Павел Дробницкий - Пламя надежды

Когда ведьма оттолкнула от себя охладевающий труп Феникса, Грей вновь почувствовал странный прилив сил, и к нему пришло осознание этого феномена. После каждой новой смерти мага, он, и другие оставшиеся в живых маги становились сильнее, только он чувствовал это намного сильнее других. Беатрисс, в чьем теле, после неудавшегося заклинания, была заключена большая часть Тьмы, тоже являлась колдуньей. Поэтому противостояние между людьми и магами, продолжающееся многие столетия было Тьме только на руку. А набрав достаточно сил, она получила возможность вмешаться и различными способами подливать масло в, казалось, уже затухающий огонь вражды. Но даже когда Тьма сумела завладеть разумом Вортисмана, она не могла спокойно передвигаться при солнечном свете, поэтому благодаря ее приспешникам, были построены заводы, чей дым и гарь скрыли солнце за тучами. Но тогда Грей сумел остановить ее, не дав казнить всех магов. Или даже это было частью плана?

Ведьма, чье тело, разум и душа уже давно стали продолжением Тьмы, встала под черной пульсирующей сферой, которая тут же замерла. Послышался звук трескающейся скорлупы, и из появившихся трещин, на девушку полились реки кипящего мазута. Она радостно обмазывалась им, втирая в кожу, словно человек давно не мывшийся, и наконец попавший под теплые, расслабляющие струи в душе. Ее кожа потемнела, глаза налились кровью, зубы превратились в клыки. Но на этом метаморфозы с телом ведьмы не прекратились: на лбу, пробив кожу выросли два закругленных рога, тело взбугрилось от проступивших мышц, прорвавших одежду, а вторая пара рук выросла из боков, окончательно разорвавших одеяния ведьмы.

Закончив преображение, монстр стоял тяжело дыша, являя всем свою плотоядную улыбку:

— А сейчас, вы встретитесь со своей Тьмой лицом к лицу. С Тьмой, что поглотит ваш свет!

Грей ослеп. Точнее он так подумал, как и многие другие, но на самом деле, на мир опустилась непроглядная тьма. Маг слышал, как тут и там вскрикивают люди, чувствовал, как что-то неведомое проносится рядом с ним и своими когтями разрывает людей на части.

— Ты слышишь их крики? — гремел голос Тьмы, обращаясь к Грею, — Ты слышишь их боль? Да-а, ты слышишь, но ничего не можешь поделать. Я убью их всех. Я поглощу их свет, а затем я сделаю тоже самое и с тобой, но перед этим тебе придется узнать, что значит страдать.

Маг только сейчас понял, что его все еще поддерживают те, кто не дал ему упасть несколько минут назад, и их количество то уменьшалось, то становилось прежним. Даже сквозь тьму, Грей почувствовал, что все выжившие образовали собой сеть, держась за плечи соседей, смиренно ожидая конца. Когда кто-то из звеньев погибал, через секунду сеть соединялась вновь. И все они замыкались на Грее.

Яркая вспышка озарила все вокруг, заставив всех зажмуриться, прикрыть глаза и отступить на несколько шагов назад. Слегка привыкнув, люди все же сумели открыть глаза и увидели юношу, державшего в левой руке сгусток ярчайшего белого света, разгоняющий тьму вокруг. По началу его никто не мог узнать, ведь этот кто-то стоял так величаво, но одновременно просто, был выше всех на голову, но вроде и не выше остальных.

— Ты хотела получить наш свет? Тот священный огонь, что горит в душе у каждого из нас? Так возьми же его!

Свет в руке Грея загорелся еще ярче, от чего монстр издал звенящий вопль и попытался скрыться, но свет был для него слишком ярок и его тело мгновенно покрылось волдырями, а затем и вовсе воспламенилось. Горящий монстр в несколько прыжков пересек улицу, и слабо завывая скрылся в тени домов.

Тьма развеялась, вновь сменившись на привычные для всех сумерки.

Ошарашенные защитники города, побывавшие только что на волоске от смерти, не сразу поняли, что Грей, вновь отведший от них угрозу, упал без сил. Первой спохватилась Алиса. Подбежав к нему, она не смогла скрыть своей тревоги:

— Грей! Твоя рука!

— Легко отделался, — сдавленно усмехнулся юноша, прижимая к себе полуобоженную, полуокровавленную культю левой руки.

Не проронив больше ни слова Алиса принялась колдовать над рукой мага, стараясь излечить ее. Уже через пару минут Грей почувствовал прилив сил и боль в руке практически не чувствовалась.

— Спасибо…

— Молчи и не трать силы, — дрожащим голосом резко ответила ему девушка, стараясь скрыть слезы от обступивших их со всех сторон людей, радующихся спасению и благодарящих Грея.

Рядом с ними на землю бесцеремонно плюхнулся Мерлин:

— Я извиняюсь, что нарушил вашу идиллию, голубки, — не обращая внимания на испепеляющий взгляд Алисы начал он, — но главная проблема остается нерешенной — я все еще жив и не чувствую, что бессмертие покинуло меня.

— Грей только что одолел Тьму, дай нам небольшую передышку, и мы что-нибудь придумаем, — сказал кто-то из стоящих рядом и остальные воодушевленно закивали головами.

— Вторая по важности проблема тоже не решена, — почесав бороду ответил старец, — Тьма еще жива.

— Но мы все видели, как монстр пылал! Он не мог выжить! — удивленно воскликнул кто-то еще.

Мерлин лишь отмахнулся и многозначительно посмотрел на Грея, но не успел тот сказать и слова в ответ, как из тени, что образовалась от собравшихся людей выскочил рогатый израненный монстр, и схватив Алису также мгновенно исчез в другой тени.

— Ты знаешь, где найти меня, мальчишка, — прогремел жуткий голос.

Быстро поднявшись и схватив обломок меча, лежавший рядом с телом поверженного Артура, маг повернулся к Мерлину:

— Мне нужна твоя помощь.

— Да что я могу сделать, — устало ответил старец, даже не подумав подняться, — ты прекрасно знаешь, что мой дух-хранитель отвернулся от меня, так что проку от меня не будет никакого. Я разве что пару иллюзий сотворить смогу и только.

— Если ты хочешь избавиться от бессмертия, то должен быть там. Но времени у нас мало. Если Тьма убьет Алису или меня, этого будет достаточно, чтобы она обрела мощь, способную поглотить наш мир. Только ее жажда мести, спасает нас от гибели.

— Ты это видел? Ты обрел всевидение? — порыв надежды подхватил старца, и он без лишних слов быстро направился за магом, опираясь на свой посох.

— Нет, — честно ответил Грей, собирая силы для первого прыжка, — я видел только образы. Их было несколько. Несколько вариантов будущего. В одном из них я победил Тьму этим обломком меча и там присутствовал ты. Я посчитал, что лучше не пренебрегать ни одним из факторов. Ты готов?

Пространство исказилось и Грей с Мерлином оказались на совершенно другой улице города. Затем пространство исказилось еще раз, и маги оказались рядом с заброшенным высоким храмом. Еще одно искажение, и храм оказался далеко позади.