Терри Брукс - Мера Магии

Пятью часами ранее те, кто следовали за Серафиком, прошли этим путем.

Уставшие, стершие себе ноги и ощущавшие тревогу, они нашли новые силы в словах своего лидера, произнесенные им, когда они вступили в проход.

— Мы почти на месте! — прокричал он. — Долгий путь почти закончен, и нас ждет Ястреб. Осталось пройти по этому проходу и еще чуть–чуть. Когда мы доберемся до него, он скажет нам, куда нас отведут и что мы там найдем, когда попадем туда. Он успокоит нашу боль, исцелит наши раны; он излечит наши души и умы. И помните еще вот об этом! Те, кто остался позади, не потеряны, они лишь задерживаются. Они тоже найдут свой путь к нам и снова соединятся с семьями и друзьями. Все будут вместе.

Вдохновленные этими словами Серафика, они двинулись через проход, сейчас довольно сжавшись, ибо они сумели дождаться отставших, которые смогли догнать основную группу. Числом более двух тысяч, масса этих мужчин и женщин, которые покинули свои дома в Гленск Вуде, объединились в едином порыве добраться до нового, более безопасного дома, который был им обещан. Некоторые по–прежнему сомневались.

Все еще раздавались тревожные голоса. Но остальные прикрикивали на них, провозглашая себя истинно верующими в учение Ястреба и обещание его возвращения. Скоро все откроется и они воссоединятся со своим духовным лидером и никогда больше его не покинут.

Когда они добрались до дальнего конца прохода, Серафик попросил их остановиться. Они должны подождать его здесь, произнес он, пока он пройдет вперед, чтобы убедиться, что Ястреб готов их принять. Потом он вернется. Будьте терпеливы, призвал он их. Будьте достойны того дара, который вскоре будет вам дан.

Его собственная маленькая шутка, подумал он, когда уходил.

Потому что пока они терпеливо ждали, демон вышел из прохода и направился к тому месту, где, как он ощутил, находились Арик Сик и его солдаты Друджи. Сто сильных, вооруженных и готовых напасть, они прятались в скалах к северу от входа в проход, согласно полученным от него инструкциям.

— Они слабые и глупые люди, — сказал он Арику Сику, как только тот появился. — Вы сможете с легкость убить их всех.

— Они не будут сопротивляться? — с сомнением спросил Друдж. — Они не будут сражаться за свою жизнь?

— Для этого их недостаточно, — солгал демон. — Кроме того, они слишком истощены, чтобы оказать сопротивление. Убейте их, а потом мы дождемся мальчишку.

— А вы уверены, что он придет? — Друдж пристально посмотрел на него, с тревогой и напряжением. — Зачем ему приходить, если они уже будут мертвы?

Демон улыбнулся:

— Он придет, потому что они уже будут мертвы. Он захочет все увидеть сам. Чтобы выяснить, что их убило. Чтобы отомстить. Разве ты так не сделал бы?

Арик Сик кивнул:

— Ведите этих людей ко мне, и я достаточно быстро с ними покончу.

Демон отвернулся. Какая бравада. Но она была пылью, которую развеет ветер, и конечный итог будет сильно отличаться от того, что ожидает Арик Сик. Демон обманул его так же, как и людей из Гленск Вуда, как всех, с кем он когда–либо сталкивался, и итоговый результат всегда был одним и тем же.

Им оставалось лишь сыграть свои роли, которые он им отвел, а затем умереть.

Он вернулся к проходу, поднял верующих на ноги и повел их вперед, в новый дивный мир. Они снова запели песни о надежде и обещании, о преодолении препятствий и исполнении мечты. Какие же они все дураки. Он увидел, как они с надеждой смотрят вокруг, бросая свои первые взгляды на старый мир, на мир, который они никогда не видели. Он увидел их улыбки, когда привел их на склоны внизу прохода, чтобы начать спуск.

А потом как волки на них напали Друджи. Держа оружие наготове, поблескивая в лунном свете клинками, Тролли ждали, пока их жертвы не удалятся от прохода, а затем прокрались сзади них, чтобы перекрыть им путь к отступлению, и с воплями диких зверей начали рубить их на куски с тыла. Они не делали различий между мужчинами, женщинами и детьми, между молодыми и старыми, между храбрыми и трусливыми. Они рвались на них с ужасной свирепостью, рубили и резали, подталкивая их вниз, лишая безопасности, лишая всякой надежды. Они целыми толпами убивали их.

Однако некоторые люди отбивались, используя оружие, которое они принесли с собой или вырвали из рук нападавших. Поскольку жителей поселка оказалось гораздо больше, чем, по словам демона, он привел, а их самих было так мало, Друджи начали нести потери, их ряды постепенно редели, а с этим и уменьшалась их способность завершить эту бойню. Вскоре количество погибших с обеих сторон привело к значительному сокращению числа сражающихся и было совершенно неясно, кто же победит. Демон оказывал этому посильную помощь, избирательно убивая то Тролля здесь, то человека там, как будто стругал кусок дерева. Он делал это тайно, чтобы его действия никто не заметил.

В конце концов, почти все погибли. Из Друджей остались только Арик Сик и еще пятеро. Горстке выживших из группы Гленск Вуда удалось добраться до прохода и исчезнуть в его черной пасти, большинство из них было тяжело ранено, а пара уже умерла.

Тот был самым сильным из всех, кто выжил, чтобы пройти достаточно далеко и найти Пру Лисс и Айслинн Крэй до того, как рухнуть на землю.

У Зака Вена были плохие предчувствия, когда он поднимался к проходу Афалион, оставив позади Арборлон и эльфов. Сначала Пантерра Ку скрылся под Аркой Беллороусов точно таким же образом, как несколькими днями ранее исчезла Фрина Амарантайн, и никакие поиски в Ашенелле с Пру Лисс или ожидание чуда, что Пан все–таки вернется назад, не принесли результата. Затем также и Пру исчезла — но не так, как Пан, пройдя под аркой, а просто бросила его и вообще ушла с кладбища и из города. Без какой–либо причины, без объяснений и почти не вспомнив Зака, кроме зашифрованного сообщения, которое она отправила с тем мальчиком, Алифом, или как там его звали. Встала и ушла, убегая так, будто знала, куда направлялась, но не собираясь поделиться с ним этой информацией.

Так что теперь, когда все, кому его попросили помочь, исчезли, он начал считать себя совершенно бесполезным. Как бы сильно он ни гордился тем, что всегда был готов бороться с неприятностями, здесь он потерпел полный провал. Но вместо того, чтобы бичевать себя по этому поводу, он признал свое поражение и отправился к проходу Афалион, намереваясь предоставить отчет Таше и Тенерифе и надеясь, что они смогут принять решение, что же делать дальше.

Естественно, что он этого сделать не мог.

Конечно, все еще оставался шанс, что Пру отправилась не на юг, а на север, чтобы, как и он, обратиться за помощью к Оруллианам. Она была полна решимости найти Пана, поэтому, что бы она ни делала, цель их действий совпадала. Если она посчитала, что ей в своих поисках понадобится помощь братьев, она пойдет к ним. Конечно, вероятность этого была невелика, однако он внимательно высматривал любые признаки ее следов.