. Ганнибал - Лиловый (I) (СИ)

-- Мы ведь не на прогулку собираемся, -- добавил он серьезно, -- боевые навыки нужно оттачивать постоянно.

-- Хорошо, -- поспешно согласился Острон, -- я только возьму ятаган.

Он влетел в юрту точно так же, как и выскочил из нее минуту назад, чуть ли не кубарем, спешно принялся рыться в шкурах, отыскивая меч, который ночью спросонья пытался положить себе под голову. Сафир удивленно подняла взгляд:

-- Там что, еще одна толпа одержимых? Зачем тебе оружие?

-- Нет, нет, -- отмахнулся Острон. -- Один из Яфран предложил мне потренироваться.

Девушка недоверчиво осмотрела его с ног до головы и фыркнула.

-- Ладно, вроде хоть на этот раз серьезных ран на тебе нет.

Надев хадир, Острон вышел обратно. Халик спокойно стоял на солнышке, ожидая его, и чуть раскачивался на носках, и песок шуршал под его грязными сапогами. Увидев парня, он кивнул и пошел куда-то. Острон пошел следом. Они вышли на прогалину ближе к краю оазиса, туда, где почти не было людей, а самый близкий шатер был и то скрыт зарослями кустарника, и там встали друг напротив друга.

-- Ты сражаешься одним ятаганом? -- задумчиво спросил Халик, глядя на Острона. Острон чуть недоуменно кивнул:

-- Ну да. Еще я неплохо стреляю из лука, хотя до сих пор я с луком только охотился.

Халик усмехнулся.

-- Я не о том, парень. Я имел в виду -- одновременно.

С этими словами он извлек из-за пояса два одинаковых меча. Ковки они были отменной и ослепительно блеснули на солнце, будто оскалились; Острон не то чтобы разбирался в металле, но это и ему было ясно. Ятаганы странно контрастировали с их хозяином: прекрасно наточенное и ухоженное оружие у растрепанного кочевника в слегка драном бурнусе.

-- Нападай, -- предложил Халик. -- Смею предположить, что в драке я опытнее тебя, Острон.

-- К-конечно, -- ответил тот и принял боевую стойку, какой учил его дядя. Как вчера... но с одержимыми сражаться относительно просто -- пока они не наваливаются на тебя огромной толпой. Никто из безумцев по-настоящему клинком не владеет, они больше похожи на диких зверей.

Халик стоял спокойно, опустив клинки. Острон сдвинулся с места, одним прыжком преодолел расстояние до соперника и с размаху опустил меч; его встретил яростный звон.

-- Не беспокойся, меня так просто не заденешь, -- сказал Халик.

Поначалу Острон нападал, а здоровяк будто и не думал шевелиться, лишь отбивал удары. Понемногу лязг оружия привлек наблюдателей, Острон занервничал и начал совершать глупые ошибки. Наконец Халик сделал шаг, когда парень этого совершенно не ожидал, подставил ему подножку. Острон шлепнулся в песок.

-- Да уж, тоже мне поединок, -- пробормотал он, смущенный, когда Халик помог ему подняться. -- Противник из меня никудышный.

-- Это ничего, -- добродушно пробасил тот. -- Лиха беда начало. Сколько тебе лет-то?

-- Двадцать два.

-- Ха. У тебя еще все впереди, Острон. Если хочешь, я поучу тебя. ...А впрочем, если не хочешь -- все равно поучу, -- и рассмеялся в бороду.

Дядя Мансур и Адель оба уже были около юрты, когда Острон вернулся. Адель чистил ятаган, а дядя сидел на коврике и курил трубку -- мрачнее тучи.

-- А вот и ты, -- буркнул он, едва завидев племянника. -- Собирайся, нам уже давно пора выходить в путь. Отсюда до Вади-Самра еще целый день идти.

-- Мы уже идем? -- спросил Острон.

-- А чего ждать? -- рассердился дядя. -- Давайте пошевеливайтесь, оба, надо сложить юрту и навьючить верблюдов, и еще сходить за водой.

-- Старейшины сказали, что Яфран отправляются предупреждать других нари, -- добавил Адель, подняв выразительный взгляд на Острона. -- Мы продолжаем путь вчетвером.

-- Впятером, -- поправил его Острон и оглянулся: Халик, мирно улыбаясь, стоял чуть поодаль. -- Этот человек идет с нами.

Адель остановил свои размеренные движения, дядя Мансур вынул изо рта трубку. Верзила сделал шаг вперед.

-- Халик, к вашим услугам, -- сказал он.

-- ...Мы очень рады тебе, -- наконец ответил ему дядя. -- А теперь нам пора собираться.

Фарсанг третий

Мир расплавленного золота понемногу начал гаснуть и остывать, когда на горизонте показалось что-то темное, простирающееся от края до края. Острон поначалу подумал, не мираж ли это, но потом сообразил, что это всего лишь Вади-Самра -- в это время года пересохшая, просто глубокая впадина, разрезающая пустыню надвое. Весной хлынут дожди, и эти места расцветут, потому что вода вновь с ревом наполнит собой русло.

Их маленький отряд двигался почти без остановок целый день, и день этот был спокойным. Сафир было позволено ехать верхом на верблюде, между горбами которого она и дремала. Во главе отряда по-прежнему шел Адель, хотя дядя Мансур почти не отставал от него. Временами они начинали негромко переговариваться. Острон не прислушивался, мерно шагал себе по правую сторону от верблюда Сафир, иногда оглядываясь по сторонам. Ни намека на одержимых, ни единой птицы, которая могла бы оказаться соглядатаем темного бога. Всегда бы так было.

И ведь когда-то так и было.

Вади-Самра понемногу приближалась. Адель сказал, что когда они пересекут глубокую долину, до Тейшарка останется еще два дня пути.

Еще два дня, и Острон окажется на стене Эль Хайрана. Это было немного не то, о чем он мечтал с детства, но все-таки он мечтал о приключениях -- вот и сбылось. Оказалось, что это не так уж здорово. Как ни посмотри. Интересно, конечно, было встречать новых людей и видеть места, в которых ты ни разу не был раньше, но в целом путешествия почти полностью состояли из долгих унылых переходов по пустыне, -- почти ничем не отличается от кочевья с племенем, -- и еще немного из смертельной опасности.

Смертельная опасность, конечно, скучной не была, но Острон не мог сказать, чтобы она ему так уж нравилась.

Солнце уже почти проделало свой путь и светило в спины идущим людям, заливая их золотом. Светлые бурнусы дяди Мансура и Аделя ровно двигались впереди, чуть ближе к Острону шел Халик. Его широченную спину покрывал старый грязный халат с обтрепанным подолом, и Острону зачем-то подумалось, что на такие размеры ткани, должно быть, уходит очень много, вот Халик и не может позволить себе халат поновее. Мысль была глуповатая.

Вещей у здоровяка было вообще немного, он только нес на плече полупустой походный мешок, да на его поясе висели два ятагана, оттопыривая полы бурнуса. Кажется, никакого иного имущества у него и не было: ни животных, ни юрты. Кто же он такой?

Халик шел, что-то негромко насвистывая себе под нос.

Они достигли западного края Вади-Самра на закате, когда солнце уже было готово нырнуть в песчаную постель и задевало собой барханы. Дядя Мансур и Адель остановились, и остальные быстро поравнялись с ними, скучковавшись. Острон с любопытством заглянул в обрыв: не то чтобы спуск был очень крутой, да и песка тут не оказалось, лишь спекшаяся до каменного состояния глина.