — Карлос ждёт свои две тысячи.

— Я позабочусь об этом.

— Так что, еды не будет? — снова спросил Фарук. — Вообще?

— Нет, если ты не любишь глоп, — мрачно произнёс Зедрик, глядя на Уэса. — Я не собираюсь снова есть то дерьмо.

Шейкс кивнул. Он не обвинял его и не жаловался, просто хлопнул по плечу Уэса.

— Ты мог проделывать это даже во сне. Мы делали это сотни раз. Что случилось?

Уэса вздохнул.

— Я говорил тебе, я почувствовал чей-то взгляд. Я испугался.

Он не хотел говорить им правду, даже не хотел признавать её.

Что же произошло?

Красивая девушка-дилер с длинными темными волосами и светлой кожей.

У неё не было этого бронзового загара, популярного среди девушек нового поколения, и обесцвеченных волос.

Но дело было не в её красоте, она просто зацепила его.

В тот момент, когда он намеревался забрать фишки, она поймала его, остановила взглядом, который говорил — Даже не думай об этом—.

Она не была обманута его театральным героизмом или отвлечена его флиртом. Ни на секунду. Она знала, что они делали. Что он делал. Он был мошенником, — не героем.

Уэс с поражением отступил. Он упустил момент, посмотрев вниз, фишек не оказалось. Она, должно быть, положила их обратно в кассу казино.

— Давай, — сказал Даран. — Посмотрим, получится у нас игра в яблоко. Теперь я буду героем.

— Можно и мне? — спросил Фарук.

— Конечно, можешь быть на шухере, — сказал Даран. — Шейкс, а ты? Ты можешь понадобиться нам.

Шейкс посмотрел на Уэса и вздохнул.

— Нет, я догоню вас, ребята, позже.

— Как хочешь, — сказал Даран.

— Ты потеряешь их, если не сможешь прокормить, — сказал Шейкс, когда ребята уехали. — Без них мы не сможем проворачивать дела.

Уэс кивнул. Они должны покинуть город, или взяться за старое. Он надеялся, что до этого не дойдёт. Он не сможет позволить себе нормально жить, если и дальше будет отказываться от сделок.

— Что-нибудь придумаю, — сказал Уэс. — Хочешь испытать удачу? — Это было унизительно, но они должны были поесть.

— Да, почему нет, — проворчал Шейкс. Они шли мимо казино, ресторанов и других удовольствий, не доступных им. Магазины с лапшой, стенды с блинами, шикарные кафе, подающие кофе и чай, пятизвёздочные рестораны для гурманов, где бронь нужно заказывать месяцами ранее.

Все прилавки были забиты экзотическими рыбками, выращенными в морских бассейнах: выберите её, и Вам нарежут её на сашими, пока вы ждёте.