. Ганнибал - Лиловый (I) (СИ)

Исан вздохнул, потом вдруг вскинул голову.

-- Проклятье, -- пробормотал белоглазый. Оглянулся на остальных. -- Оставайтесь здесь. У вас-то хватит ума никуда не уходить?

-- Конечно, -- заверил его Абу Кабил. -- В чем дело?

-- Слуги Асвада, -- почти сплюнул Исан. -- Я чувствую, как они перемещаются на юг.

***

-- Острон, -- кричал Басир, едва не свалившийся со своего верблюда: с одной рукой удержаться на скачущем животном было непросто. -- Острон, подожди!

Что-то стремительно пролетело мимо него, заставив дромедара взреветь от страха, и Острон наконец остановился. Паника, застилавшая глаза, начала развеиваться; он силой воли подавил ее и оглянулся, пытаясь понять, куда завело его безрассудство.

-- Дело дрянь, -- выдохнул китаб, наконец догнавший его. -- Посмотри, никого не видно! Они все исчезли!

-- Что-то... -- начал было Острон, подобрался. -- Ты чувствуешь? Что-то здесь есть.

Легкое движение в уголке глаза. Он стремительно обернулся в ту сторону, но ничего не увидел. Бесконечное плоскогорье простиралось вокруг, хотя они не могли проехать так много, чтобы не было видно песков, и ни намека на людей или верблюдов.

Хеджин нервничал, и Острон спешился. Его примеру последовал Басир, и его единственная ладонь легла на ятаган: китаб был готов обороняться, хотя что за угроза ожидала их здесь, никто из них не знал.

Потом Острон увидел это существо снова; оно шло, хромая, будто вот-вот рухнет, и ярко блестело на солнце.

-- Хубал милостивый, -- еле слышно прошептал Басир. -- Что это за тварь?

Со свистом из ножен вылетели клинки Острона. Молодой нари застыл и не шевелился; за их спинами ревели перепуганные животные, но убежать не пытались, видимо, даже им не хотелось покидать других живых, привычных существ.

-- Что бы это ни было, -- пробормотал Острон. -- Сейчас мы увидим, враждебное или нет.

Создание продолжало мерно ковылять по хамаде, изредка мерцая и смазываясь; оно было похоже то ли на диковинное животное, то ли на гротескно сложенного человека. Но до двух людей оно недоковыляло: что-то громко просвистело, Острон успел увидеть, как небольшой черный предмет упал точно на странное существо, а потом они оглохли.

По инерции оба упали ничком на землю, закрывая головы руками; в наступившей тишине было не понять, то ли уши больше ничего не слышат, то ли и в самом деле все смолкло. Острон наконец решился посмотреть.

Ни следа произошедшего взрыва не было. Он предполагал, что огонь должен был быть невероятно разрушительной силы, но хамада простерлась перед ними, как раньше, и никаких... обломков, ничего.

-- Это мираж, -- наконец хрипло сказал нари, выпрямляясь. -- Басир, вставай.

-- Мираж? -- недоверчиво переспросил тот. -- Но я видел миражи! Это было похоже на что угодно, только не на...

-- Что бы это ни было, -- с нажимом произнес Острон, -- оно не было настоящим.

-- Эй, эй, Острон!..

Но нари остался стоять, как ни в чем ни бывало; Басир расширившимися от ужаса глазами наблюдал, как что-то с огромной скоростью пролетело мимо, пройдя прямо сквозь грудь Острона.

-- Я же говорил, -- обернулся тот, -- смотри.

На светлом бурнусе нари не было ни намека на рану.

Басир судорожно вздохнул.

-- Силы небесные, -- пробормотал он. -- Так значит, сами по себе пески смерти неопасны.

-- Нет, -- отозвался Острон, продолжая осматриваться. -- Я думаю, что бы мы сейчас ни увидели, оно не будет настоящим. Опасность Бакхтанасара в другом. Посмотри на небо, Басир.

Китаб послушно поднял голову и так и остался стоять, раскрыв рот.

На небе было четыре солнца.

Все четыре светила, разумеется, стояли в разных точках. Точно так же неуловимо менялся и пейзаж вокруг; горизонт то легонько вздымался, обращаясь в далекие горы, то снова становился плоским.

-- Я с младенчества кочевал по пустыне, -- заметил Острон, прищурившись, -- но даже я сейчас не определю, с какой стороны мы пришли и куда нам возвращаться. Остальных мы, скорее всего, тоже не сможем найти. Можно плутать по этому месту неделями и так и не отыскать выход.

-- Разве мы будем сидеть сложа руки?

-- ...Конечно нет. Но может быть, -- Острон усмехнулся, -- стоит подумать логически .

Раздался топот копыт; Басир вскинулся, с надеждой оглядываясь, но Острон продолжал стоять, будто не заметил всадника, который с бешеной скоростью промчался мимо них...

Ни малейшего ветерка, хотя от пронесшейся в такой близости лошади они должны были хоть что-то почувствовать.

Острон закрыл глаза. Басир посмотрел на него: на мгновение ему показалось, что перед ним стоит чужой человек, а не привычный нари с его доброй улыбкой.

Вдалеке будто взревел верблюд, но никакого животного в той стороне не обнаружилось. Басир вновь заметил движение, увидел небольшую группу людей, -- это совершенно точно были люди, и одеты они были в бурнусы, хотя не носили головных уборов, по которым в основном можно отличить, к какому племени они принадлежат; люди шли, не обращая на них никакого внимания, и точно так же спокойно прошли мимо.

-- Так я и думал, -- сказал Острон, наверняка слышавший шаги. -- Это обман, Басир. Наши уши и глаза врут нам, но если ими не пользоваться...

-- Чем же пользоваться вместо них? -- буркнул китаб, успокаивающе похлопав одного из верблюдов по боку.

-- Ну... -- нари коротко улыбнулся. -- Веревкой, например.

-- Нам не хватит длины той веревки, что у нас есть, -- возразил Басир, когда замысел друга дошел до него. -- Сколько касаб мы промчались?

-- Расстояния могут быть обманчивыми. ...Да, а еще у нас есть мой огонь. Я думаю, его тоже можно использовать.

Острон стоял к ним спиной, вглядываясь в горизонт; Басир раскрыл было рот, но нари спокойно сказал:

-- Они скорее всего ненастоящие, Басир.

-- Да, но...

Он обернулся. Кучка безумцев ничем будто не выделялась из всего, что они видели раньше. Одержимые тоже вроде бы не замечали их, издавали хриплые крики и то ли ругались, то ли спорили друг с другом, а потом один из них натянул тетиву короткого черного лука.

Остальные, не обращая на него внимания, полезли в драку; кажется, ссора дошла до точки кипения.

-- Все-таки лучше быть осторожней, -- сказал Басир. Острон поднял было руку, намереваясь что-то ответить, но тут стрела сорвалась с тетивы.

Она летела точно в Острона. В голове у Басира промелькнуло еле сформировавшееся в слова: "он видит нас". Даже думать было некогда; китаб с неожиданной силой толкнул друга, Острон завалился в сторону, прислонившись к верблюду, Басир тоже не удержался на ногах и почти рухнул вбок.

Стрела вошла в его грудь, но с другой стороны не вышла.

Стрелявший безумец что-то громко закричал; остальные немедленно прекратили свару между собой и обернулись.

На мгновение они напомнили борзых, поймавших след добычи.